Willa Cather, oikealta nimeltään Wilella Sibert Cather, (s. 7. joulukuuta 1873 Winchesterin lähellä, Virginiassa, Yhdysvalloissa – kuollut 24. huhtikuuta 1947 New Yorkissa, New Yorkissa), amerikkalainen romaanikirjailija, joka on tunnettu amerikkalaisten tasankojen uudisasukkaiden ja rajaseutuelämän kuvauksistaan.
Yhdeksänvuotiaana Cather muutti perheensä kanssa Virginiasta Nebraskan rajaseudulle, jossa hän asui kymmenvuotiaasta lähtien Red Cloudin kylässä. Siellä hän kasvoi Euroopasta tulleiden siirtolaisten – ruotsalaisten, boheemien, venäläisten ja saksalaisten – joukossa, jotka raivasivat maata Suurilla tasangoilla.
Nebraskan yliopistossa hän osoitti huomattavaa lahjakkuutta journalismiin ja tarinoiden kirjoittamiseen, ja valmistuttuaan vuonna 1895 hän sai työpaikan Pennsylvanian Pittsburghissa perheensä lehdestä. Myöhemmin hän työskenteli Pittsburgh Leader -lehden päätoimittajana sekä musiikki- ja draamatoimittajana. Hän siirtyi opettajaksi vuonna 1901 ja julkaisi vuonna 1903 ensimmäisen sädekirjansa April Twilights. Vuonna 1905, kun hänen ensimmäinen novellikokoelmansa The Troll Garden oli ilmestynyt, hänet nimitettiin New Yorkissa ilmestyvän McClure’s -lehden päätoimittajaksi. Rakennettuaan sen laskevaa levikkiä hän jätti sen vuonna 1912 omistautuakseen kokonaan romaanien kirjoittamiselle.
Catherin ensimmäinen romaani, Alexander’s Bridge (1912), oli fiktiivinen kertomus kosmopoliittisesta elämästä. Sarah Orne Jewettin regionalismin vaikutuksesta hän kuitenkin kääntyi tutun Nebraska-aineistonsa puoleen. O Pioneers! (1913) ja My Ántonia (1918), jota on usein pidetty hänen parhaimpana saavutuksenaan, hän löysi hänelle ominaiset aiheet – nuoruudessaan tuntemansa rajaseudun hengen ja rohkeuden. One of Ours (1922), joka voitti Pulitzer-palkinnon, ja A Lost Lady (1923) surivat pioneerihengen katoamista.
Ensimmäisessä teoksessaan Song of the Lark (1915) sekä Youth and the Bright Medusa (1920) -teokseen kootuissa tarinoissa, mukaan lukien paljon antologisoitu ”Paulin tapaus”, ja Lucy Gayheartissa (1935), Cather heijasteli kokemustensa toista puolta – lahjakkuuden kamppailua preerioiden ahdasmielisestä elämästä ja pikkukaupunkielämän tukahduttavista vaikutuksista.
Kummankin teeman kypsä esitys löytyy teoksesta Obscure Destinies (1932). Menestyksen ja keski-iän myötä Cather koki kuitenkin voimakasta pettymystä, joka näkyi teoksissa The Professor’s House (1925) ja esseissä Not Under Forty (1936).
Hänen ratkaisunsa oli kirjoittaa toisen aikakauden pioneerihengestä, ranskalaiskatolisten lähetyssaarnaajien pioneerihengestä lounaisosissa teoksessa Kuolema hakee arkkipiispan (1927) ja ranskankielisistä kanadalaisista Quebecissä teoksessa Varjoja kalliolla (1931). Viimeisen romaaninsa Sapphira and the Slave Girl (1940) tapahtumapaikkana hän käytti esi-isiensä ja lapsuutensa Virginiaa.
Catherin testamentti pystytti vahvan suojan hänen henkisen omaisuutensa ympärille estäen hänen kaunokirjallisten teostensa sovitukset ja kieltäen hänen kirjeenvaihtonsa julkaisemisen. Hänen viimeisenä toimeenpanijana toimineen veljenpoikansa kuoltua vuonna 2011 hänen teostensa tekijänoikeudet siirtyivät kuitenkin Willa Cather Trustille. Willa Cather Foundationin, Catherin jäljelle jääneen perheen ja Nebraskan yliopiston säätiön muodostama säätiö poisti hänen kirjeidensä julkaisukiellot. Vaikka Cather oli tuhonnut suuren osan omasta kirjeenvaihdostaan, tutkijat jäljittivät lähes 3 000 kirjettä, ja 566 niistä koottiin The Selected Letters of Willa Cather -teokseen (2013).