Uhanalaisten lajien määritelmä
Uhanalainen laji on laji, joka on haavoittuva, uhanalainen tai erittäin uhanalainen. Kansainväliseen luonnonsuojeluliittoon (International Union for Conservation of Nature, IUCN) viitataan yleisesti johtavana järjestönä määriteltäessä, voidaanko lajia pitää uhanalaisena lajina vai ei.
Uhanalaiset lajit yleiskatsaus
IUCN määrittelee myös kategorian lähes uhanalaiset lajit kaikille eläimille, jotka todennäköisesti muuttuvat uhanalaisiksi lajeiksi lähitulevaisuudessa. IUCN:n uhanalaisten lajien määrittely on nähtävissä alla.
Muut järjestöt saattavat määritellä uhanalaisen lajin hieman eri tavalla. Esimerkiksi Yhdysvaltojen uhanalaisia lajeja koskevassa laissa uhanalaiseksi lajiksi määritellään laji, joka todennäköisesti uhanalaistuu lähitulevaisuudessa. Useimmat kansainväliset järjestöt ja luonnonsuojeluyhdistykset käyttävät kuitenkin yleensä IUCN:n määritelmää. Ero on vain hienoinen, ja kummassakin tapauksessa uhanalainen laji on laji, joka todennäköisesti kuolee sukupuuttoon, jos sen suojelemiseksi ei tehdä mitään.
Uhanalaisen lajin poistamiseksi luettelosta voidaan toteuttaa useita toimia. Suojelutoimet ovat avainasemassa, kuten sopivan elinympäristön tarjoaminen ja eläinten laittoman pyynnin lopettaminen. Tämän lisäksi joihinkin erittäin uhanalaisiin lajeihin on perustettu lisääntymisohjelmia. Näissä ohjelmissa pyritään kasvattamaan organismeja vankeudessa ja vapauttamaan ne sitten sopivaan elinympäristöön. Kasvatusohjelmat ovat olleet menestyksekkäitä useille eläimille, kuten mustajalkaiselle fretille ja jättiläispandalle.
Uhanalaisen lajin kriteerit
Populaatiokoon pieneneminen
Kaikkien järjestöjen kriteerit eroavat toisistaan, seuraavat ovat IUCN:n ja muiden järjestöjen kehittämiä yleisiä kriteerejä, joiden perusteella määritetään, voidaanko laji luokitella uhanalaiseksi lajiksi. Yksi tärkeimmistä uhanalaisen lajin tunnusmerkeistä on populaation koko ja sen yleinen suunta. Pieni, vähenevä populaatio on paljon todennäköisemmin uhanalainen kuin pieni, kasvava populaatio. Tutkijat mittaavat populaatiota tyypillisesti merkintätutkimusten avulla. Näissä tutkimuksissa osa populaatiosta pyydystetään ja merkitään jotenkin. Sitten ne vapautetaan. Jonkin ajan kuluttua toinen osa pyydystetään. Tutkijat voivat arvioida kokonaispopulaation sen perusteella, kuinka suuri osa takaisin pyydystetyistä eläimistä on merkitty. Näin he voivat nähdä, onko populaatio hyvin pieni, kun samat yksilöt pyydystetään toistuvasti.
Lisäksi populaatiota on tarkkailtava mieluiten useiden sukupolvien ajan, jotta saadaan riittävästi tietoa, jotta voidaan todella havaita populaation väheneminen. Joskus eläimiä ei ole jäljellä tarpeeksi kolmeen sukupolveen, ja nämä lajit olisivat erittäin uhanalaisia, uhanalaisia lajeja. Suuremmissa populaatioissa on hyödyllistä tarkkailla useita sukupolvia, jotta voidaan olla varmoja siitä, että populaatio ei vain sopeudu saalistajan ja saaliin dynamiikkaan tai muihin luonnollisiin sykleihin. Jotkin luonnolliset syklit voivat vaikuttaa voimakkaasti populaation määrään, mutta populaation yleinen suuntaus voi silti olla kasvava. Tiedot, jotka osoittavat tehokkaasti, että näin ei ole ja että populaatio pienenee sukupolvesta toiseen, ovat tehokkaampia osoittamaan, että laji on todella uhanalainen.
Kypsien yksilöiden määrä
Tutkijoiden on myös mitattava ja erotettava toisistaan populaation seksuaalisesti aktiivisten aikuisten yksilöiden määrä. Esimerkiksi merikilpikonna voi munia satoja munia joka kausi. Olisi kuitenkin epätarkkaa katsoa kaikkien näiden jälkeläisten osallistuvan seuraavaan sukupolveen. Merikilpikonnien ja monien muiden eläinten osalta tosiasia on, että monet jälkeläiset eivät saavuta sukukypsyyttä. Uhanalaista lajia laskettaessa on tärkeämpää keskittyä niihin yksilöihin, jotka ovat jo saavuttaneet sukukypsyyden ja lisääntyvät aktiivisesti.
Pienen geenipoolin asettamien rajoitusten vuoksi lisääntymiskykyisten yksilöiden määrän on oltava suhteellisen suuri, jotta millä tahansa populaatiolla olisi hyvät mahdollisuudet selviytyä pitkällä aikavälillä. Kaikki alle 10 000 sukukypsää, lisääntymiskykyistä aikuista pidetään yleensä uhanalaisena lajina, kun muutkin kriteerit täyttyvät. Tämä perustuu yleensä geneettisiin malleihin. Pienet populaatiot ovat tyypillisesti alttiita geneettiselle ajelehtimiselle ja populaation pullonkauloille, jotka voivat helposti ajaa ne sukupuuttoon muutamassa sukupolvessa. Kun uhanalaisella lajilla on alle 250 tunnettua sukukypsää yksilöä, sitä pidetään yleensä erittäin uhanalaisena. Lisäksi jos lisääntymiskykyisten aikuisten yksilöiden määrässä on havaittavissa laskeva suuntaus, myös tämä voi olla peruste uhanalaisen lajin nimeämiselle.
Geografinen levinneisyysalue
Lähes yhtä tärkeä kuin yksilömäärä on uhanalaisen lajin maantieteellinen levinneisyysalue. Laji, jolla on kosmopoliittinen levinneisyys (esiintyy maailmanlaajuisesti), ei todennäköisesti ole vaarassa kuolla sukupuuttoon. Jos levinneisyysalueen lisääntyvät aikuiset lajit ovat kuitenkin todellisuudessa erillään toisistaan eivätkä pysty lisääntymään, sukupuuton mahdollisuus kasvaa. Tätä ilmiötä kutsutaan elinympäristöjen pirstoutumiseksi. Se voi olla luonnollista, kuten läpipääsemätön vuorijono, tai ihmisen aiheuttamaa, kuten moottoritie. Kummassakin tapauksessa, jos laji ei pysty ylittämään estettä, kummankin puolen populaatiot ovat käytännössä omillaan.
Uhanalaiseksi luokitellun lajin kannalta pirstoutuminen vähentää kahden aikuisen mahdollisuuksia ylittää este ja jakautua. Käytännössä se luo kaksi pienempää populaatiota, joissa kummassakin on vähemmän lisääntyviä aikuisia. Pienempi populaatiokoko lisää sukupuuttoon kuolemisen mahdollisuutta kummassakin ryhmässä, mikä nostaa lajin sukupuuttoon kuolemisen kokonaismahdollisuutta. Näin ollen pirstoutuminen on tärkeä näkökohta uhanalaisten lajien kannalta. Yleensä vain yhdellä pienellä alueella esiintyviä eläimiä pidetään erittäin uhanalaisina. Alueen kokonaiskoko riippuu eläimestä ja tyypillisestä levinneisyysalueesta, jonka se tarvitsee selviytyäkseen.
Kuten populaatiokoon kohdalla, tutkijat kvantifioivat lajin maantieteelliseen levinneisyysalueeseen kohdistuvia tulevia ja nykyisiä riskejä. Uhanalaiseksi laji voidaan nimetä myös silloin, kun sen elinympäristöön kohdistuvat tulevat toimet vaarantavat osan sen populaatiosta tai sen koko populaation. Metsäkato ja valtamerten happamoituminen ovat kaksi tapahtumaa, jotka vaikuttavat suuresti moniin lajeihin juuri nyt. Jyrkät vaikutukset muuttavat niiden levinneisyysalueita ja lopulta niiden populaatiokokoja. Monet eläimet lisätään uhanalaisten lajien luetteloon tällaisten laajamittaisten, niiden levinneisyysalueeseen vaikuttavien tapahtumien vuoksi.
Statistinen analyysi
Kootakseen yhteen näkemyksen ”kokonaiskuvasta” tiedemiehet käyttävät usein tietokonemallinnusta ja simulaatioita arvioidakseen lajille esitettyä riskiä. Yleensä, jos lajin sukupuuttoon kuolemisen mahdollisuus seuraavan sadan vuoden aikana on yli 10 %, voidaan käyttää nimitystä uhanalainen laji. Kun tämä kynnys alkaa nousta 50 prosenttiin tai suuremmaksi seuraavan 10 vuoden aikana, uhanalainen laji katsotaan erittäin uhanalaiseksi.
Vaquita, pieni pyöriäinen, joka elää Kalifornianlahdella, katsotaan erittäin uhanalaiseksi uhanalaiseksi lajiksi. Niitä on jäljellä alle 30 yksilöä, ne ovat rajoittuneet yhteen paikkaan, ja niiden määrä on vähentynyt tasaisesti vuosikymmenien ajan. Tällaisen tuhon vuoksi eläin joutuu äärimmäisen uhanalaisten listalle.
Esimerkkejä uhanalaisista lajeista
Mustajalkainen fretti
Mustajalkainen fretti (Mustela nigripes) on uhanalainen laji, joka on sukupuuton partaalla. Vaikka fretin levinneisyysalueen uskotaan joskus laajentuneen, sen saaliin (preeriakoirien) myrkyttäminen ja rutto tappoivat sen kannan. Lisäksi tasankojen asutuksen lisääntyessä monet preeriakoirapaikkakunnat tuhoutuivat, mikä tuhosi niiden ravinnonlähteen. 1960-luvulle tultaessa mustajalkainen fretti oli äärimmäisen harvinainen ja rajoittui muutamiin populaatioihin Wyomingissa. Vuoteen 1987 mennessä sen katsottiin kuolleen sukupuuttoon luonnosta.
Massiivinen kampanja aloitettiin vankeudessa pidettyjen mustajalkahillerien kasvattamiseksi ja niiden palauttamiseksi luontoon. Sen jälkeen frettejä on palautettu useisiin paikkoihin vaihtelevalla menestyksellä. Nyt on olemassa neljä populaatiota itseään ylläpitäviä luonnonvaraisia frettejä, mikä lisäsi huomattavasti niiden mahdollisuuksia päästä pois uhanalaisten lajien luettelosta. Jatkuvilla ponnisteluilla ja suojelutoimilla fretit voivat nähdä päivän, jolloin ne poistetaan kokonaan uhanalaisten lajien luettelosta, vaikka se onkin vielä kaukana.
Tawny Nurse Shark
Australian ja Indonesian rannikolta löytyvä tawny Nurse Shark (Nebrius ferrugineus) on uhanalainen laji, jota IUCN pitää haavoittuvana. Tämä uhanalainen laji on suurimmaksi osaksi taantunut, kuten monet muutkin hait, kalastuskäytäntöjen ja eviensä vuoksi tapahtuvan pyynnin vuoksi. Verkot ja muut kalastustavat, jotka eivät ole valikoivia, pyydystävät haita usein ja tappavat ne samalla. Haita metsästetään myös niiden evien vuoksi, jotka ovat osa hain eväkeittoa, aasialaista herkkua, jolla oletetaan olevan salaperäisiä voimia.
Tämä on tietysti hölynpölyä, ja haiden kerääminen niiden evien vuoksi on hävittänyt monia lajeja. Tawny nurse shark, joka lisääntyy heikosti eikä leviä kauas syntymäpaikastaan, tarvitsee paljon aikaa toipuakseen. Tästä syystä sitä pidetään uhanalaisena lajina, joka tarvitsee suojelua menestyäkseen tulevaisuudessa.
Muut lajit
Nämä kaksi lajia tuskin edustavat kaikkia uhanalaisten lajien listalla olevia lajeja. IUCN pitää maailmanlaajuista luetteloa, mutta jokainen maa ja jopa paikkakunta voi pitää omaa luetteloa tai arviointiprotokollaa. Lisäksi vaikka nämä kaksi olivat selkärankaisia lajeja, selkärankaiset edustavat vain murto-osaa kaikista uhanalaisista lajeista. Alla on kaavio, jossa eritellään IUCN:n punaisella listalla tällä hetkellä olevien lajien likimääräiset osuudet.
Kuten näet, sammakkoeläimet ja muut selkärankaiset muodostavat suuren osan tästä listasta. Myös kasvit, nilviäiset ja hyönteiset ovat edustettuina. IUCN:n luettelossa on jopa joitakin sieniä (ei kuvassa). Kustakin ryhmästä edustettuina olevien lajien määrän eroavaisuuksiin on useita syitä. Ensinnäkin selkärankaiset ovat ylivoimaisesti eniten tutkittu ryhmä, vaikka niiden määrä kalpenee selkärangattomiin verrattuna. Toiseksi sammakkoeläimet kärsivät tällä hetkellä ilmastonmuutoksen ja metsäkadon rajuista muutoksista, jotka tuhoavat niiden elinympäristöjä ja ravinnonlähteitä. Tästä syystä monet sammakkoeläimet ovat uhanalaisia lajeja. Kasvit, nilviäiset, hyönteiset ja muut ryhmät, joissa on vähän uhanalaisia lajeja, eivät välttämättä voi hyvin, tutkijoilla ei vain ole tarpeeksi tietoa, jotta ne voitaisiin luokitella uhanalaisiksi lajeiksi.