Paukkupatruunoita käytetään yleisesti silloin, kun tarvitaan laukauksen ääni ja välähdys, mutta ammus ei olisi turvallinen, kuten sotilaallisissa harjoitusmanöövereissä tai hautajaisten kunniakäynneillä, elokuvissa, jotka edellyttävät ampumavälikohtauksia, starttipistooleissa, joilla merkitään kilpailujen alkamista, ja ratsastusurheilussa cowboy-ratsastettuun aseammuntaan.
Sotilaallisissa sovelluksissa paukkupatruunoita käytetään tyypillisesti ampuma-aseessa olevan erityisen paukkupatruunan laukaisusovittimen kanssa, joka supistaa piippua ja pitää paukkupatruunan aiheuttamat kammiopaineet riittävän korkeina ja riittävän pitkään, jotta aseen toiminta voi käynnistyä. Jos kyseessä on puristamaton paukkupatruuna, se myös jauhaa paukkupatruunan, jotta se ei lähde ammuksena.
Elokuvakäyttöön käytetään usein erityisesti suunniteltuja paukkupatruunoita ampuvia ampuma-aseita, mikä lisää varmuusmarginaalia, koska niitä ei voi ladata elävillä ampumatarvikkeilla. 5-in-1-aihiot on tehty erityisesti teatterikäyttöä varten, ja niitä käytetään yleisesti oikeissa ampuma-aseissa dramaattisen vaikutuksen aikaansaamiseksi. 5-in-1-aihiot voivat toimia useissa eri kaliipereissa, mistä nimi johtuu.
Erikoisaihiopatruunoita käytetään myös silloin, kun tarvitaan patruunan räjähdysvoimaa, mutta ei ammusta. Tyhjiä patruunoita käytettiin yleisesti kyynelkaasu- tai kiväärikranaattien laukaisuun, vaikka tietyntyyppiset kranaatit pystyvätkin vangitsemaan elävän patruunan luodin. Suurempia paukkupatruunoita käytetään myös siimalaukaisuaseissa, kuten Mossberg 500 -haulikon siimalaukaisusarjassa.
Tyhjiä rimfirepatruunoita, joita kutsutaan yleisesti teholatauksiksi, käytetään myös joissakin naulapyssyissä (ruudinkäyttöiset työkalut), joissa tehoa napauttamalla painetaan raskas mäntä naulaan, jonka voima riittää hautaamaan sen koko pituudeltaan teräkseen tai betoniin.
Tietyissä pikavetokilpailumuodoissa käytetään erityisiä aihioita, jotka ladataan kerroksella hitaasti palavaa kivääriruutia ohuen nopeammin palavan pistooliruutikerroksen päälle. Pistoolijauhe sytyttää hitaammin palavan kiväärijauheen ja laukaisee sen ulos piipusta haulikon hylsyn tavoin. Palava ruuti kulkee vain muutaman metrin matkan ennen kuin se palaa täysin, mutta se riittää puhkaisemaan ilmapallon, jota käytetään näissä kilpailuissa maalina. Vahaluoteja käytetään yleisesti myös kilpailuissa ja harjoituksissa, joissa tarvitaan ei-tappavaa ammusta.
Tyhjä patruuna voidaan myös antaa sattumanvaraisesti valitulle ampujalle teloituksessa teloitusryhmän toimesta, sillä teorialla, että jokainen ampuja voi lohduttautua sillä, että hän ei ehkä ole ampunut elävää patruunaa. Tämä perinne juontaa juurensa patruuna-aseita edeltävältä ajalta, jolloin suustaladattava musketti ladattiin ilman kuulaa.
Tyhjiä 12-kaliiperisen haulikon patruunoita käytetään myös niin sanotuissa ”hälytysmiinoissa”, laitteissa, jotka tuottavat laukaisuvaijerin avulla erittäin kovaäänisen äänimerkin hälyttääkseen lähistöllä olevat ihmiset.