Biografia
b. 19. joulukuuta 1906 – k. 10. marraskuuta 1982
Neuvostoliiton pääministeri vuosina 1964-1982. Brežnev vaati Neuvostoliitolle oikeutta puuttua muiden sosialististen valtioiden asioihin, jota kutsutaan ”Brežnevin doktriiniksi”.
Leonid Iljitš Brežnev, yhden maailman kahdesta vaikutusvaltaisimmasta valtiosta johtaja, syntyi venäläisille vanhemmille ukrainalaisessa Kamenskin kaivoskaupungissa vuonna 1906. Hänen nuoruudestaan tiedetään vain vähän, paitsi että 15-vuotiaana hän meni töihin terästehtaalle, joka työllisti hänen isänsä.
Venäjän vallankumouksen jälkeen Brežnev hankki teknisen koulutuksen ja ryhtyi maanmittariksi. Hänen poliittiset pyrkimyksensä tulivat kuitenkin pian ilmeisiksi: hän liittyi kommunistiseen puolueeseen vuonna 1931 ja toimi sitten useissa paikallisissa puoluetehtävissä. Nuori apparatšikki osoitti huomattavaa kykyä kartoittaa poliittista maisemaa oikein. Stalinin kuoleman jälkeen Brežnev sitoi onnensa oikein Nikita Hruštšoviin ja auttoi Neuvostoliiton uutta pääministeriä toteuttamaan ”Neitsytmaiden” maatalouskampanjaansa Kazakstanissa (jossa Brežnev toimi kommunistisen puolueen ensimmäisenä sihteerinä) sekä tukemaan Hruštšovia tämän epäonnistuneessa yrityksessä syrjäyttää hänet vallasta. Pian Brežnev nimitettiin politbyroon täysivaltaiseksi jäseneksi.
1960-luvun alkuun mennessä häntä pidettiin Hruštšovin todennäköisenä seuraajana. Hänet nimitettiin korkeimman neuvoston puheenjohtajiston puheenjohtajaksi vuonna 1960, mutta hän erosi vuonna 1964 ja siirtyi Hruštšovin suoraksi avustajaksi keskuskomitean toiseksi sihteeriksi. Hänen tarjoamansa apu ei kuitenkaan ollut sitä, mitä Hruštšov oli toivonut. Vain kolmen kuukauden kuluttua tehtävässään Brežnev auttoi johtamaan konservatiivista koalitiota, joka pakotti Hruštšovin pois vallasta.
Brezhnev itse oli yksi Hruštšovin syrjäyttämisen ensisijaisista edunsaajista. Hänet nimitettiin kommunistisen puolueen ensimmäiseksi sihteeriksi, ja hänestä tuli yksi Neuvostoliiton kahdesta tärkeimmästä miehestä. Toinen oli pääministeri Aleksei Kosygin. Lopulta Brežnev nousi kuitenkin hallitsevaksi voimaksi, ja hänet nimitettiin kommunistisen puolueen pääsihteeriksi.
Brezhnevin väritön johtamistyyli oli voimakas vastakohta Hruštšovin dynaamiselle mutta myrskyisälle valtakaudelle. Tämä rauhoitti Neuvostoliiton laajaa byrokratiaa, jota Hruštšovin uudistukset olivat uhanneet. Brežnevin aikana Neuvostoliiton byrokratia todellakin kukoisti, ja hallituksen valtakeskukset, kuten KGB, saivat takaisin auktoriteettinsa – joskaan ei aivan yhtä raa’an – kuin Stalinin aikana.
Neuvostoliiton vuonna 1968 tekemä päätös hyökätä Tšekkoslovakiaan Prahan kevään murskaamiseksi oli varhainen osoitus Brežnevin maailmankatsomuksesta. Puheessaan, jossa hän perusteli siirtoa, hän täsmensi sen, mitä alettiin kutsua ”Brežnevin doktriiniksi”, ja vahvisti Moskovan oikeuden puuttua muiden sosialististen valtioiden asioihin.
Brezhnev oli ennen kaikkea kylmä soturi, joka oli omistautunut jatkuvalle taistelulle Yhdysvaltojen kanssa. Vaikka hän oli varovaisempi kuin Hruštšov, hän kuitenkin tuki Yhdysvaltojen vastustajia ja vasemmistolaisia hallintoja kaikkialla maailmassa, erityisesti Vietnamissa, Lähi-idässä ja kolmannessa maailmassa. Uusi liennytyksen aikakausi alkoi vuonna 1972, kun Brežnev ja Yhdysvaltain presidentti Richard Nixon allekirjoittivat SALT-sopimuksen, jolla jäädytettiin tietyt Yhdysvaltain ja Neuvostoliiton asejärjestelmät. Uusi aikakausi jäi kuitenkin lyhytaikaiseksi, sillä kylmän sodan vastakkainasettelujen pitkittyminen syövytti sitä. Vuoteen 1979 mennessä se oli vain muisto, kun Brežnev ja hänen toverinsa hyväksyivät Neuvostoliiton hyökkäyksen Afganistaniin.
Siihen mennessä Brežnev oli yhä heikompi vanha mies. Kun Brežnevin terveys heikkeni, heikkeni myös Neuvostoliiton talous. Vuosikausia jatkuneet suuret menot puolustus- ja ilmailuteollisuuteen maatalouden ja muiden talouden alojen kustannuksella olivat vaatineet veronsa. Tavalliset neuvostokansalaiset joutuivat odottamaan pitkiä jonoja saadakseen perustarvikkeita, ja talouden tuottavuus ja Neuvostoliiton elintaso laskivat hitaasti mutta tasaisesti.
Kun Brežnev kuoli 10. marraskuuta 1982 75-vuotiaana, Neuvostoliitolla itsellään oli enää alle 10 vuotta elinaikaa.