Aivot käyttävät valoaaltojen spektritietoa (niiden aallonpituusyhdistelmää) apuna esineiden tunnistamisessa. Tämä toimii siksi, että mikä tahansa kohde absorboi joitakin valonlähteen (valonlähteen) aallonpituuksia ja heijastaa toisia. Esimerkiksi kasvit näyttävät vihreiltä, koska ne absorboivat lyhyitä ja pitkiä aallonpituuksia, mutta heijastavat näkyvän spektrin keskellä olevia aallonpituuksia. Tässä mielessä kasvit, jotka tekevät fotosynteesiä energiantarpeensa tyydyttämiseksi, ovat tehottomia aurinkopaneeleja: Ne eivät käytä kaikkia näkyvän spektrin aallonpituuksia. Jos ne käyttäisivät, ne olisivat mustia. Tämä tieto on siis arvokasta, sillä sen avulla aivot voivat päätellä kohteen identiteetin ja auttaa kuvan jäsentämisessä: Erilaisilla mutta vierekkäisillä kohteilla on yleensä erilaiset heijastusominaisuudet ja -profiilit. Tehtävää vaikeuttaa kuitenkin se, että esineestä heijastuvien aallonpituuksien yhdistelmä riippuu valonlähteestä peräisin olevasta aallonpituusyhdistelmästä. Toisin sanoen aivojen on otettava valaistus huomioon, kun ne määrittävät kohteen väriä. Muuten kohteen identiteetti ei olisi vakio – sama kohde näyttäisi erilaiselta valaistuslähteestä riippuen. Valaistuslähteet voivat sisältää dramaattisesti erilaisia aallonpituussekoituksia, esimerkiksi hehkulamppu, jossa suurin osa energiasta on pitkillä aallonpituuksilla, ja viileät LED-valot, joissa huippu on lyhyillä aallonpituuksilla. Tämä ei ole uusi ongelma, joka johtuu keinovalaistuksen keksimisestä. Päivän aikana päivänvalon spektrinen sisältö muuttuu – esimerkiksi auringonvalon spektrinen sisältö on erilainen keskipäivällä kuin myöhään iltapäivällä. Jos värejä havaitsevat eliöt eivät ottaisi tätä huomioon, sama esine näyttäisi radikaalisti eriväriseltä eri vuorokaudenaikoina. Tällaisten eliöiden on siis vähennettävä valonlähde, kuten tässä havainnollistetaan:
Värin pysyvyyden saavuttaminen vähentämällä valonlähde
Tietoja siitä, miten tämä prosessi tapahtuu fysiologisesti, selvitetään vielä, mutta tiedämme, että sitä tapahtuu. Elimistön suorittamaan kuvan jatkuvaan värinkorjaukseen liittyy tietysti myös muita tekijöitä. Jos esimerkiksi tiedät kohteen ”todellisen värin”, se ohittaa pitkälti muut näkökohdat. Kokeile valaista mansikoita vihreällä laserosoittimella. Mansikoista kimpoava valo sisältää vain vähän tai ei lainkaan pitkiä aallonpituuksia, mutta mansikat näyttävät silti sinusta punaisilta, koska tiedät, että mansikat ovat punaisia. Näistä seikoista riippumatta tiedämme, että värin pysyvyydellä on melko paljon väliä, jopa oletetun valaistuksen kannalta #mekko tapauksessa, kun valaistuslähde on epämääräinen:
Esitetyn valaistuslähteen huomioon ottaminen selittää, mistä mekon kanssa on kyse.