Tässä artikkelissa tarkastellaan lähimenneisyyttä (ennen koronavirusta) ja toivottavasti myös lähitulevaisuutta (koronaviruksen jälkeen).
Tasarahtikuljetusten kysyntä on kasvanut viime vuosina voimakkaasti. Se on niin suuri, että ajoittain kuorma-autoyhtiöt ovat joutuneet viivästyttämään kuljetuksia ja toimittamaan hitaampaa suorituskykyä – ne ovat tulvillaan tilauksia.
Tämä kasvu tapahtuu siitä huolimatta, että muilla rahtiliikenteen aloilla on vallinnut tasaantuminen, jossa joissakin tapauksissa kuljetukset ovat vähentyneet. Yksi ryhmä rahdinkuljettajia, joita on yhteensä 31, koki 18,9 prosentin liikevaihdon kasvun – 8,8 miljardiin dollariin vuonna 2018, kun se vuotta aiemmin oli 7,4 miljardia dollaria.
Kysymys kuuluu, miksi näin tapahtuu? Mitkä tekijät ja suuntaukset ovat johtaneet tasarahtikysynnän nousuun?
Miksi tasarahtikuljetukset?
Ennen kuin tutkitaan syitä siihen, miksi tasarahtikuljetukset ja -lähetysvaihtoehdot ovat nousussa, on järkevää miettiä, miksi osapuoli valitsisi sen muiden kuljetus- ja rahdinkuljetusmahdollisuuksien sijaan.
Tasorahtia, vastoin yleistä mielipidettä, on saatavana useissa eri muodoissa, ja niitä on saatavilla kaikissa neljässä tärkeimmässä kuljetusmenetelmässä – nimittäin maa-, rautatie-, meri- ja ilmakuljetuksissa. Ne kaikki eivät välttämättä ole sellaisia pitkänomaisia kuorma-auton lavoja, joita monet ovat tottuneet näkemään maanteillä ja yleisillä teillä. Tarjolla on myös kontteja, myös jäähdytettyjä vaihtoehtoja, perävaunuja, junavaunuja ja paljon muuta.
Lattialustoja käytetään yleensä silloin, kun materiaalikuormat ovat tilaa vieviä ja liian vaikeita nostaa ilman raskaita koneita. Tällaisia voivat olla rakennusmateriaalit, kuten puu, teräs, muuraus ja muut.
Varastoitaviin tavaroihin voi olla myös vaikea päästä käsiksi, jolloin niiden noutaminen tavanomaisin keinoin on haastavaa. Tämä tarkoittaa myös sitä, että tiettyjä tuotteita voidaan kuljettaa vain tasolavavaihtoehdoilla – niitä on vain liian vaikea siirtää muuten.
Kysynnän kasvuun on useita syitä.
1. Suurempi tuontikysyntä
Ensimmäinen ja merkittävin tekijä tasolavojen käytön lisääntymiselle korreloi tuontitavaroiden suuren kysynnän kanssa. Tämänhetkisten tapahtumien ja toimitusketjun komplikaatioiden vuoksi tämä nouseva suuntaus saattaa alkaa pian hiipua. Tähän asti se on ollut merkittävä liikkeellepaneva tekijä.
Jäähdytetyt ja kylmävarastoidut tasolavat ovat olleet välttämättömiä kuljetettaessa tavaroita, jotka tulevat satamamarkkinoilta, kuten Houstonista, Jacksonvillestä ja Savannahista. Sen lisäksi, että monet ulkomailta tulevat tuotteet ovat korkealaatuisia, ne ovat myös suhteellisen edullisia kotimaisiin vaihtoehtoihin verrattuna. Erityisesti Kiina on ollut merkittävä tuontitavaroiden ja -materiaalien toimittaja.
2. Rakennustoiminta kasvussa
Toinen merkittävä tekijä on rakennussektorin terve ja nopea kasvu. Yhdysvaltain rakennusteollisuuden odotetaan saavuttavan 4,9 prosentin yhdistetyn vuotuisen kasvuvauhdin (CAGR) ja saavuttavan 1 804,8 miljardin dollarin kokonaisarvon vuoteen 2023 mennessä. Jopa asuntorakentaminen kukoistaa, ja sen CAGR on 9,1 % vuodesta 2014 vuoteen 2018.
Minkä tahansa rakennushankkeen suurempi kysyntä tarkoittaa kasvavaa kysyntää materiaaleille, komponenteille ja koneille, joista suurin osa on kuljetettava tasakuorma-autoilla. Monet materiaaleista – kuten puu, teräs ja muut – eivät mahdu muihin kuljetusvaihtoehtoihin.
3. Öljy- ja porausbuumi
Rakentamisen ja maahantuonnin lisäksi raakaöljyn kysyntä on kasvanut maailmassa. Se tarkoittaa, että sekä öljypohjaisten tavaroiden kuljetus että tuonti on vilkastunut, samoin kuin välttämättömät porausoperaatiot. Energian vakaat hinnat ovat vain pahentaneet tätä suuntausta, sillä lisääntynyt energian kysyntä merkitsee suurempaa öljyn ja polttoaineiden kysyntää. Se on myös auttanut vakauttamaan öljyn hintaa, mikä on kaiken kaikkiaan luonut tehokkaat markkinat.
Ekosysteemissä on epäilemättä nähtävissä yhteys näihin suurempiin vaatimuksiin ja toimintoihin, ja se edistää kasvua kaikkialla. Kuten arvata saattaa, monet alalla tarvittavista materiaaleista, erityisesti öljytynnyrit ja kontit, vaativat tasolavoja rahdin kuljettamiseen.
4. Terveet kuluttajamarkkinat
Muutama suuntaus, joka saattaa näkyä hitaampana jatkossa tämänhetkisten tapahtumien vuoksi, on kuluttajien ostosaktiivisuus. Tähän asti se on ollut aivan päinvastaista. Ilmiömäiset kuluttajamarkkinat ovat osaltaan lisänneet yleishyödykkeiden kysyntää. Monet vähittäiskauppiaat ovat ottaneet vastaan yhä suurempia ja suurempia tavaralähetyksiä, mikä on osaltaan lisännyt flatbed-tyyppisten rahtikonttien ja -ajoneuvojen tarvetta.
Vuoden 2019 ostos- ja joulusesongissa nähtiin ennätysmäärä tavarakuljetuksia, vaikka päiviä oli aiempiin vuosiin verrattuna vähemmän. Kaiken kaikkiaan loma-ajan vähittäismyynti kasvoi 3,4 %, mikä teki siitä yhden parhaimmista vuosista pitkään aikaan.
5. Suuremmat tavarat merkitsevät suurempia kuljetuksia
Toinen syy siihen, miksi tasolavakuormat ovat kysyttyjä, on se, että suurempia tavaroita siirretään entistä avoimemmin ja säännöllisemmin. Mitä suuremmista tavaroista ja materiaaleista on kyse, sitä suurempi kuljetusvaihtoehdon on oltava. Tämä tekee tasolavoista itsestään selvän valinnan. Kaikki huonekaluista ja suurista elektroniikkalaitteista verkossa tilattaviin rakennusmateriaaleihin lisäävät osaltaan suurempien kuljetusten tarvetta.
Erityisesti online-vähittäiskauppakanavat lisäävät ostoja ja toimintaa, ja monet suuret nimet alkavat tarjota uusia tavaroita. Esimerkiksi Amazonilla on laaja valikoima huonekaluja sekä sisätiloihin että ulos. Myös muut yritykset, kuten esimerkiksi Wayfair, Walmart ja Lowe’s, tarjoavat suurikokoisia tavaroita ja maksuttomia kotimaankuljetuksia.
Kun kuluttajat tekevät yhä helpommin suuria ostoksia verkossa, tavaroita siirretään yhä enemmän ympäri maata – jopa maailmanlaajuisesti – ja se tarkoittaa, että kuljetus- ja rahtiyritysten on tehostettava toimintaansa.
Jatkuuko trendi?
Vaikka jää nähtäväksi, jatkuuko tämä tasarahtibuumi, luvut ovat olleet positiivisia jo pitkään.
Organisaatioilla ja yksityishenkilöillä on ollut aiempaa suurempi tarve kuljettaa ja siirtää isompia tavaroita ja materiaaleja, mikä on osaltaan lisännyt kysyntää tasarahtipalvelujen vaihtoehdoille. Se on epäilemättä osoittautunut hedelmälliseksi koko tasarahtialalle.