Virtaustilavuusilmukalla, joka saadaan spirometrian aikana, voi olla neljä erilaista muotoa, jotka liittyvät tiettyihin patologioihin: obstruktiivinen keuhkosairaus, restriktiivinen keuhkosairaus, sekamuotoinen keuhkosairaus ja ylempien hengitysteiden obstruktiot.
Virtaustilavuusilmukan muodosta voidaan päätellä, missä virtauksenrajoitus sijaitsee, esim. suurissa ylemmissä ylähengitysteissä tai pienemmissä distaalisissa hengitysteissä. Yleisissä obstruktiivisissa ilmavirtaushäiriöissä, kuten astmassa tai emfyseemassa, sairaus vaikuttaa yleensä ekspiratoriseen raajaan ja voi vähentää ponnistuksesta riippuvaista ekspiratorista huippuvirtausta sekä myöhempiä, ponnistuksesta riippumattomia ilmavirtauksia. Uloshengityssilmukan laskeva raaja on tyypillisesti kovera. Sitä vastoin useat epätavalliset anatomiset sairaudet, jotka kaventavat suuria hengitysteitä, voivat aiheuttaa erilaisia kuvioita, joissa joko silmukan toinen raaja (vaihteleva ylähengitysteiden obstruktio) tai silmukan molemmat raajat (kiinteä ylähengitysteiden obstruktio) typistyvät tai litistyvät.
On tärkeää, että tekniikka suoritetaan oikein kalibroidulla spirometrillä, jotta virtaus-tilavuus-ilmukan tulkinta voidaan tehdä oikein. Usein yleislääkärit haluavat varmistaa spirometriatulokset keuhkofunktiolaboratoriossa, jossa testin suorittaa pätevä hengitystietutkija.
