Johns Hopkinsin tutkijoiden mukaan uusi tutkimus vahvistaa, että verensiirtojen käytössä on edelleen suuria eroja ja että verensiirtoja käytetään usein potilailla, jotka eivät niitä tarvitse.
Tutkijoiden mukaan tästä johtuva veren liikakäyttö on ongelmallista, koska veri on niukka ja kallis resurssi ja koska viimeaikaiset tutkimukset ovat osoittaneet, että leikkauspotilaiden vointi ei parane ja saattaa jopa huonontua, jos verensiirtoja annetaan ennenaikaisesti tai tarpeettomasti. ”Verensiirrot eivät ole niin turvallisia kuin ihmiset luulevat”, sanoo lääketieteen tohtori Steven M. Frank, Anesthesiology-lehdessä kuvatun tutkimuksen johtaja.
”Viimeisten viiden vuoden aikana tutkimukset ovat tukeneet sitä, että verta annetaan vähemmän kuin ennen, ja tutkimuksemme osoittaa, että lääkärit eivät ole pysyneet perässä”, sanoo Frank, joka on anestesiologian ja tehohoitolääketieteen apulaisprofessori Johns Hopkinsin yliopiston lääketieteellisessä tiedekunnassa. ”Veren säästäminen on yksi harvoista lääketieteen aloista, joilla tuloksia voidaan parantaa, riskejä vähentää ja kustannuksia säästää samanaikaisesti. Mikään ei sano, että on parempi antaa potilaalle enemmän verta kuin on tarpeen.”
Poikkeuksia ovat Frankin mukaan traumatapaukset, verenvuodot tai molemmat, joissa veren nopea infuusio voi olla hengenpelastavaa.
Kolmen eri lääketieteellisen seuran laatimat yleiset ohjeet määrittelevät, milloin kirurgisen potilaan tulisi saada verta, mutta ne ovat yleensä epämääräisiä, Frank sanoo. Terveellä aikuisella normaali hemoglobiinitaso – elimistön läpi happea kuljettavien punasolujen määrä – on noin 14 grammaa desilitrassa. Ohjeissa todetaan, että jos potilaan hemoglobiiniarvo laskee alle kuuteen tai seitsemään grammaan desilitrassa, potilas hyötyy verensiirrosta, ja että jos taso on yli 10, potilas ei tarvitse verensiirtoa. Mutta kun veriarvot ovat siltä väliltä, ei ole vallinnut yksimielisyyttä siitä, mitä pitäisi tehdä.
Frankin mukaan viimeaikaiset tutkimukset viittaavat siihen, että lääkärit voivat turvallisesti odottaa, kunnes hemoglobiiniarvot laskevat seitsemään tai kahdeksaan grammaan, ennen kuin he tekevät verensiirron, jopa joillakin kaikkein sairaimmilla potilailla.
Terveys- ja sosiaalipalveluiden ministeriön (Department Department of Health and Human Services) toimikunta valitteli viime vuonna, että verensiirtoja on käytetty Yhdysvalloissa ”sekä liikaa että väärin,” ja totesi, että ”verensiirtoihin liittyy merkittäviä riskejä, jotka saattavat olla suuremmat kuin niiden hyödyt joissakin tilanteissa”, ja totesi, että väärinkäyttö lisää tarpeettomia kustannuksia.
Uutta tutkimusta varten Frank ja hänen kollegansa tutkivat Johns Hopkinsin sairaalassa yli 48 000 kirurgisen potilaan sähköisiä anestesiatietoja 18 kuukauden aikana helmikuun 2010 ja elokuun 2011 välisenä aikana. Kaiken kaikkiaan 2 981 potilaalle (6,2 prosenttia) annettiin verensiirtoja leikkauksen aikana. Tutkijat havaitsivat suurta vaihtelua kirurgien ja anestesialääkäreiden välillä verrattuna heidän kollegoihinsa ja siihen, kuinka nopeasti he tilasivat verta.
Esimerkiksi sydänleikkauksia tekevät potilaat saivat verta paljon pienemmillä laukaisupisteillä verrattuna muita leikkauksia tekeviin potilaisiin. Haimasyövän, ortopedisten ongelmien ja aortan aneurysman vuoksi leikatut potilaat sen sijaan saivat verta korkeammilla laukaisupisteillä, usein vähintään 10 grammaa desilitrassa. Siirretyn veren määrä ei Frankin mukaan korreloinut selvästi sen kanssa, kuinka sairaita potilaat olivat tai kuinka paljon verta tyypillisesti menetetään tietyntyyppisten leikkausten aikana. Verta menetetään monien leikkausten aikana, vaikka hemoglobiiniarvot eivät useinkaan laske niin alas, että verensiirto olisi tarpeen, hän sanoo.
Verensiirto, jossa elimistöön tuodaan vierasta ainetta, ”siirtoainetta”, käynnistää sarjan monimutkaisia immuunireaktioita. Potilaille kehittyy usein vasta-aineita siirrettyjä punasoluja vastaan, mikä vaikeuttaa vastaavien solujen löytämistä, jos tulevia verensiirtoja tarvitaan. Siirretyllä verellä on myös immuunijärjestelmää heikentävä vaikutus, mikä lisää infektioiden, kuten keuhkokuumeen ja sepsiksen, riskiä, hän sanoo. Frank viittaa myös tutkimukseen, jonka mukaan verensiirtoja saaneiden syöpäleikkauspotilaiden syöpäsairauksien uusiutumisriski on 42 prosenttia suurempi.
Verestä on pulaa ja se on kallista, Frank sanoo. Veriyksikön ostaminen esimerkiksi Amerikan Punaiselta Ristiltä maksaa 278 dollaria, ja voittoa tavoittelemattomalle järjestölle veren hankkiminen, testaaminen, varastointi ja kuljettaminen maksaa jopa 1100 dollaria. Medicare maksaa tästä veriyksiköstä vain 180 dollaria.
Päätöksen siitä, milloin verensiirto annetaan leikkauksen aikana, tekevät kirurgi ja anestesialääkäri yhdessä, mutta veren antaminen on anestesialääkärin vastuulla, Frank sanoo. Kirurgi ja anestesialääkäri voivat olla eri mieltä siitä, milloin verensiirto on tarpeen. Keskustelu verensiirron laukaisupisteistä tulisi mieluiten käydä ennen leikkausta, sillä on liian myöhäistä tehdä päätöksiä, kun leikkaus on jo käynnissä, hän sanoo.
Frankin Johns Hopkinsissa tekemä tutkimus tuotti listan veren käytöstä ja laukaisupisteistä kullekin yksittäiselle kirurgille ja anestesiologille. Frank kertoi hiljattain Hopkinsin kirurgille, joka käyttää verta useimmin, että hänellä on tämä ero ja selitti syyt, miksi hän saattaa haluta odottaa, kunnes hemoglobiiniarvot ovat alhaisemmat ennen verensiirron tilaamista. Keskustelua edeltäneiden kahden kuukauden aikana 30 prosenttia kyseisen kirurgin potilaista sai verensiirtoja. Kahdessa kuukaudessa sen jälkeen vain 18 prosenttia teki niin.
Kun Frank esitteli tutkimuksensa Johns Hopkinsin kirurgian laitokselle, johtaja kertoi kokoontuneille kirurgeille, että vaikka useimmat heistä oli koulutettu tekemään verensiirtoja, kun hemoglobiiniarvot laskevat alle 10:n, oli järkevää siirtyä käyttämään 7:ää tai 8:aa liipaisinta.
”Monet käytännöistämme ovat periytyneet sukupolvelta toiselle”
sanoo Frank.
Vaikka Frankin tutkimus keskittyy vain yhteen sairaalaan, hän sanoo, että yhtenäisten ohjeiden puuttuminen veren tilaamisesta asettaa potilaat vaaraan kaikkialla maassa.
Tarkan algoritmin laatiminen verensiirron ajoitukselle on mahdotonta, sillä jokainen tilanne ja jokainen yksittäinen leikkaus on erilainen.