Viimeaikaisessa puheessani kehon ja mielen välisestä suhteesta mainitsin uusimman ahdistusta lievittävän villityksen, värityskirjat. Niissä on aikuisille suunnattuja monimutkaisia kuvioita, jotka tarjoavat melkoisen haasteen pysyä viivojen sisällä. Väitetään, että keskittyminen erityisiin kuvioihin vie mielen pois ahdistuksesta ja stressistä. Todisteet ovat huterat, mutta miljoonat värityskirjat lentävät hyllyistä ja nousevat bestseller-listojen kärkeen. Se jo itsessään kertoo jotain yhteiskunnastamme.
Puheeni jälkeen minua lähestyi eräs nainen, joka väitti, että hänellä on jotain värityskirjoja parempaa ahdistuksen lievittämiseen, ja sujautti käteeni pilleripullon. Hän ei vaikuttanut salamyhkäiseltä huumeiden myyjältä, joten ajattelin katsoa alaspäin ja etsiä lorezapam-pillereitä tai ehkä mäkikuismaa. Näin ei kuitenkaan käynyt. Injektiopullon etiketissä luki ”Arsenicum album 30C.”
Ei, hän ei yrittänyt myrkyttää minua. Nämä olivat homeopaattisia arsenikkitabletteja, jotka perustuivat siihen kummalliseen käsitykseen, että aine, joka suurina annoksina aiheuttaa tiettyjä oireita, voi homeopaattisessa potenssissa torjua samoja oireita. Koska arseenimyrkytykseen liittyy ahdistuneisuutta ja levottomuutta, tällaisista oireista kärsivän henkilön pitäisi löytää helpotusta homeopaattisesta arseeniannoksesta. Homeopatian omituisessa maailmassa teho kasvaa suuremmalla laimennoksella, ja 30C-annoksen sanotaan olevan erittäin voimakas. Tällainen pilleri valmistetaan laimentamalla arseeniliuos peräkkäin satakertaisesti kolmekymmentä kertaa ja kyllästämällä sitten sokeripilleri pisaralla lopullista liuosta. 30C:n laimennoksessa ei ole jäljellä ainoastaan jälkiä arseenista, vaan siinä ei ole edes vesimolekyyliä, joka olisi koskaan kohdannut yhtään alkuperäistä arseenia.
Homeopatia on tieteellisesti konkurssiin mennyt käytäntö, jonka keksi yli kaksisataa vuotta sitten saksalainen lääkäri Samuel Hahnemann, joka oli pettynyt tuolloin yleisiin lääketieteellisiin hoitomenetelmiin, verenpurkaukseen ja puhdistautumiseen. Hän oli hyvä mies, joka etsi ystävällisempiä ja hellävaraisempia hoitomuotoja, ja homeopatia sopi tähän kategoriaan. Koska molekyylitietämys oli tuohon aikaan lähes olematonta, Hahnemann ei voinut ymmärtää, että hänen laimennetut liuoksensa eivät sisältäneet mitään. Itse asiassa totuus on, että ne sisälsivät jotain. Runsas annos lumelääkettä!
Tässä on tarinan juju. Hahnemann oli varsin taitava kemiassa ja itse asiassa kehitti ensimmäisen kemiallisen testin arseenille. Vuonna 1787 hän havaitsi, että tuntemattomassa näytteessä oleva arseeni muuttui liukenemattomaksi keltaiseksi arseenitrisulfidin saostumaksi käsiteltäessä sitä rikkivetykaasulla. Kun vuonna 1832 englantilaista John Bodlea syytettiin isoisänsä myrkyttämisestä laittamalla arseenia kahviinsa, Royal Arsenalin kemistiä John Marshia pyydettiin testaamaan kahvinäyte. Vaikka hän pystyi havaitsemaan kahvissa olleen arseenin Hahnemannin testin avulla, koetta ei voitu toistaa valamiehistöä tyydyttävällä tavalla, ja Bodle vapautettiin syytteistä. Tietäen, ettei häntä voitu tuomita samasta rikoksesta uudelleen, hän myönsi myöhemmin tappaneensa isoisänsä.
Tunnustus raivostutti Marshin ja motivoi häntä kehittämään paremman testin arseenille. Vuoteen 1836 mennessä hän oli havainnut, että ruumiin neste- tai kudosnäytteen käsittely sinkillä ja hapolla muutti mahdollisen arseenin arsiinikaasuksi, AsH3:ksi, joka voitiin sitten johtaa liekin läpi, jolloin saatiin metallista arseenia ja vettä. Tämän jälkeen arseeni muodosti hopeamustan kerrostuman kylmään keraamiseen kulhoon, jota pidettiin liekin suihkussa, ja arseenin määrä alkuperäisessä näytteessä voitiin määrittää vertaamalla kerrostuman voimakkuutta tunnettujen arseenimäärien kanssa.
Marshin testi sai paljon julkisuutta vuonna 1840, kun ranskalaista Marie LaFargea syytettiin aviomiehensä murhasta laittamalla arseenia tämän ruokaan. Marien tiedettiin ostaneen paikalliselta kemistiltä arsenikkia, jonka hän väitti tappavan talossa asuneet rotat. Palvelustyttö vannoi nähneensä emäntänsä kaataneen valkoista jauhetta miehensä juomaan, ja Marie oli myös lähettänyt kakun työmatkalla olleelle miehelleen juuri ennen tämän sairastumista. Kuolleen aviomiehen perhe epäili, että Marie oli myrkyttänyt hänet ja jotenkin saanut käsiinsä ruoan jäänteitä, joihin hän oli oletettavasti lisännyt arsenikkia. Marshin testi osoitti arseenin esiintyvän ruoassa ja munatotinäytteessä, mutta kun uhrin ruumis kaivettiin ylös, tutkiva kemisti ei kyennyt havaitsemaan arseenia.
Puolustus värväsi Mathieu Orfilan, kemistin, joka oli tunnustettu Marshin testin asiantuntijaksi, auttamaan Marien syyttömyyden todistamisessa vahvistamalla kaivetun ruumiin tutkimustulokset. Puolustuksen harmiksi Orfila osoitti, että testi oli tehty virheellisesti, ja käytti Marshin testiä todistaakseen lopullisesti arseenin esiintymisen LaFargen kaivetussa ruumiissa. Marie todettiin syylliseksi ja tuomittiin elinkautiseen vankeuteen. Kiistelty tapaus herätti suuren yleisön mielikuvituksen, ja sitä seurattiin tiiviisti sanomalehtien kautta, mikä teki Marie LeFargesta julkisuuden henkilön. Se jäi myös historiaan ensimmäisenä tapauksena, jossa tuomio saatiin suoran oikeuslääketieteellisen toksikologisen näytön perusteella. Mathieu Orfilan roolin vuoksi häntä pidetään usein ”toksikologian tieteen perustajana”. Marshin testistä tuli jokapäiväisten keskustelujen aihe, ja siitä tuli jopa suosittu esitys messuilla ja julkisissa luennoissa. Tällä oli mielenkiintoinen sivujuonne. Arseenin aiheuttamat myrkytykset vähenivät merkittävästi, koska todistetun, luotettavan testin olemassaolo toimi pelotteena.
Sikäli kuin on kyse väitteistä, jotka koskevat ahdistuksen lievittämistä homeopaattisella arseenilla, no, ne aiheuttavat minulle ahdistusta. Taidan huuhdella nuo homeopaattiset tabletit viemäristä alas (ei huolta arseenisaasteesta täällä) ja ostaa värityskirjan.