Yksi tarkkailtava: Cheba Hut Toasted Subs

Tehdäänpä se nyt ihan suoraan: Cheba Hut on hippien unelmakonsepti. Kaikki ruokalistan tuotteista ja voileipien koosta lähtien on kuvattu käyttämällä ”vastakulttuurin” kieltä, jota johto kutsuu ”vastakulttuuriksi”.

”Meillä on joukko ydinasiakkaita, jotka eivät vain ymmärrä viitteitä, vaan joiden kanssa luomme perustavanlaatuisen yhteyden”, sanoo Matt Trethewey, Cheba Hut Franchising Inc:n operatiivinen johtaja. ”Useimmille ihmisille on kuitenkin yllättävää, että asiakaskuntamme on kokonaisuudessaan hyvin monipuolinen. Ruokamme ja palvelumallimme ansiosta ihmiset palaavat takaisin.”

Trethewey sanoo, että joillakin asiakkailla saattaa kestää jonkin aikaa tajuta Cheba Hutin vihjailut. Mutta lopulta ”näemme sen hetken tietoisuuden heidän kasvoillaan”, hän sanoo.

Cheba Hutin ensimmäinen toimipiste avattiin vuonna 1998 Tempeen, Arizonan osavaltiossa, lähellä Arizonan valtionyliopistoa. Konsepti levisi hitaasti muihin yliopistokaupunkeihin vuosien varrella, ja nyt sillä on 14 toimipistettä Arizonassa, Coloradossa, Iowassa, New Mexicossa, Kaliforniassa ja Oregonissa. Tretheweyn mukaan lokakuun loppuun mennessä avataan kaksi uutta myymälää Madisoniin, Wisconsiniin, ja Flagstaffiin, Arizonaan, ja sopimuksia on tehty neljästä muusta toimipisteestä.

”Kun ensimmäinen myymälä avattiin, franchising ei kuulunut Scottin sanavarastoon”, Trethewey kertoo tuotemerkin perustajasta Scott Jenningsistä. ”Hän oli kaveri, joka halusi omistaa äiti ja poppoo -liikkeen.” Tästä aikomuksesta huolimatta ketju alkoi kasvaa hitaasti. Vuosina 2002-2007 Jennings avasi uusia myymälöitä yksi kerrallaan ja siirsi ne uusille toimijoille.

”Hän jatkoi myymälöiden avaamista ja pyörittämistä yksitellen, kunnes tuli joku, jolle hän siirsi ne”, Trethewey sanoo. ”Sitten, vuonna 2007, Scott ja minä tapasimme ja aloimme työskennellä yhdessä. Vuonna 2008 aloimme kasvaa franchisingin kautta.”

Idea Cheba Hutista tuli Jenningsille, kun hän toimitti ruokaa yliopisto-opiskelijoille kaikkina yön tunteina. ”Hän halusi avata oman ravintolan vastaamaan myöhäisillan college-toimitusasiakkaiden tarpeisiin, ja hän keksi keinon saada ihmisten huomio”, Trethewey kertoo. ”Hän oli Cheech ja Chong -elokuvien fani ja halusi pitää hauskaa.”

Kahta myymälää lukuun ottamatta kaikissa myymälöissä on nykyään toimituksia, ja monissa toimipisteissä on pidennetyt aukioloajat torstaista lauantaihin kello kolmeen yöllä.

Suosituin voileipä Cheba Hutin myymälässä on ”Valkoinen leski”, kana-, pekoni-, sieni- ja provolonevoileipä, jossa on kotitekoista ranch-kastiketta. Se maksaa 4-tuumainen ”Nug” 4 dollaria, 8-tuumainen ”Pinner” 7 dollaria tai 12-tuumainen ”Blunt” 8,50 dollaria.

”Tarjoamme paljon ainutlaatuisia voileipiä, joissa on mielenkiintoinen kierre”, Trethewey sanoo. ”Esimerkiksi La Canna Italian. Se on tehty kinkulla, joka on vanhan koulukunnan pizzeriatyyliä ja tekee italialaisesta voileivästä todella näyttävän.”

Trethewey sanoo, että Cheba Hut erottuu voileipäkauppojen joukosta myös myymiensä kasvissämpylöiden määrän vuoksi. ”Meillä on kuusi erilaista kasvisvoileipää”, hän sanoo. ”Cheba Hut vetää puoleensa hippiyleisöä, joten meillä on paljon kasvissyöjiä. Meillä on tämä kannattajakunta, ja meidän on ruokittava heidät, joten kasvisvoileivät eivät ole sivuseikka. Näiden voileipien laatu on huippuluokkaa.”

Trethewey sanoo, että myös ruokalistalla kohdassa ”Incredible Munchies” lueteltujen tuotteiden laatu on huippuluokkaa. ”Teemme itse jälkiruokia, kuten Captain Crunchia ja Fruity Pebblesiä sisältäviä muropatukoita, jotka todella hoitavat makeanhimon”, hän sanoo.

Kaikki Cheba Hutin kastikkeet ja marinadit valmistetaan myös itse. ”Emme avaa pussillista tuotetta ja myy sitä”, Trethewey sanoo. ”Yritämme tehdä mahdollisimman paljon itse.”

Keskimääräinen lippu Cheba Hutissa on 10 dollaria, ja käsityöoluen tarjoilu joissakin paikoissa nostaa summaa hieman. ”Kahdeksassa 14 liikkeestämme on käsityöläisolutta hanassa”, Trethewey sanoo. ”Kohdennamme paikallisia ja alueellisia käsityöläispanimoita ja tuemme niiden liiketoimintaa. Se on pieni lisä voileipään, joka voi nostaa sekä tarkistuskeskiarvoa että asiakaskokemusta.”

Oluiden lisäksi Cheba Hut lisäsi noin kaksi vuotta sitten juomatarjontaansa Kool-Aidilla, joka on sekä kannattavaa että kysyttyä. ”Opiskelijat … haluavat makean lasillisen Kool-Aidia”, Trethewey sanoo. ”Tarjoamme aina punaista ja viinirypälepohjaista, ja joissakin suurissa myymälöissä on neljä tai kuusi makua.”

Sokeripitoisista juomista ja jälkiruoista huolimatta Cheba Hut voi olla terveellinen, Trethewey vakuuttaa ja lisää, että tuotemerkki ei käytä paistokoneita. ”Se on osittain suunniteltua ja osittain markkinointikoukku, jotta voimme sanoa: ’Ainoa asia, joka on paistettu, on satunnainen asiakas.'”

Trethewey sanoo, että friteerauskoneiden käyttämättä jättäminen pitää ruoan hieman terveellisempänä ja alkuinvestoinnin hieman pienempänä. ”Kun aletaan ottaa käyttöön uuneja, liesituulettimia ja friteerauslaitteita, investointi nousee”, hän sanoo. ”Meidän tavallamme se on helppo kouluttaa ihmisiä ja sitä on helppo käyttää.”

Vaikka laitekustannukset ovat alhaiset, työvoimakustannukset voivat olla hieman korkeammat, koska työntekijät viipaloivat lihaa ja juustoa, valmistelevat ainesosia ja sekoittavat kastikkeita. Kulttuurista ja maineesta huolimatta Cheba Hut ei välttämättä ole helppo työpaikka.

”Ensimmäinen viesti, jonka ihmiset saavat, on: ’Cheba Hutissa on hauskaa'”, Trethewey sanoo. ”Kyllä, se on hauska työpaikka. Mutta konseptin teeman vuoksi ihmiset haluavat joskus työskennellä Cheba Hutissa vääristä syistä. Sinun on oltava kunnossa, ja asetamme tämän odotuksen etukäteen.”