Viktimologia, kriminologian osa-alue, joka tutkii tieteellisesti vahingoittuneen osapuolen ja rikoksentekijän välistä suhdetta tutkimalla siitä aiheutuvan kärsimyksen syitä ja luonnetta. Erityisesti uhritutkimuksessa keskitytään siihen, olivatko rikoksentekijät täysin tuntemattomia, pelkkiä tuttavia, ystäviä, perheenjäseniä tai jopa läheisiä ja miksi kohteena oli tietty henkilö tai paikka. Rikoksen uhriksi joutumisesta voi aiheutua taloudellisia kustannuksia, fyysisiä vammoja ja psykologisia haittoja.
Viktimologia syntyi ensimmäisen kerran 1940- ja 50-luvuilla, kun useat kriminologit (erityisesti Hans von Hentig, Benjamin Mendelsohn ja Henri Ellenberger) tutkivat uhrin ja rikoksentekijän välisiä vuorovaikutussuhteita ja korostivat vastavuoroisia vaikutteita ja roolien vaihtumista. Nämä edelläkävijät toivat esiin mahdollisuuden, että tietyt yksilöt, jotka kärsivät haavoista ja menetyksistä, saattavat jakaa jonkinasteisen vastuun lainrikkojien kanssa omasta onnettomuudestaan. Esimerkiksi joidenkin autoilijoiden huolimattomuus helpotti varkaiden työtä, baarin päihtyneiden asiakkaiden holtiton käytös herätti usein ryöstäjien huomion, ja joidenkin tappelijoiden provokaatio aiheutti sen, että yhteenotot kärjistyivät niin pitkälle, että yllyttäjä loukkaantui tai jopa kuoli. Vielä kiistanalaisempaa on, että naisten sanottiin toisinaan kantavan jonkin verran vastuuta väärinkäsityksistä, jotka kehittyivät seksuaalirikoksiksi. Uhrien toimia järjestelmällisesti tutkimalla voitaisiin tunnistaa kalliita virheitä ja määritellä riskejä vähentäviä strategioita. Lisäksi ne, jotka korostavat asianomistajien syyllisyyttä uhriksi joutumiseensa, kuten puolustusasianajajat, olivat taipuvaisia argumentoimaan rikoksentekijöiden rangaistuksen lieventämisen puolesta.
Vaikka alalla alun perin keskityttiinkin uhrin syyllisyyden vaihteleviin asteisiin, 1970-luvulle tultaessa tämä huoli jäi tutkimusten varjoon, joilla pyrittiin ehkäisemään uhriksi joutumista, parantamaan tapaa, jolla poliisit ja tuomioistuimet käsittelevät asianomistajia, ja nopeuttamaan toipumista. Viktimologiaa rikastuttavat muut tutkimusalat, erityisesti psykologia, sosiaalityö, sosiologia, taloustiede, oikeustiede ja valtiotiede. Lakimiehet, rikosoikeusviranomaiset, neuvonantajat, terapeutit ja lääketieteen ammattilaiset tarjoavat varsinaisia palveluja, kun taas uhrilääkärit tutkivat sitä, minkälaista apua asianomistajat tarvitsevat ja miten tehokkaita ovat toimet, joiden tarkoituksena on tehdä heistä ”kokonaisia” sekä taloudellisesti että emotionaalisesti. Murhien, raiskausten, puolison hyväksikäytön, vanhusten hyväksikäytön, lasten hyväksikäytön ja kidnappausten uhrit ovat saaneet eniten tutkimushuomiota, mutta myös kokonaisia uhriryhmiä, jotka on aiemmin jätetty huomiotta, on löydetty uudelleen (esimerkiksi vammaiset, jotka ovat poikkeuksellisen haavoittuvaisia, sekä työpaikkaväkivallan, viharikosten ja terrori-iskujen uhrit). Myös muita ryhmiä on löydetty ja suojeltu, kuten henkilöitä, jotka ovat joutuneet identiteettivarkauden uhriksi.
Yksi uhritutkimuksen painopisteistä on ollut erityyppisten uhriksi joutumisten, kuten ahdistelun, treffiraiskausten ja autovarkauksien, esiintymistiheyden tunnistaminen ja mittaaminen (sekä vuotuiset ilmaantuvuusluvut että elinaikaiset esiintyvyysluvut). Joissakin tutkimuksissa on keskitytty siihen liittyvään haasteeseen selittää, miksi väkivaltaisen uhriksi joutumisen riskit vaihtelevat niin dramaattisesti eri ryhmissä, erityisesti iän, sukupuolen, yhteiskuntaluokan, rodun, etnisen alkuperän ja asuinalueen mukaan (useimmiten sen seurauksena, että vaarallisille henkilöille altistutaan rutiininomaisen toiminnan ja elämäntapavalintojen vuoksi). Toinen uhritutkijoiden huolenaihe on se, miten oikeusjärjestelmä (esim. erikoisryhmien etsivät, syyttäjänvirastojen hallinnoimat uhrin ja todistajan auttamisohjelmat ja valtion hallinnoimat taloudelliset korvausohjelmat) suhtautuu uhreihin, jotka toimivat hallituksen todistajina. Uhritutkijat ovat dokumentoineet, miten vahingon kärsineiden edut ja tarpeet on historiallisesti rutiininomaisesti jätetty huomiotta, mutta nyt niihin kiinnitetään huomiota, koska uhrien oikeuksia ajava liike on saanut aikaan myönnytyksiä, jotka antavat uhreille enemmän vaikutusvaltaa oikeusjärjestelmässä.
Uhmisoikeusasiantuntijat ovat arvioineet lukuisia hankkeita, joita edunvalvonta- ja itseapuryhmät ovat käynnistäneet 1970-luvun alusta lähtien (esim. pahoinpideltyjen naisten turvakodit ja raiskauskriisikeskukset), sekä lainsäädäntöä, jonka ansiosta uhrit ovat voineet osallistua entistä enemmän päätöksentekoprosesseihin, joilla heidän tapauksensa ratkaistaan (esim. sellaisiin asioihin kuin tuomion antaminen ja ehdonalaiseen vapauteen päästäminen). Alalla tutkitaan myös, miten tiedotusvälineet, suojelutuotteita ja -palveluja markkinoivat yritykset ja poliittiset ryhmät, jotka vaativat näennäisesti ”uhreja suosivia” uudistuksia ja lainsäädäntöä, ovat reagoineet uhrien ahdinkoon. Lisäksi uhrilääkärit tutkivat pyrkimystä kostoksi menneistä vääryyksistä tapahtuvaan vigilantismiin sekä päinvastaista suuntausta – eli halukkuutta hyväksyä hyvitys vastavuoroisen sovinnon ennakkoedellytyksenä – joka on restoratiivisen oikeuden vaihtoehtoisen paradigman perusta. Restoratiivinen oikeus perustuu sovitteluun, neuvotteluihin, vuoropuheluun ja kompromisseihin, joiden avulla yhteisössä päästään yhteisymmärrykseen siitä, että väärintekijän on otettava vastuu teoistaan ja pyrittävä aidosti auttamaan vahingon kärsineitä osapuolia ja korjaamaan harmonisille suhteille aiheutuneet vahingot.
Viktimologit keräävät usein omia tietojaan, mutta he analysoivat myös yksityiskohtaisia tietoja, joita antavat valtion virastot, jotka keräävät virallisia rikostilastoja, jotka perustuvat joko poliisilaitoksille raportoituihin tapauksiin (kuten liittovaltion poliisilaitoksen (Federal Bureau of Investigation) vuotuiset yhtenäiset rikosraportit (Uniform Crime Reports)) tai tapauksiin, jotka kyselytutkimushaastatteluihin osallistuneet vastaajat ovat ilmoittaneet kyselytutkimuksen haastattelijoille, ja jotka kuuluvat suureen edustavaan näytteeseen yleisön läpileikkaavasta osasta väestöään (kuten oikeustilastojen toimiston (Bureau of Justice Statistics) kansallisessa tutkimuksessa, joka käsittelee rikoksen uhreja)
.