”Suot ovat tärkeä ja ainutlaatuinen kosteikkotyyppi. Suot ovat turvetta muodostavia kosteikkoja, jotka ovat riippuvaisia pohjaveden syötöstä ja joiden kehittyminen vaatii tuhansia vuosia, eikä niitä voida helposti palauttaa, kun ne on kerran tuhottu. Suot ovat myös biologisen monimuotoisuuden keskipisteitä. Niissä elää usein harvinaisia kasveja, hyönteisiä ja pikkunisäkkäitä. Suuremmat eläimet, kuten peurat ja karja, laiduntavat tämäntyyppisillä kosteikoilla. Suot ovat arvokkaita myös ihmisille. Ne ovat tärkeitä pohjaveden purkautumispaikkoja ja hyviä matalien pohjavesialueiden indikaattoreita. Kaikkien kosteikkojen kasvillisuudella on tärkeä tehtävä ravinteiden kierrättämisessä, maaperän eroosion pidättämisessä ja saastuttavien kemikaalien, kuten nitraattien, suodattamisessa. Lisäksi suot ovat näkyvästi esillä lähes kaikissa CO2:n aiheuttaman globaalimuutoksen skenaarioissa, koska ne ovat merkittävä ilmakehän hiilinielu.”
Weixelman & Cooper 2009
Suot ovat eräänlainen kosteikko. Kosteikot ovat ekosysteemejä, joissa pohjavedenpinta on maan pinnalla tai lähellä maanpintaa suurimman osan kasvukaudesta useimpina vuosina, minkä seurauksena kasvualusta on huonosti ilmastettu ja tulviminen tai kyllästyminen kestää niin kauan, että vallitsevina kasveina ovat ne kasvit, jotka voivat elää kosteissa ja pelkistävissä olosuhteissa. Pitkään jatkuvat anaerobiset olosuhteet rajoittavat kasvien juurien, lehtien ja varsien hajoamista, ja ajan mittaan tämä orgaaninen aines kerääntyy turvemaaksi. Kosteikkoja ovat muun muassa purojen ja jokien reuna-alueet sekä järvien rannat. Kosteikkoja on useita eri tyyppejä: suot, rämeet, rämeet ja rämeet.
Suot
Suot ovat kosteikkoja, joita hallitsevat puuvartiset kasvit. Suolla vesi on peräisin pohjavedestä tai vesistöstä, ja pohjavedenpinta on reilusti pinnan alapuolella, joten pintakerros on ilmava ja tukee puiden ja muiden korkeiden puuvartisten kasvien juuria.
Suot
Suot ovat kosteikkoja, jotka ovat usein tai jatkuvasti tulvillaan ja joita hallitsevat näihin hydrologisiin olosuhteisiin sopeutuneet ruohovartiset kasvilajit. Suurin osa vedestä saadaan pinnalta, mutta osa on pohjavettä. Ravinteita on runsaasti, ja pH voi vaihdella happamasta emäksiseen. Kasvi- ja eläinkunta on runsasta.
Floridan makean veden suo. Yhdysvaltain hallituksen kuva.
Kostea suoalue Sacramentojoen mutkan varrella. Image courtesy U.S. Backroads.
Peatlands
Ei kaikilla kosteikoilla ole olosuhteita, jotka mahdollistavat turpeen kertymisen, mutta soilla ja rämeillä on. Ne ovat molemmat suotyyppejä.
Turve on orgaanista ainesta (kasvien kuolleita jäänteitä), joka kerrostuu veden kastelemissa olosuhteissa epätäydellisen hajoamisen seurauksena. Turpeen kertyminen johtuu siitä, että orgaanisen aineksen tuotantonopeus ylittää hajoamisnopeuden, joka johtuu maaperän vettymisestä. Turvesuot muodostuvat ja säilyvät vain siellä, missä hydrologinen järjestelmä aiheuttaa maaperän monivuotisen kyllästymisen.
Turvesuolla tarkoitetaan mitä tahansa turpeen peittämää maastoa, jonka maaperäprofiilin ylimpään 80 senttimetriin on kertynyt vähintään 20-40 senttimetriä turvetta Yhdysvalloissa ja Kanadassa. Euroopassa 30 senttimetriä turvetta riittää luokittelemaan alueet soiksi. Turpeen paksuus on ekosysteemin toiminnan kannalta ratkaisevan tärkeää. Turpeen on oltava niin paksu, että se pitää sisällään suuren vesimäärän, ja turpeeseen juurtuneiden kasvien on saatava kaikki tai lähes kaikki vetensä ja ravinteensa turvekerroksesta.
Neljäkymmentä senttimetriä turvetta, maaperäprofiili Nartheciumin alueelta, First Fen, Plumas National Forest. Kuva: Catie ja Jim Bishop.
Maailmanlaajuisesti 50-70 prosenttia kaikista kosteikoista on turvemaita. Turvesuot ovat kaikista kosteikkotyypeistä yleisimpiä ja runsaimpia. Ne kattavat yli neljä miljoonaa neliökilometriä eli kolme prosenttia maan pinta-alasta, ja ne sisältävät kymmenen prosenttia kaikesta makeasta vedestä ja kolmanneksen maailman maaperän hiilestä, mikä tekee niistä ratkaisevan tärkeitä ilmakehän hiilidioksidin säätelyssä. Turvesoita on eniten boreaalisilla alueilla. Näiden ekosysteemien ekologian tekee hyvin ainutlaatuiseksi se, että niissä on hyvin kehittynyt pohjakerros sammalia yhdessä joko runsaiden pensaiden tai saraikkojen kanssa ja puusto on harvaa tai sitä ei ole lainkaan.
Turvealueiden maailmanlaajuinen levinneisyys. Kuva International Peatland Society -järjestöltä.
Turvemaiden tehtävänä on varastoida vettä, tukea paikallista maataloutta karjan laiduntamisen muodossa, tarjota matkailumahdollisuuksia, elintärkeitä suojelualueita kasveille ja eläimille, erityisesti uhanalaisille lajeille, sekä tieteellistä tutkimusta. Turvesuot vaikuttavat suoraan tai välillisesti paikallisyhteisöihin säätelemällä makean veden laatua ja määrää sekä hydrologista eheyttä. Alkuperäiskansat käyttivät soita luonnonvaraisten kasvien keräämiseen ja metsästykseen.
Suot ja rämeet
Suot jaetaan yleensä kahteen luokkaan: soihin ja rämeisiin. Molemmat ovat pysyvästi kyllästyneitä kosteikkoja.
Suot saavat vettä ja ravinteita vain ilmakehän sateista. Näin ollen soita esiintyy vain alueilla, joilla sataa runsaasti.
Ponemah Kettle Hole, esimerkki turvesuosta, Amherst, New Hampshire. Kuva: Linnea Hanson.
Suot saavat merkittävän määrän vettä ja ravinteita pohjavesilähteestä. Kaliforniassa kesän kuiva ilmasto tekee soiden muodostumisen mahdottomaksi. Pohjaveden ruokkimat suot ovat kuitenkin laajalle levinneitä Sierra Nevadan vuoristossa, rannikkovuoristossa ja eteläisissä Cascades-joissa.
Suo Butterfly Valleyssa keväällä, Plumas National Forest. Kuva: Harold Carlson.
Niityt
Kalifornian vuoristossa on kolmenlaisia niittyjä: kuivia niittyjä, märkiä niittyjä ja turvemaita. Kaikilla niityillä on harva puusto tai ei lainkaan puustoa, ja niiden maaperä on ainakin kausittain kyllästynyttä. Turvesoita käsiteltiin edellä.
Kuivat niityt
Kuivat niityt ovat märkiä vain muutaman viikon ajan lumen sulamisen jälkeen.
Kuiva niitty, Cedar Flat, Plumas National Forest. Kuva: Linnea Hanson.
Kosteat niityt
Kosteat niityt ovat märkiä yhdestä kahteen kuukautta kesästä, ja turvemaat ovat tyypillisesti kylläisiä koko kesän ajan.
Märkä niitty, Butterfly Valley Meadow, Plumas National Forest. Kuva: Linnea Hanson.
Kaikki kolme tyyppiä voivat esiintyä yksittäisillä niityillä ja muodostaa niittykomplekseja. Suot ovat tärkeitä biologisen monimuotoisuutensa ja hydrologisten ominaisuuksiensa vuoksi metsäekosysteemissä.
Niittykompleksi: lampi, suo ja märkä niitty, Helgramite Fen ja Shorebird Fen, Plumas National Forest. Kuva: Catie ja Jim Bishop.
Kuva: Catie ja Jim Bishop.