Sikäli kuin muistan, ajattelin, että siistein asia, jonka voisin tehdä, kun varttuisin isoksi, olisi työskennellä vanhalla romuttamolla. Kun kasvoin Etelä-Illinoisissa 70-luvun lopulla ja 80-luvun alussa, äitini piti minusta lastenkirjaa syntymästäni yläasteen loppuun. Lastentarhasta alkaen hän kysyi minulta joka vuosi syntymäpäivänäni: ”Mitä haluat tehdä isona?”
Vastaukseni viisivuotiaasta lähtien oli juuri tämä: ”Omistaa ja johtaa romuttamoa.” Minulla ei ollut aavistustakaan siitä, mitä romumetalli maksaa tuolloin; minulla oli vain pakkomielle autoista, kuorma-autoista ja pakettiautoista. Halusin pelastaa ne kaikki ja rakentaa niistä siistejä juttuja.
Lähdetään eteenpäin huhtikuun 2019 loppuun. Istun eräänä aamuna kotonani Sunlandissa, Kaliforniassa, hoivaten karmeaa krapulaa ja siemaillen isoa kupillista kahvia, ja mietin vain Facebookia. Tässä vaiheessa Vanessa Wildcat Auto Wreckingistä Sandyssa, Oregonissa, on pitkäaikainen ystäväni. Olemme murskanneet monia kilometrejä ja margaritoja yhdessä (emme tietenkään koskaan samaan aikaan). Huomaan hänen Facebook-sivullaan tuoreen viestin:
WILDCAT AUTO WRECKING IS HIRING!!!!!. Pitää olla autoalan osaamista. Mieluiten klassikkoautoista. Ota yhteyttä minuun. #wildcatautowrecking #moparornocar @Wildcat Auto Wrecking.
Tässä kohtaa liian kofeiinipitoinen alitajuntani potkaisee hämärtyvää mielikuvitustani suoraan perseeseen. Tajuan, että minulla on oikeasti vapaa-aikaa lentää Portlandiin ja auttaa Wildcatissa pari viikkoa, kunnes he löytävät pysyvämmän työntekijän.
Olin sen perässä kuin haukka kesäkuun ötökän perässä.
Moneen päivään kestäneiden puhelinsoittojen ja sähköpostien jälkeen hyppäsin Southwestin lennolle #820 Burbankista, lensin nonstop PDX:ään ja saavuin paikalle kello 13:50. Kaikki alkoi olla valmista. Hyvä ystäväni tarjosi Airbnb-majoitusta takapihallaan sillä aikaa, kun olin kaupungissa ja tarvitsin yöpymispaikan, ja peli oli pelattu. Seuraavat kaksi viikkoa työskentelisin Wildcat Auto Wreckingissä 9:stä 5:een, ja olin todella innoissani.
Tietäjille tiedoksi, että olet mitä todennäköisimmin hankkinut A-, B-, C-, F-, M-, J- tai E-koriisi – ehkä jopa kuorma-autoosi tai pakettiautoosi – osia Wildcat Moparsista.
Wildcat Auto Wrecking on yksi maailman suurimmista ennen vuotta 1985 toimineista, pelkästään Mopareihin erikoistuneista romuttamoista. Yli 900 henkilö-, kuorma- ja pakettiautollaan Wildcat houkuttelee asiakkaita ympäri maailmaa – Yhdysvalloista, Australiasta, Ruotsista, Suomesta, Saksasta, Japanista ja Yhdistyneestä kuningaskunnasta. He ovat myyneet vuoden 1962 Valiantin kaverille Saudi-Arabiaan ja laatikollisen vuoden 1946 Plymouthin osia kaverille Pakistaniin. Olipa kyseessä osa tai kokonainen auto, Wildcat myy sen.
Juuri nyt harvinaisten autojen saralla heillä on vuoden 1957 Chrysler 300 ja vuoden 1954 Dodge Royal Pace Car. Jos nuo eivät ole sinun juttusi, heillä on tarjolla joukko muita autoja, kuorma-autoja ja pakettiautoja, jotka ovat kaikki hyviä projektin lähtökohtia.
Pihan keskellä on rivi vaikeasti löydettäviä muskeliautoja, joista jokainen on merkitty myydyksi: 1968 Coronet, 1971 Challenger, 1970 Charger ja muutama muu. ”Mikä näitä vaivaa?” Kysyin Vanessalta eräänä iltapäivänä, kun kävelimme pihalla. Kävi ilmi, että Wildcatilla on eteläafrikkalainen asiakas, joka osti ne kaikki ja lähettää ne aina silloin tällöin takaisin. Nämä autot on kunnostettava täysin mutterien ja pulttien avulla, mutta sieltä, missä hän on, nämä autot ovat täydellisiä rakentajia, ja hän on hyvin iloinen saadessaan ne käsiinsä.
Ed ja Phyllis Yost, Wildcat Auto Wreckingin tarjoajat, muuttivat intohimon liiketoiminnaksi vuonna 1989. Heidän sanojensa mukaan: ”Se oli harrastus, joka riistäytyi käsistä, joten ostimme romuttamon, johon halusimme laajentua.” Se on mahtava ja harvinainen intohimo, joka näyttää nykyään olevan katoamassa. Etelä-Kaliforniassa asuessani näen, että LKQ:n kaltaiset yritykset ostavat paljon itsenäisiä telakoita ja sulauttavat ne romuttamomonopoliin, jolloin paikallisesti hoidetun telakan tuntu katoaa. Ei kuitenkaan Wildcatissa.
Voit kävellä suoraan sisään ja tavata henkilön, jonka kanssa puhuit, ja noutaa ostamasi osan, vaikka suurin osa asiakkaista asioi nykyään puhelimitse tai World Wide Webin kautta. Sinä aikana, kun olin Wildcatissa, saimme muutaman kävelijän viikon aikana, jotka etsivät 8¾ takalevyä tai pakosarjoja small-block Dusteriinsa; mutta suurimmaksi osaksi pakkaamme osia lähetettäväksi maan halki tai ulkomaille. Viideltä iltapäivällä on joko aika lähteä kotiin tai kylmää juotavaa. Se riippuu siitä, keneltä kysyt.
Tämän seikkailun päätteeksi päädyin työskentelemään Wildcatilla 23. toukokuuta ja 5. kesäkuuta aamulla. Työskentely eräiden asiantuntevimpien Mopar-ihmisten rinnalla oli yhtä lailla oppimiskokemus kuin hyvä työpäivä.
Vanessa tuntee telakan kuin Moparinsa kuin omat taskunsa. Jos soitat ja kysyt häneltä jostain osasta, eikä hän ole varma, hän lähtee pihalle, kävelee suoraan auton luo ja hänellä on vastaus sinulle PDQ. Randy on täynnä Plymouth-tietämystä, jolla on jakoavain toisessa kädessä ja ruuvimeisseli toisessa, ja Brad vastaa puhelimeen salamannopeasti.
Pukeuduin lyhyessä ajassa moniin eri hattuihin – hain osia ja myin osia ja etsin ostajia ajoneuvoille ja autoin sosiaalisessa mediassa – ja sain vain välähdyksen siitä, mitä tämän laivan pitäminen pinnalla vaatii.
Jo pelkkä pihaan tutustuminen ja vanhojen Moparien rivien kiertely kahvin kanssa oli niin siisti tapa aloittaa jokainen aamu. Koukkaa oikealle ja siellä on vetoauto, jossa on muutamia Dodge Brothersin aikaisia puupyöräisiä autoja pinottuna, jotta ne voisi kasata takaisin yhteen. Käänny vasemmalle ja näet 340 Dusterin pinottuna vuoden 1973 Challengerin päälle.
Tätähän ei normaalisti näe nykypäivän pick-a-partissa.
Joka käänteessä huomaa jotain hieman maagisempaa. Se oli sama kunnioitusta herättävä tunne, jonka koin kävellessäni Japanin temppeleissä, kun olin siellä MoonEyes Yokohama Hot Rod Custom Show’ssa pari vuotta sitten. Voin rehellisesti sanoa, että työskentely Wildcatilla oli yksi hienoimmista asioista, joita olen tehnyt pitkään aikaan.
Kun muutin L.A:han ja aloin tavata muita autokavereita, he kaikki puhuivat Kalifornian Sun Valleyssa sijaitsevasta Memory Lane -nimisestä romuttamosta ja siitä, miten sieltä löytyi mitä tahansa vanhaa autonosaa.
Valitettavasti tuo korjaamo oli jo kauan sitten kadonnut, kun tulin L.A:han. Mutta Mt. Hoodin varjossa, kaksikaistaisen maantien varrella Sandyssa, Oregonissa, on paikka nimeltä Wildcat Auto Wrecking, joka ei ole muisto. Se on elävä, hengittävä, Mopar-merkkinen romuttamo, joka tarjoaa vaikeasti löydettäviä autonosia ja täytti tälle kaverille lapsuudenhaaveen.
Lisätietoja Wildcat Auto Wreckingistä saat osoitteesta: https://www.wildcatmopars.com/