Kuningatar Victorian ja hänen komean, nuoren intialaisen avustajansa Abdul Karimin suhdetta pidettiin kuningattaren perheenjäsenten keskuudessa niin kiistanalaisena ja skandaalimaisena, että monarkin kuoltua vuonna 1901 hänen olemassaolonsa pyyhittiin kuninkaallisesta historiasta. The Telegraph -lehden mukaan Victorian poika Edward vaati välittömästi, että kaikki kuninkaallisista tiloista löytyneet kirjeet heidän välillään poltetaan. Perhe häätää Karimin kuningattaren hänelle antamasta kodista ja karkottaa hänet takaisin Intiaan. Victorian tytär Beatrice poisti kaikki viittaukset Karimiin kuningattaren päiväkirjoista – vaivalloista työtä, kun otetaan huomioon Victorian yli vuosikymmenen kestänyt suhde Karimiin, jota hän piti läheisimpänä luottomiehenään. Kuninkaallinen perhe pyyhki Karimin pois niin perusteellisesti, että kului täydet sata vuotta, ennen kuin kotkasilmäinen toimittaja huomasi Victorian kesäkotiin jääneen oudon johtolangan – ja hänen sitä seurannut tutkimuksensa johti Victorian ja Karimin suhteen paljastumiseen.
Mutta miksi suhde oli niin kiistanalainen – luokkienvälisen uteliaisuuden ohella se, että Englannin kuningatar oli uskoutunut palvelijalle -, että se oikeutti täyteen sensuuriin?
Historioitsijoiden mukaan Victorian perheen ja henkilökunnan jäsenet osoittivat rodullisia ja sosiaalisia ennakkoluuloja, jotka yhdistyivät mustasukkaisuuteen, kun Victoria tuli lähemmäksi Karimin kanssa ja tarjosi tälle etuoikeuksia, joihin kuuluivat muun muassa matkustaminen hänen mukanaan Euroopassa, tittelit, kunniamaininnat, ensiluokkaiset istumapaikat oopperoissa ja juhlaillallisilla, yksityisvaunut ja henkilökohtaiset lahjat. Kuningatar viihdytti Karimin perheenjäseniä, auttoi hänen isäänsä saamaan eläkettä ja houkutteli paikallista lehdistöä kirjoittamaan hänestä. Victoria tilasi myös useita muotokuvia Karimista – mikä olisi avain heidän suhteensa syvyyden selvittämiseen (siitä lisää myöhemmin).
Karim oli ainoa palvelija, joka nousi kuningattaren sisäpiiriin sen jälkeen, kun hänen skotlantilainen luottamusmiehensä John Brown oli kuollut, ja hän auttoi täyttämään henkilökohtaisen tyhjiön Victorian elämässä sen jälkeen, kun hänen rakastettu aviomiehensä Albert oli kuollut. (Dench näytteli Victoriaa myös tuosta kieli poskessa olevasta palatsisuhteesta tehdyssä elokuvasovituksessa Mrs Brown – joka sai nimensä lempinimestä, jonka kuningattaren henkilökunta antoi hänelle hänen selkänsä takana). Vaikka hovin jäsenet eivät hyväksyneet Brownin suhdetta kuningattareen, he pitivät Karimin ystävyyttä paljon pahempana.
Historiantutkija Carolly Ericksonin teoksessa Her Little Majesty (Hänen pieni majesteettinsa) mukaan ”Se, että tummaihoinen intiaani asetettiin hyvin lähellekään samalle tasolle kuningattaren valkoihoisten palvelijoiden kanssa, oli kaikkea muuta kuin sietämätöntä, se, että hän söi samassa pöydässä heidän kanssaan, että hän pääsi osallistumaan heidän jokapäiväiseen elämäänsä, katsottiin pöyristyttäväksi.”
Saanutko Victoria tietoonsa palatsinsa piirissä velloneesta rasistisesta vihanpidosta? Varmasti hän sai. Hänen apulaisyksilösihteerinsä Fritz Ponsonby päätti erään kirjeen, jossa vastustettiin Karimin suosittua asemaa, hahmottelemalla Victorian arvion palatsin sisäisestä kaunasta: ”Kuningatar sanoo, että kyse on ’rotuun liittyvistä ennakkoluuloista’ ja että me olemme kateellisia Munshi-paralle.”
Kaikkein polttavimpiin kysymyksiin Victoriasta ja Karimista vastataan.
Miten he tapasivat?
Toimittaja Shrabani Basun mukaan, joka paljasti tämän ystävyyden käytyään vuonna 2003 kuningattaren kesäasunnolla ja kirjoitettuaan siitä kirjassaan Victoria & Abdul: The True Story of the Queen’s Closest Confidant, kuningatar oli ilmaissut kiinnostuksensa Intian alueita kohtaan ennen kultaista juhlavuottaan vuonna 1887 ja pyysi erityisesti intialaisen henkilökunnan jäseniä auttamaan tarjoilussa valtionpäämiesten juhlaillallisella. Karim, joka oli Pohjois-Intian Agran kaupungissa asuvan sairaala-apulaisen poika, oli yksi kahdesta palvelijasta, jotka valittiin ja esiteltiin Victorialle ”lahjaksi Intiasta” hänen 50-vuotisen valtaistuinvuotensa kunniaksi. Karim, joka tuli Victorian palvelukseen neljä vuotta rakastetun Brownin kuoleman jälkeen, ryhtyi nopeasti työskentelemään lähes 80-vuotiaan monarkin hyväksi. Victoria kirjoitti, että hänen ensivaikutelmansa komeasta Karimista oli, että hän oli ”pitkä ja hänellä oli hieno ja vakava ilme.”
Mikä heitä yhdisti?
Victorian kesäkodissa Isle of Wightilla pian kultaisen juhlavuoden jälkeen Karim teki monarkkiin vaikutuksen kokkaamalla hänelle kana-currya dal- ja pilau-juuston kanssa. Victorian elämäkerran kirjoittajan A.N. Wilsonin mukaan kuningatar nautti ruokalajista niin paljon, että hän otti sen osaksi säännöllistä ateriakiertoaan.
Kun hän kiinnostui kulttuurista yhä enemmän, hän pyysi Karimia opettamaan hänelle urdua – joka tuolloin tunnettiin nimellä hindustani.
”Opettelen muutaman sanan hindustania puhuakseni palvelijoilleni”, Victoria kirjoitti päiväkirjoihinsa. ”Se kiinnostaa minua suuresti, sekä kieli että ihmiset.” Voidakseen paremmin kommunikoida Karimin kanssa hän vaati myös, että tämä kaksinkertaisti englannin oppitunnit, kunnes he pystyivät kommunikoimaan suoraan keskenään. Vaikka Karim palkattiin palvelijaksi, Victoria korotti hänet nopeasti ”kuningatar-keisarinnan munshiksi ja intialaiseksi virkailijaksi” 12 punnan kuukausipalkalla. Myöhemmin hänet ylennettiin korkeasti palkatuksi sihteeriksi.
Siitä, mitä kuningatar näki Karimissa hänen alkuperänsä lisäksi, Basu kertoi The Telegraph -lehdelle: ”Hän puhui hänelle ihmisenä eikä kuningattarena. Kaikki muut pitivät häneen etäisyyttä, jopa hänen omat lapsensa, ja tämä nuori intialainen tuli viattomana. Hän kertoi hänelle Intiasta, perheestään ja oli paikalla kuuntelemassa, kun kuningatar valitti omasta perheestään.”
”Olen niin kovin kiintynyt häneen”, Victoria kirjoitti. ”Hän on niin hyvä, lempeä ja ymmärtäväinen . . . ja on todellinen lohtu minulle.”
Miten läheisiä he olivat?
”Kirjeissä, jotka kuningatar lähetti hänelle vuosina hänen Isoon-Britanniaan saapumisensa ja vuonna 1901 tapahtuneen kuolemansa välisenä aikana, kuningatar allekirjoitti kirjeet hänelle seuraavasti: ’rakastava äitisi’ ja ’läheisin ystäväsi'”, Basu kertoi BBC:lle vuonna 2011. ”Joissakin tapauksissa hän jopa allekirjoitti kirjeensä suutelemalla, mikä oli tuohon aikaan hyvin epätavallista. Suhde oli kiistatta intohimoinen – suhde, joka mielestäni toimi monella eri tasolla nuoren intialaisen miehen ja tuolloin yli 60-vuotiaan naisen välisten äiti-poika-suhteiden lisäksi.”
Vaikka Victoria ja Karim viettivätkin yhden yön kahdestaan Glassat Shielissä – syrjäisessä mökissä Skotlannissa, jonka kuningatar oli jakanut John Brownin kanssa – Basu ei usko, että vuosikymmenten ikäerolla toisistaan erotetuilla kaksikolla oli fyysinen suhde.”
”Kun prinssi Albert kuoli, Victoria sanoi tunnetusti, että hän oli hänen aviomiehensä, läheinen ystävänsä, isänsä ja äitinsä”, Basu kirjoitti. ”Mielestäni on todennäköistä, että Abdul Karim täytti samanlaisen roolin.”
Karimin jälkeläiset, jotka ovat lukeneet päiväkirjan, uskovat samoin, että suhde oli parhaimmillaan platoninen ja äidillinen.
Vuonna 2010 Abdulin lapsenlapsenlapsenlapsenlapsenlapsenlapsenlapsenlapsenlapsenlapsenlapsenlapsenlapsenlapsenlapsenlapsenlapsenlapsenlapsenlapsenlapsenlapsenlapsenlapsi Javed Mahmood kertoi The Telegraph -lehdelle, että he jakoivat keskenään ”äiti-poika-suhteen. Hänestä tuli indofiili osittain kiintymyksensä vuoksi. Mutta hänen perheensä ennakkoluulot periytyivät Victorian henkilökuntaan.”
Millaisia erikoisoikeuksia hän sai?
Hän sai kantaa miekkaa ja käyttää mitaleja hovissa ja tuoda perheenjäseniä Intiasta Englantiin. ”Herra Karimin isä pääsi jopa kuin koira veräjästä, kun hän oli ensimmäinen ihminen, joka poltti vesipiippua Windsorin linnassa huolimatta kuningattaren vastenmielisyydestä tupakointia kohtaan”, Basu on sanonut.
Kävikö hän koskaan naimisiin?
Karim oli naimisissa, ja Victoria kohteli hänen vaimoaan yhtä suopeasti. Kun Karim ilmaisi halunsa palata Agraan vaimonsa luo, Victoria kutsui Karimin vaimon luokseen Englantiin. Hän antoi pariskunnalle asunnot kaikilla tärkeimmillä kuninkaallisilla kartanoilla Yhdistyneessä kuningaskunnassa ja maata Intiassa. Monarkki, jolla oli yhdeksän omaa lasta, tarjosi Karimille jopa konseptioneuvoja neuvomalla häntä The Telegraph -lehden ja hänen vaimonsa mukaan: ”Hänen pitäisi olla varovainen tiettyyn aikaan joka kuukausi, jotta hän ei väsyttäisi itseään.”
Miten he hyvästelivät?
Victoria pyysi, että Karim olisi päähäiritsijöiden joukossa – pienessä joukossa hänen läheisimpiä ystäviään ja perheenjäseniään – Windsorin linnassa pidettävissä hautajaisissaan. Ja Victorian poika Edward suostui tähän pyyntöön, ottamalla Karimin mukaan hautajaiskulkueeseen ja sallimalla hänen olla viimeinen henkilö, joka näki Victorian ruumiin ennen arkun sulkemista.
Smithsonianin mukaan ”Edward VII lähetti kuitenkin vartijat Karimin vaimonsa kanssa jakamaan mökkiin, takavarikoi kaikki kirjeet kuningattarelta ja poltti ne paikan päällä. ”Hänet oli maalattu näyttämään aatelismieheltä. Hänellä oli kirja kädessään ja hän katsoi sivuttain. Jokin siinä ilmeessä teki minuun vaikutuksen, ja kun siirryin eteenpäin, näin toisen muotokuvan, jossa hän näytti melko lempeältä. Se oli hyvin epätavallista.”
Kiinnostuneena Basu käytti seuraavat viisi vuotta Victorian ja Abdulin tarinan selvittämiseen – pitkä tutkinta, johon kuului se, että historioitsija meni Windsorin linnaan ja pyysi ovelasti katsomaan Victorian hindustanilaisia päiväkirjoja – harjoitustyökirjoja, joita Karim käytti Victorian opettamiseen urdun kielellä.
”Kukaan ei ollut nähnyt niitä siihen asti”, Basu kertoo. ”Näistä päiväkirjoista, joita ei ollut avattu sataan vuoteen, putosi ruutupaperi – luultavasti siksi, että kaikki kuningatar Victorian elämäkertakirjoittajat olivat olleet länsimaalaisia eivätkä osanneet seurata urdua.”
The Telegraphin mukaan:
Hän luki läpi 13 nidettä, joissa kuningatar kirjoitti hindustanilaisista oppitunneista Balmoralissa, vieraili Abdulin luona, kun tämä oli sairas, ja kävi juomassa teetä Abdulin vaimon kanssa – jolle kuningatar oli antanut luvan tulla Intiasta hänen luokseen – ja katsomassa heidän kissojensa uusia kissanpentuja. Hänen intohimonsa Intiaa kohtaan oli ilmeinen, sillä hän halusi epätoivoisesti syödä mangoa ja piti karimeja tasavertaisina. Se osoitti kuningattaren elämästä aivan toisenlaisen puolen kuin aiemmin oli kirjattu.
Hämmästyttävällä tavalla Karimin perheen elossa oleva jäsen otti yhteyttä Basuun ja ohjasi hänet sukulaisen luo, joka oli säilyttänyt Karimin olemassa olevat päiväkirjat, jotka hän sisällytti kirjaansa Victoria & Abdul: The True Story of the Queen’s Closest Confidant – joka on pohjana Stephen Frearsin draamalle, jonka pääosissa nähdään Judi Dench ja Ali Fazal.
Yksi varhainen päiväkirjamerkintä The Telegraph -lehden mukaan:
”Tämä on päiväkirja elämästäni kuningatar Victorian hovissa vuoden 1887 kultaisesta juhlavuodesta vuoden 1897 timanttiseen juhlavuoteen”, Karim kirjoitti. ”Olen ollut vain oleskelija vieraassa maassa ja vieraiden ihmisten keskellä”. . . Kun kerron elämästäni, en voi olla muistamatta niitä monia kunnianosoituksia, jotka ovat osuneet kohdalleni, ja kaikki ne ovat olleet hänen majesteettinsa suuren hyvyyden ansiota. Rukoilen Kaikkivaltiaalta, että rikkaimmat siunaukset vuodatettaisiin hyvälle kuningatar-keisarinnallemme.”