Whiteoak Canyon – Cedar Run Trail Loop (Shenandoahin kansallispuisto, VA)

Virginian Shenandoahin kansallispuiston lähes kahdeksan mailin mittainen polku Whiteoak Canyoniin ylös ja Cedar Runiin alas on helposti yksi Virginian Shenandoahin kansallispuiston säkenöivimmistä silmukkavaelluksista, ja sen varrella on joukko erinomaisia vesiputouksia, jotka ovat kenties osavaltiossa vertaansa vailla. Lukuun ottamatta tylsää yhdyspolkua näiden kahden valuma-alueen välillä vaellus Shenandoahin keskusalueella tarjoaa lähes loputtomasti kauniita maisemia: mitä Whiteoak Canyon tarjoaa kunnioitusta herättävinä vesiputouksina, sitä Cedar Run vastaa seesteisyydellä ja majesteettisilla putouksilla. Vaeltajat maksavat maisemista kuitenkin noin 2 200 jalan nousulla, mikä tekee tästä rasittavasta vaelluksesta monille kävijöille koko päivän mittaisen matkan. Jaw-dropping natural beauty also attracts the masses, joten lähde aikaisin liikkeelle välttääksesi osan väkijoukoista.

vaellus

Vaikka kierros on mahdollista aloittaa Hawksbill Gap Trailheadista Skyline Driven varrella, useimmat Whiteoak Canyonin alueen kävijät aloittavat kierroksen Whiteoak Boundaryn parkkipaikalta, joka sijaitsee puiston rajan itäpuolella sijaitsevassa varjoisassa Berry Hollowissa. Lähin kaupunki on Syria, vaatimaton kylä, josta avautuu näkymä Blue Ridge Mountains -vuoristoon lännessä ja joka sijaitsee lyhyen matkan päässä Virginia Route 670:n varrella pohjois-eteläsuuntaiselta valtatieltä 231. (Huomautus: Seuraa Whiteoak Canyonin opasteita. Koko ajomatka on päällystetty polun alkupäähän asti. Suosittu Old Rag -vaellusreitti alkaa kilometrin päässä pohjoiseen Weakley Hollow Roadia pitkin.)

Polku alkaa alemman pysäköintialueen päästä; täällä on pieni metsänvartijan asema, jossa sinun tulee maksaa Shenandoahin sisäänpääsymaksu (tai näyttää kansallispuistopassi). Alussa olevassa polkukartassa suositellaan kahta lyhyempää versiota vaelluksesta, jotka eivät sisällä Cedar Run -osuutta; seuraava kuvaus kattaa kuitenkin koko kierroksen, jonka National Park Service on luokitellut ”erittäin rasittavaksi”.

Whiteoak Canyon (2,6 mailia)

Aloita seuraamalla leveää, hyvin tallattua polkua, kun se suuntautuu luoteeseen kohti puiston rajaa. 250 jalan jälkeen polku ylittää Cedar Runin ylittävän terässillan ja tulee Shenandoahin kansallispuistoon; parin minuutin kuluttua polku haarautuu, mikä merkitsee silmukan virallista alkua. Ota oikeanpuoleinen haara ja seuraa Whiteoak Canyon Trail -polkua kohti alueen korkeimpia vesiputouksia. Ylitä pieni puro 2/10 mailin kohdalla ja jatka sitten toisen teräksisen kävelysillan yli Robinson-joen yli, joka on Whiteoak Canyonin kaiverruksen aiheuttanut vesireitti. Kun polku on ylitetty oikealle rannalle, se kaartaa pohjoiseen ja alkaa ensimmäinen nousu, ensimmäinen monista monista tällä rasittavalla vaelluksella.

4/10 mailin kohdalla polku tasaantuu hetkeksi ja laskeutuu sitten takaisin puron tasolle. Puro on täällä jo ihastuttava, ja vesi pulppuaa lempeästi laskeutuessaan vuorenrinnettä pitkin. 7/10 mailin kohdalla polku haarautuu jälleen, kun Whiteoak-Cedar Run Link Trail erkanee vasemmalle puron yli. Pysyttele oikealla Whiteoak Canyon Trail -polulla, joka alkaa pian kääntyä. Noin 9/10 mailin kohdalla vaeltajat lähestyvät hämmentävää risteystä, jossa siniset merkit näyttävät osoittavan, että polku kulkee suoraan ylöspäin. Sen sijaan oikea polku laskeutuu vasemmalle ja raivaa rotkon.

Kaskadit kasvavat yhä suuremmiksi, kun retkeilijät saapuvat toiselle kilometrille, ja vasemmalla oleva 8-10 jalan pituinen vesiputous 1,25 kilometrin kohdalla tarjoaa alkusoiton siitä, mitä on tulossa. Kun veden pauhu voimistuu, retkeilijät näkevät ensimmäiset putoukset ensimmäisen kerran noin 1,3 mailin kohdalla pienen sivujoen jälkeen. Polku johtaa 60-metrisen vesiputouksen juurelle, joka jakautuu kahtia, kun se syöksyy pieneen altaaseen. Koska tämä vesiputous on helpoimmin saavutettavissa, se on usein ruuhkaisin.

Väenpaljous kuitenkin harvenee, kun polku alkaa vaivalloista, vaihtelevaa kiipeilyä ylöspäin oikealle. Korkealla itäisen sivujoen yläpuolella retkeilijät voivat nähdä vilaukselta toisen putouksen tuon puron varrella, joka on jo itsessään vaikuttava. Noin 1,6 mailin kohdalla retkeilijät näkevät toisen ja kolmannen putouksen, jotka ovat kumpikin 40-50 jalan korkuisia, alhaalla alhaalla laaksossa, mutta hyvällä etäisyydellä ja osittain puiden peittäminä. (Huomaa: Näille putouksille on mahdollista päästä, mutta se edellyttää paluuta putouksen nro 1 huipulle ja puron seuraamista ylävirtaan.) Aivan sen jälkeen, nyt reilusti pääpuron yläpuolella, aukiolta avautuu esteetön näkymä alas kanjoniin etelään.

Polku nousee edelleen lähestyessään Whiteoak Canyonin neljättä putousta; tämä putous putoaa 35 jalkaa alaspäin, mutta sitä on vaikea nähdä muuten kuin putousten huipulta, joka on lyhyen matkan päässä vasemmalla puolella polun ulkopuolella suunnilleen kohdalla 1.9 mailia.

Polku kiertää porrastettujen putousten joukon ympäri ja nousee sen jälkeen ylös rinteeseen viidennelle putoukselle, joka on 2,1 mailia. Tämä vesiputous putoaa 62-metrisen jyrkänteen yli, syöksyy pieneen altaaseen ja suihkuttaa sumua lähestyville vaeltajille.

Putouksilta poispäin kulkeva Whiteoak Canyon Trail nousee toista vuoristorataa ja kiertää korkean, paksun seinämän juurta. Noin 2,4 mailin kohdalla osa polusta on yllättäen kivipäällystetty, mikä on seurausta aiemmasta käsityöstä, joka ilmeisesti hylättiin loppureitin ajaksi.

Kuinka 2,4 mailin kohdalla retkeilijät saavuttavat polkumerkin – tämä ei kuitenkaan ole risteys, vaan pysyttele oikealla, kun polku jatkuu ja nousee ylös siististi aseteltuja kiviportaita, jotka johtavat selvälle kalliolle. Kukkulan huipulla odottaa näkymä Whiteoak Canyonin kuudennelle ja viimeiselle vesiputoukselle. Kuudes vesiputous eli Upper Whiteoak Falls on 86 jalan korkeudella vaelluksen korkein vesiputous ja Shenandoahin toiseksi korkein vesiputous.

Näköalapaikalle johtavan harharetken jälkeen polku kääntyy itään, sitten pohjoiseen ja johtaa 2,6 mailin päässä risteykseen Skyland-Big Meadows Horse Trail -reitin kanssa. Pysyttele vasemmalla. Sitten, kun lähestyt puroa-kaivoa Upper Whiteoak Fallsin yläpuolella, käänny vasemmalle jättäen Whiteoak Canyon Trail -polun. Hyppää puroa pitkin ja pysyttele vasemmalla leveällä kaksiajorataisella Whiteoak Canyon Fire Roadilla. (Huomautus: Jos vedenpinta on liian korkealla, ylitä puro muutaman kymmenen metrin päässä ylävirtaan näkyvällä kävelysillalla.)

Whiteoak Canyon to Cedar Run (1.6 mailia)

Whiteoak Canyon Fire Road on suhteellisen tylsä ja tapahtumarikas yhteys Whiteoak Canyonin ja Cedar Runin välillä. Tie nousee vähitellen tammien, kastanjoiden ja vaahteroiden keskellä tarjoten ajoittain hämäräperäisiä näkymiä Old Ragiin vasemmalla olevien puiden läpi. Kun tie on 3,7 mailia, se kaartaa jyrkästi vasemmalle ja nousee Skyline Driven näköetäisyydelle. Juuri ennen Skyline Driven kohtaamista käänny 4,2 mailin kohdalla vasemmalle keltaisella kyltillä merkitylle yksiajoradalle – tämä on osa Skyland-Big Meadows Horse Trail -reittiä.

Seuraavan 6/10 mailin matkan patikoijat suuntaavat länteen kohti Hawksbill Gap Trailhead -reitin alkupistettä, ja Hawksbill (4 049′) – Shenandoahin korkein huippu – on näkyvissä. Polku pysyy oikealla puolella Skyline Driven kuuloetäisyydellä ja tekee pieniä notkahduksia ja nousuja, mutta pysyy enimmäkseen tasaisena ennen kuin se lähestyy polun alkupistettä 4,8 mailin kohdalla. Sen sijaan, että menisit oikealle pysäköintialueelle, käänny risteyksessä tiukasti vasemmalle. Tämä on Cedar Run Trail -polun alku.

Cedar Run (3,0 mailia)

Vaikka Whiteoak Canyonin vesiputoukset ovat mahtavia ja näyttäviä, Cedar Runin pienemmät, kapeaan rotkoon kätkeytyneet putoukset tuntuvat hienovaraisemmilta ja intiimimmiltä. Kun Cedar Run Trail alkaa laskeutua, kanjonin seinämät hahmottuvat paremmin, ja ensimmäiset vesijäljet näkyvät noin 5,2 mailin kohdalla. Se, mikä alkaa tihkua, muuttuu nopeasti syöksyviksi kaskadeiksi. Pieni, 12-metrinen putous edeltää kiehtovaa osuutta, jossa polku kulkee vasemmalla olevan korkean seinämän juurella.

Puro on järkyttävän täynnä kiviä, kaatuneita puita ja muita esteitä, jotka luovat mosaiikin kaskadeista, jotka halkeavat ja yhtyvät kymmeniä kertoja. Kuuden mailin kohdalla pieni sivujoki tulee lännestä. Ylitä puro 6,2 mailin kohdalla ja kiipeä sitten lyhyttä ylämäkeä laajenevan laakson reunaa pitkin. Kohdassa 6,3 mailia polku laskee jyrkästi ja nousee yhtäkkiä 40-metrisen luonnollisen vesiliukumäen juurelle, joka on suosittu kohde kuumana kesäpäivänä.

Paljon vaikuttavampi on kuitenkin kohtaus, joka odottaa muutaman kymmenen metrin päässä: Cedar Run Falls. Täällä puro puristuu kapean suikaleen läpi ja putoaa sitten 34 jalkaa pieneen laatikkokanjoniin muodostaen kauniin ja valokuvauksellisen spektaakkelin. Tässä kannattaa pysähtyä tauolle ihailemaan luonnonkauneutta.

Jättämällä putoukset taakseen polku nousee pienen rotkon yläpuolelle ja alkaa etääntyä purosta. Kohdassa, jossa laakso avautuu huomattavasti, toinen putous syöksyy jyrkänteen yli – mutta tätä on vaikea nähdä puiden läpi. Toinen putous – lyhyempi mutta kauniisti kahtia lohkareen jakama – tulee näkyviin minuuttia myöhemmin.

Vietettyään suurimman osan tästä osuudesta hyvinkin puron yläpuolella, polku laskeutuu puron tasolle 7,1 mailin kohdalla, ja se ylittää Cedar Runin viimeistä edellisen kerran. Osittain kahden lohkareen välissä piilossa oleva viimeinen 12-metrinen vesiputous vartioi kanjonin suuta. Sen jälkeen maasto on huomattavasti tasaisempaa, kun lähestyt alkuperäistä polun alkupistettä.

Pidä oikealla haarassa 7,25 mailin kohdalla, jossa Cedar Run Trail risteää Whiteoak-Cedar Run Link Trail -polun kanssa. Lukuun ottamatta 7,5 mailin kohdalla puron poikki näkyvää valtavaa kivenmurikkaa, vaelluksen loppuosa on suhteellisen tapahtumarikas. Kohdassa 7,7 mailia Cedar Run Trail yhtyy Whiteoak Canyon Trailiin alkuperäisessä risteyksessä, ja oikealle kääntymällä pääsee ensimmäisen sillan yli ja takaisin metsänvartijaasemalle ja pysäköintialueelle.

Vaeltajien tulisi varata tälle 7,8 mailin pituiselle kierrokselle vähintään 5-6 tuntia sekä vaikeutensa että eri vesiputousten luonnollisen viehätyksen vuoksi. Väsyneet jalat ovat arvokas hinta tästä erinomaisesta vaelluksesta, joka on selvästi yksi Pohjois-Virginian ja Washingtonin alueen parhaista.