Orava Coloradossa sai siis positiivisen paiseruttotestin. Ei, ei ole aika tarttua ruttolääkärin nokkanaamariin. Laskekaa verenpurkautuvat iilimatot alas. Lakkaa keräämästä salviaa, ohdaketta ja voikukkaa voidetta varten. Ei vain siksi, että nämä vuosisatoja vanhat lääkkeet eivät todennäköisesti auta, vaan myös siksi, että ruttoa ei 2000-luvun amerikkalaisilla ole paljon pelättävää. Se on ollut olemassa jo jonkin aikaa.
Tuore oravatapaus, joka kiersi nopeasti valtakunnallisissa uutiskanavissa, oli ensimmäinen ruttotapaus Jeffersonin piirikunnassa Coloradossa – mutta vasta vuoden 2017 jälkeen, piirikunnan lehdistötiedotteessa todetaan. Paiseruttotapaukset eläimillä ja ihmisillä eivät ole kovinkaan harvinaisia Yhdysvalloissa, ja Yhdysvallat on vain yksi harvoista maista, joissa ruttoa esiintyy edelleen. Tapaukset johtavat kuitenkin harvoin laajoihin ruttoepidemioihin. Lisäksi kansalliset ja paikalliset terveysviranomaiset, tervejärkiset varotoimet ja pahimmassa tapauksessa antibiootit pitävät ne yleensä tehokkaasti kurissa.
Rutto on harvinainen tapaus
”Sillä on aika pelottava maine ikään kuin historiankirjoista, ja luulen, että maine voi herättää paljon pelkoa”, sanoo Kiersten Kugeler, epidemiologi tautien torjunta- ja ehkäisykeskuksesta ja ruttoasiantuntija. ”Tavoitteenamme CDC:ssä on varmistaa, että ihmiset ymmärtävät, että rutto voi olla hyvin vakava ja kuolemaan johtava sairaus, mutta se on itse asiassa hyvin harvinainen.”
Yhdysvalloissa ruttobakteeri Yersinia pestis esiintyy yleensä keskimäärin noin seitsemässä ihmistapauksessa vuodessa. Vuosina 2000-2009 raportoitiin 57 tapausta ja seitsemän kuolemantapausta. Kaksi tapausta johtui siitä, että tiedemiehet olivat epätavallisissa tilanteissa: toinen suoritti autotallissaan puuman ruumiinavausta, ja toinen, kaksi vuotta myöhemmin, käsitteli ruttobakteereita, joita käytettiin geenien lisäämiseen. Kummallakaan ei uskottu olleen käsineitä, eikä kumpikaan ilmoittanut todennäköisestä altistumisesta hakeutuessaan lääkärin hoitoon.
Vuosina 2013-2018 Maailman terveysjärjestö laski 40 tapausta ja viisi kuolemantapausta Yhdysvalloissa, ja nämä tapaukset keskittyivät kaukana lännessä ja lounaassa: New Mexicoon, Arizonaan, Coloradoon, Kaliforniaan ja Nevadaan.
Maailmanlaajuisesti ruttoa esiintyy eniten Afrikassa, erityisesti Kongon demokraattisessa tasavallassa, Madagaskarissa, Ugandassa ja Tansanian yhdistyneessä tasavallassa, joissa oli 2773 tapausta ja 487 kuolemantapausta vuosina 2013-2018. WHO toteaa kuitenkin, että vuosien 2008 ja 2018 välillä ”tapausten kokonaismäärä maailmanlaajuisesti on kymmenkertaistunut”.
Ruton leviäminen
Kirput kantavat paiseruttobakteereja, aivan kuten ne tekivät kuuluisassa 1300-luvun mustassa surmassa. Ne purevat eläimiä, yleensä jyrsijöitä, jotka voivat sitten levittää sitä muihin eläimiin. Ihminen voi saada paiseruton kirpun puremasta, kosketuksesta tartunnan saaneeseen eläimeen (mukaan lukien sen veri tai tartunnan saanut kudos) tai tartunnan saaneen eläimen yskästä. Harvoin ihmiset voivat levittää sitä toisiinsa pisaroiden välityksellä.
Lemmikkieläimet, erityisesti kissat, ovat alttiita ruttoon – ja ne voivat olla vahingossa syyllisiä ihmisen tartunnan saamiseen kehossaan olevien kirppujen, puremien, naarmujen tai ruumiinnesteiden välityksellä. CDC suosittelee lemmikkieläinten säännöllistä kirppuhoitoa, lemmikkieläinten ruoan suojaamista jyrsijöiltä ja lemmikkieläinten pääsyn rajoittamista paikkoihin, joissa jyrsijät todennäköisesti oleskelevat.
Emilio DeBess, Oregonin osavaltion kansanterveyseläinlääkäri, sanoo, että kirppujen puremat ovat yksi yleisimmistä tavoista, joilla ihmiset saavat ruttoa. ”Kirput pystyvät elämään talosi sisällä matossa”, hän sanoo. ”Sisälämpötilan perusteella ne lisääntyvät hyvinnopeasti ja saattavat aiheuttaa ongelmia paitsi lemmikillesi myös talossa asuville ihmisille.”
Paikoissa, joissa jyrsijöiden määrä on suuri, erityisesti Yhdysvaltojen länsiosissa, ihmiset joutuvat todennäköisemmin kosketuksiin ruttoon. Eläimet, kuten oravat, preeriakoirat, oravat tai kaniinit, voivat kantaa kirppuja tai tartuntaa. Se on edelleen harvinaista.
Varoitusmerkit
Ruttoon ei tietenkään pidä suhtautua kevyesti. Ja sen harvinaisuudesta huolimatta nyt ei silti ole aika kanavoida Lumikkia ja alkaa silittää liito-oravia pihalla. Jos ihminen saa tartunnan, paiseruton oireet voivat olla aika karmeat riippuen siitä, miten joku on altistunut bakteereille. CDC:n ruttosivuston mukaan Yersinia pestis -bakteerista voi aiheutua kolmenlaista ruttoa.
Yleisin ”paiserutto” esiintyy, kun tartunnan saanut kirppu puree jotakuta: Potilaalla voi olla kuumetta, vilunväristyksiä, päänsärkyä ja heikkoutta sekä kivuliaasti turvonneet imusolmukkeet, joita kutsutaan buboiksi. Sepsiseeminen rutto – joka voi tulla kirpun puremasta, mutta myös tartunnan saaneen eläimen käsittelystä – voi aiheuttaa kuumetta, vilunväristyksiä ja heikkoutta sekä vatsakipua, sisäistä verenvuotoa ja kuollutta ja mustunutta ihoa, joka voi johtaa raajojen menettämiseen.
Kolmas laji, keuhkorutto, voi kehittyä, jos kahta ensiksi mainittua ruttoa ei hoideta tai jos joku hengittää tartuntapisaroita. Sille ovat ominaisia keuhkokuumeen oireet: rintakipu, yskä, verinen lima ja vakavissa tapauksissa hengitysvajaus. Tämä vaarallisempi ruttomuoto on ainoa laji, joka voi levitä ihmisestä toiseen pisaroiden välityksellä.
Jos rutto-oireita ilmenee, on Kugelerin mukaan erittäin tärkeää hakeutua lääkärin hoitoon mahdollisimman pian. Lääkärit todennäköisesti antavat laajalti saatavilla olevia antibiootteja vaihtelevan pituisia aikoja infektion poistamiseksi. Ja onneksi on olemassa keinoja, joilla voi pysyä turvassa ennen tartunnan ilmaantumista.
Ruton ennaltaehkäisy
Useimmat varotoimenpiteet ovat yksinkertaisia: Käytä käsineitä käsitellessäsi eläimiä, erityisesti kuolleita eläimiä. Käytä hyönteiskarkotetta ja käytä pitkiä housuja kirppujen torjumiseksi. Suojaa lemmikit paikoista, joissa ne todennäköisesti kohtaavat jyrsijöitä, ja pidä ne kirppulääkityksellä. CDC suosittelee myös, että talosi ympäriltä raivataan kasoja harjuja, raunioita, polttopuita tai muuta sotkua. Älä tee siitä kutsuvaa paikkaa pienille otuksille. Estä lemmikkieläimiä liikkumasta näköetäisyydellä ja villieläinten elinympäristöjen läheisyydessä, ja pidä ne poissa sängystä, jos ne liikkuvat.
Toisena puolustuslinjana paikalliset kansanterveysvirastot tekevät työtä asettaakseen koulutusmateriaalia saataville, pitääkseen silmällä eläinten tartuntoja, suorittaakseen testejä ja antaakseen varoituksia tapauksista yhteisöilleen.
Yhteenvetona asiantuntijat ehdottavat, että ruttoa koskevia huolia torjutaan käytännön tiedolla. ”Pelko ei ole aiheellista”, sanoo Kugeler. ”Vain tietoisuutta ja ennaltaehkäisyä ja tietoa siitä, että tämä tauti on yhä luonamme, mutta meillä on nyt välineitä paitsi ennaltaehkäisyyn myös hoitoon ja ihmiskuolleisuuden minimoimiseen.”
Toimittajan huomautus: Olemme päivittäneet tämän jutun oikealla kirjoitusasulla ”pneumoninen” rutto. Pahoittelemme virhettä.