veri

Veren koostumuksen pysyvyyden mahdollistaa verenkierto, joka kuljettaa verta sen komponenttien pitoisuuksia säätelevien elinten läpi. Keuhkoissa veri hankkii happea ja luovuttaa kudoksista kuljetettua hiilidioksidia. Munuaiset poistavat ylimääräisen veden ja liuenneet jätetuotteet. Ravinnosta peräisin olevat ravintoaineet pääsevät verenkiertoon ruoansulatuskanavan kautta tapahtuneen imeytymisen jälkeen. Hormonaalisen järjestelmän rauhaset erittävät eritteitään vereen, joka kuljettaa nämä hormonit kudoksiin, joissa ne vaikuttavat. Monet aineet kierrätetään veressä; esimerkiksi vanhojen punasolujen tuhoutuessa vapautuva rauta kulkeutuu plasman kautta uusien punasolujen tuotantopaikkoihin, joissa se käytetään uudelleen. Kukin veren lukuisista komponenteista pidetään asianmukaisissa pitoisuusrajoissa tehokkaan säätelymekanismin avulla. Monissa tapauksissa toimivat takaisinkytkentäjärjestelmät; näin ollen laskeva verensokeritaso (glukoosi) johtaa glukoosin nopeutettuun vapautumiseen vereen, jotta mahdollisesti vaarallista glukoosin ehtymistä ei tapahdu.

Ensoluisilla eliöillä, alkeellisilla monisoluisilla eläimillä ja korkeampien elämänmuotojen varhaisilla alkioilla ei ole verenkiertojärjestelmää. Pienen kokonsa vuoksi nämä organismit voivat imeä happea ja ravinteita ja erittää jätteitä suoraan ympäröivään elinympäristöönsä yksinkertaisen diffuusion avulla. Myöskään pesusienillä ja kelenterateilla (esim. meduusoilla ja hydroilla) ei ole verenkiertoelimistöä; näiden suurempien monisoluisten eläinten kaikkien solujen ravinnon ja hapen kuljettaminen tapahtuu meren- tai makean veden avulla, joka pumpataan organismin sisällä olevien tilojen läpi. Suuremmissa ja monimutkaisemmissa eläimissä riittävän happimäärän ja muiden aineiden kuljettaminen edellyttää jonkinlaista verenkiertoa. Useimmissa tällaisissa eläimissä veri kulkee hengityksenvaihtokalvon läpi, joka sijaitsee kiduksissa, keuhkoissa tai jopa ihossa. Siellä veri kerää happea ja hävittää hiilidioksidia.

Veren solukoostumus vaihtelee eläinkunnan eri ryhmissä. Useimmilla selkärangattomilla eläimillä on erilaisia suuria verisoluja, jotka kykenevät ameeboidiseen liikkeeseen. Osa näistä auttaa aineiden kuljettamisessa, osa pystyy ympäröimään ja sulattamaan vieraita hiukkasia tai roskia (fagosytoosi). Selkärankaisten vereen verrattuna selkärangattomien veressä on kuitenkin suhteellisen vähän soluja. Selkärankaisilla on useita luokkia ameoideja soluja (valkosoluja eli leukosyyttejä) ja soluja, jotka auttavat verenvuodon tyrehdyttämisessä (verihiutaleita eli trombosyyttejä).

Hapentarpeella on ollut suuri merkitys sekä veren koostumuksen että verenkiertoelimistön rakenteen määräytymisessä. Joissakin yksinkertaisissa eläimissä, kuten pienissä matoissa ja nilviäisissä, kuljetettu happi on pelkästään liuennut plasmaan. Suuremmilla ja monimutkaisemmilla eläimillä, joiden hapentarve on suurempi, on pigmenttejä, jotka pystyvät kuljettamaan suhteellisen suuria määriä happea. Punaista hemoglobiinia, joka sisältää rautaa, esiintyy kaikissa selkärankaisissa ja joissakin selkärangattomissa. Lähes kaikilla selkärankaisilla, myös ihmisillä, hemoglobiini on yksinomaan punasoluissa (erytrosyyteissä). Alempien selkärankaisten (esim. lintujen) punasoluissa on tuma, kun taas nisäkkäiden punasoluissa ei ole tumaa. Punasolujen koko vaihtelee huomattavasti nisäkkäiden välillä; vuohen punasolut ovat paljon pienempiä kuin ihmisen punasolut, mutta vuohi kompensoi tämän siten, että sillä on paljon enemmän punasoluja veren tilavuusyksikköä kohti. Punasolun sisällä olevan hemoglobiinin pitoisuus vaihtelee vain vähän lajien välillä. Joissakin äyriäisissä esiintyy hemosyaniinia, kuparia sisältävää proteiinia, joka on kemiallisesti erilainen kuin hemoglobiini. Hemosyaniini on väriltään sinistä, kun se hapettuu, ja väritöntä, kun happi poistetaan. Joillakin annelioideilla on rautaa sisältävää vihreää pigmenttiä klorokruoriinia ja toisilla rautaa sisältävää punaista pigmenttiä hemerytriiniä. Monilla selkärangattomilla hengityspigmentit kulkevat liuoksena plasmassa, mutta korkeammilla eläimillä, mukaan lukien kaikki selkärankaiset, pigmentit ovat solujen sisällä; jos pigmentit olisivat vapaasti liuoksessa, vaadittavat pigmenttipitoisuudet aiheuttaisivat sen, että veri olisi niin viskoosia, että se estäisi verenkierron.

Tässä artikkelissa keskitytään ihmisen veren tärkeimpiin osatekijöihin ja toimintoihin. Veriryhmiä käsitellään kokonaisuudessaan artikkelissa veriryhmä. Tietoa elinjärjestelmästä, joka kuljettaa verta kaikkiin kehon elimiin, on kohdassa sydän- ja verisuonijärjestelmä. Lisätietoa verestä yleensä ja vertailu eri organismien verestä ja lymfasta löytyy kohdasta verenkierto.