Viikoittaiset väkevien alkoholijuomien maistiaiset Four Seasons -hotellissa Karibian Neviksen saarella vetävät puoleensa arvostavaa väkeä, sillä lomakeskuksen hyvin toimeentulevat vieraat ovat enemmän kuin innokkaita maksamaan 130 dollaria henkeä kohden maistellakseen alueellista viinaa ruoka-annosten kera tai niitä täydentämättä. Mutta viski, bourbon tai tequila – käsityöläisviinat du jour – eivät ole niitä, jotka pakkaavat heidät sisään. Pikemminkin rommi, aikoinaan vaatimaton väkevä alkoholijuoma, joka on kasvattamassa arvostustaan tuntijoiden keskuudessa myös Länsi-Intian ulkopuolella – vaikka sillä onkin edelleen imago-ongelmia asiaan perehtymättömien keskuudessa.
”Käsityönä valmistetun rommin tislaajana joudun toisinaan tinkimään siitä, että ihmiset ottavat rommin pois ja laittavat siihen Coca-Colaa”, Lynne MacKay Lunenburgissa sijaitsevasta Ironworksin tislaamosta sanoo. N.S. ”Se on vaarana, kun teemme sitä, mitä teemme. Ihmiset eivät mene single malt -viskin valmistajien luo ja kysy, mitä he sekoittavat viskiin. Jos he kysyisivät, heitä lyötäisiin päähän.”
Related: Täydellinen opas rommin juomiseen
Tulevaisuudessa odotettavissa vähemmän läpsyttelyä. Hailey Pasemko, Wolf in the Fog -ravintolan baaripäällikkö Tofinossa, B.C:ssä, on juuri palannut Tales of the Cocktail -tapahtumasta New Orleansista, jossa hän osallistui rommiseminaariin, jota isännöivät eräät cocktailmaailman arvostetuimmat toimijat. ”Minulle kävi erittäin selväksi, että ammattilaiset ottavat rommin hyvin vakavasti”, hän sanoo tämänvuotisesta tapahtumasta ja lisää, että ”keskivertokuluttajat” ovat kuitenkin vielä jäljessä. ”Olemme vasta alkaneet nähdä ihmisten tulevan sisään ja haluavan maistella valikoimaamme ja ottaa rommia mieluummin puhtaana kuin klassisessa cocktailissa.”
Juuri se, mikä tekee rommista houkuttelevan tälle uudelle juojasukupolvelle, sanoo Vancouverissa asuva baarikonsultti Shaun Layton, on sama asia, joka toimii sitä vastaan: ”Se on väkevä alkoholijuoma, jolla ei ole sääntöjä”, hän sanoo ja huomauttaa, että toisin kuin viskissä tai bourbonissa, joissa noudatetaan tiukkoja raaka-aineita, kypsytystä ja tuotantoa koskevia ohjeita, rommia säännellään yleensä vähemmän ja se on vapaamielisempi. Martiniquen sokeriruokomehusta valmistetut rommit kuuluvat tietysti erityiseen eurooppalaiseen AOC-nimitykseen, mutta niiden osuus rommin kokonaistuotannosta on vain pieni. Kun juomakategoria kattaa kaiken kypsentämättömästä valkoisesta cachaçasta 25 vuotta tynnyrissä kypsytettyyn tummaan rommiin ja Malibuun, sekaannukselle on paljon sijaa.
”Suosittelen usein ihmisille rommia siemailujuomaksi”, Toronton maltillisuusyhdistyksen baarimestari Robin Kaufman sanoo, ”ja he sanovat heti: ”En pidä rommista”. He yhdistävät sen maustettuihin rommeihin – joten he eivät luultavasti ole koskaan maistaneet hyvää rommia.”
Mutta rommista, jolla on pitkä ja maineikas historia, on olemassa runsaasti premium-merkkejä. Sokeriruokomehusta, joka on rommin peruskomponentti, valmistetut juomat kuuluvat maapallon varhaisimpiin alkoholituotteisiin. Vasta 1600-luvulla Karibian plantaasien orjat havaitsivat, että sokerinjalostuksen sivutuotteena syntyvää melassia voitiin fermentoida ja ennen kaikkea tislata, mikä johti ensimmäisiin kunnon rommeihin. Korkean alkoholipitoisuuden omaavaa viinaa sekoitettiin usein veteen tai kookosveteen, jotta se olisi maistuvampaa, ja se oli pari vuosisataa ennen cocktaileja. Rommin yhteys Ison-Britannian kuninkaalliseen laivastoon, 300-vuotinen perinne, jonka ansiosta merimiehet saivat päivittäisen rommiannoksen aina vuoteen 1970 asti, levitti rommin valmistusta ympäri maailmaa. Sodanjälkeisessä Pohjois-Amerikassa tiki-villitys sai aikaan sen, että eksoottisen makunsa ja tropiikkiin liittyvänsä omaavasta alkoholijuomasta tuli lukemattomien sateenvarjoilla koristeltujen drinkkien tähti.
Tänä päivänä, osana laajempaa suuntausta kohti väkevien alkoholijuomien kulutuksen lisääntymistä, rommin myynti on Kanadan tilastokeskuksen mukaan kasvussa, vaikkakaan ei yhtä nopeasti kuin bourbonin, viskin ja vodkan.
Samaan aikaan trenditietoiset baarimestarit ovat korvanneet rommilla muita ruskeita väkeviä alkoholijuomia klassisissa cocktaileissa, kuten Manhattaneissa ja Old Fashionedissä. ”Se, että rommi on peräisin sokeriruo’osta, antaa sille neutraalimman selkärangan”, Kaufman selittää, ”mutta se on silti todella monitahoinen, joten sen sijaan, että ottaisit ruista tai jotakin maissista tehtyä, sinulla on tämä sokeriruo’osta tislattu tisle, jolla on silti selvä maku.”
Tämän leppoisan luonteensa ansiosta rommi on vodkan jälkeen maailman käytetyin väkevä alkoholijuoma, ilmenee Economist-lehden teettämästä tutkimuksesta. Suuri osa tästä johtuu Intian rakkaussuhteesta juomaan, mutta kanadalaiset kuluttavat silti keskimäärin 0,9 litraa rommia henkeä kohti vuodessa.
Layton syyttää rommin kaikkialle levinneisyyttä siitä, että juomaa ei kunnioiteta. ”Sitä on aina ollut olemassa”, hän huomauttaa. ”Mojitot ovat luultavasti maailman suosituin cocktail, mutta luulen, että ihmiset pitävät rommia vain sekoitettavana eikä sellaisena, jota siemaillaan tai kokeillaan erilaisia merkkejä.”
Pari viimeaikaista kehitystä on kuitenkin auttanut tuomaan rommin maailmaan uutta kunnioitusta ja vakavuutta. ACR:n (Authentic Caribbean Rum) kaltaiset järjestöt pyrkivät kehittämään rommin tuotantoa koskevia koko alan kattavia sääntöjä – samaan tapaan kuin Kanadan VQA takaa tietynlaisen laadun ja aitouden kanadalaisille viineille – jotka takaisivat alkuperän ja laadun kuluttajille. Kuten viskin ja bourbonin kohdalla, myös käsityöläistislaajat kiinnittävät huomionsa rommiin ja pyrkivät tuomaan käsityöhön suurta huolellisuutta ja innovaatiota.
”90-luvulla kävimme läpi valkoiset väkevät alkoholijuomat, kuten vodkan ja ginin”, sanoo Charlene Rooke, brittiläinen väkevien alkoholijuomien käsikirjoittaja ja tislaajakoulutuksen saanut tislaajakoulutuksen saanut tislaajakoulutuksen saanut tislaajakoulutuksen saanut tislaajakoulutuksen saanut tislaajakoulutuksen saanut tislaajakoulutuksen saanut tislaajakoulutuksen saanut tislaajakoulutuksen saaneen tislaaja. Rommi, kuten tequilakin, tarjoaa syvän vertikaalin, jossa voi vaihdella valkoisesta ruskeaan, kevyestä raskaaseen, kukkaisesta mausteiseen, ryyppyjuomista siemaileviin drameihin. Käsityöläistislaajille tämä on kuin löytäisi eläimen, jossa on valkoista lihaa, tummaa lihaa ja kasviperäistä ainesta samoissa luissa.”
