Tutkimustavoitteessa käsitellään tutkimuksen tarkoitusta ja tutkimuksen avulla tuotettavan tiedon tyyppejä. Kun tarkastellaan tutkimuksen tavoitteita, voidaan ennakoida, mitä tutkimuksella halutaan saavuttaa. Tutkimustavoitteessa ilmoitetaan kiinnostuksen kohteena oleva perusjoukko, riippumaton muuttuja ja riippuvainen muuttuja.
Monet tutkijat ilmoittavat tutkimustavoitteensa deklaratiivisessa muodossa laajana tarkoituksen ilmauksena, kuten tämän tutkimuksen tavoitteena on tutkia kansalaisjärjestöissä työskentelevien (kiinnostuksen kohteena oleva perusjoukko) henkilöiden (riippuvainen muuttuja) alkupalkan (riippuvainen muuttuja) ja heidän aikaisemman työkokemuksensa (riippumaton muuttuja) välistä suhdetta.
Deskriptiivisessä (kuvailevassa) tutkimuksessa ei aina ole riippumattomiksi tai riippuvaisiksi nimitettäviä muuttujia. Tällaisessa tapauksessa tavoite ilmaisee tutkimuksen luonteen, tutkimuksen muuttujat ja tutkittavan perusjoukon, kuten esimerkissä todetaan:
Tutkimuksen tarkoituksena on arvioida naisten itsenäistä päätöksentekoa omasta terveydenhoidostaan, lapsensa terveydenhoidosta, kotitalouden suurista hankinnoista, kotitalouden hankinnoista jokapäiväisiä tarpeita varten ja vierailuista naisten perheen tai sukulaisten luona.
Syy-seuraussuhteita koskevissa tutkimuksissa tavoitteet ilmoitetaan tavallisesti hypoteesien muodossa.
Tässä on esimerkki: Naisten osallistuminen kotitalouden päätöksentekoon lisääntyy iän, koulutustason ja eloonjääneiden lasten lukumäärän myötä.
Voidaan luetella kolme tärkeintä syytä, joiden vuoksi tutkimuksen tavoitteet on muotoiltava;
- Keskitetään tutkimus rajaamalla se olennaiseen;
- Välttää sellaisten tietojen keräämistä, jotka eivät ole ehdottoman välttämättömiä käsillä olevan ongelman ymmärtämiseksi ja ratkaisemiseksi;
- Organisoida tutkimus selkeästi määritettyihin osatekijöihin tai vaiheisiin.
Tutkimustavoitteita muotoiltaessa on pidettävä mielessä, että tuloksia verrataan tavoitteisiin, kun tutkimusta arvioidaan.
Jos tavoitteita ei ole muotoiltu selkeästi, tutkimusta ei voida arvioida halutulla tavalla. Juuri tästä syystä; meidän tulisi huolehtia siitä, että tavoitteet täyttävät tietyt kriteerit;
- Ne ovat realistisia, jotta ne sopivat paikalliseen ympäristöön.
- Ne kattavat ongelman eri näkökohdat.
- Ne huomioivat myötävaikuttavat tekijät johdonmukaisesti ja loogisessa järjestyksessä.
- Ne huomioivat mahdolliset eettiset kysymykset.
- Ne on muotoiltu toiminnallisin termein.
Tavoitteiden olisi liityttävä läheisesti tutkimusongelman esitykseen, jolloin ne antavat toimeksiantajalle erityiset, konkreettiset ja saavutettavissa olevat tavoitteet.
Tutkimuksen tavoitteet on parasta ilmaista ensin yleisellä tasolla ja siirtyä sen jälkeen erityisiin termeihin.
Tältä kannalta tavoitteita on kahta tyyppiä: yleisiä ja erityisiä. Seuraavassa käsitellään tarkemmin näitä kahta käsitettä sekä kahta muuta tavoitetta, nimittäin välitöntä tavoitetta ja lopullista tavoitetta.
Tutkimustavoitteiden tyypit
- Yleinen tavoite.
- Spesifiset tavoitteet.
- Välittömät tavoitteet.
- Lopullinen tavoite.
Yleistavoite
Tutkimuksen yleistavoitteessa ilmoitetaan, mitä tutkimuksella odotetaan saavutettavan yleisellä tasolla.
Jos esimerkiksi tunnistettu ongelma on lastensuojelupoliklinikoiden vähäinen käyttö, tutkimuksen yleistavoite voisi olla:
- Tunnistetaan lastensuojelupoliklinikoiden vähäisen käytön syyt ratkaisujen löytämiseksi.
Tutkimuksessa, joka koskee anemiaa raskauden aikana, yleistavoitteeksi voitaisiin vastaavasti asettaa:
- Tutkia hemoglobiinipitoisuuden muutoksia raskauden keston lisääntyessä.
tai tutkimuksessa, jossa tutkitaan vuohenkasvatuksen osuutta köyhyyden vähentämisessä, yleinen tavoite voidaan muotoilla seuraavasti:
- Arvioida vuohenkasvatukseen tehtyjen investointien vaikutusta köyhyyden vähentämiseen Bangladeshin maaseudulla.
Spesifiset tavoitteet
Kun olemme perustellusti ilmaisseet yleistavoitteet, on suositeltavaa pilkkoa ne useampaan pienempään loogisesti toisiinsa kytkeytyvään osaan. Näitä kutsutaan tavallisesti erityistavoitteiksi.
Terityistavoitteiden tulisi käsitellä systemaattisesti ongelmanasettelussa määriteltyjen ongelmien eri näkökohtia ja keskeisiä tekijöitä, joiden oletetaan vaikuttavan ongelmiin tai aiheuttavan niitä.
Tavoitteiden tulisi täsmentää, mitä tutkimuksessasi aiot tehdä, missä tämä tutkimus tehdään ja mihin tarkoitukseen.
Oikein muotoiltuina erityistavoitteet helpottavat tutkimusmetodologian kehittymistä ja auttavat tutkijaa suuntaamaan aineiston keruuta, analyysiä, tulkintaa ja hyödyntämistä.
Juuri edellä siteeratussa anemiatutkimuksessa erityistavoitteet voisivat siis olla
- Määrittää anamneesin avulla tutkimukseen osallistuvien raskaana olevien naisten raskauden kesto, pariteetti ja viimeisin synnytysväli;
- Arvioida raskaana olevien naisten hemoglobiinipitoisuus Sahlin menetelmällä;
- Määrittää hemoglobiinipitoisuuden muutokset raskauden keston myötä synnytysväliä ja pariteettia kontrolloiden.
Välittömät tavoitteet
Yleistavoitteen ja erityistavoitteiden lisäksi muutamissa tutkimuksissa, erityisesti arviointitutkimuksissa, pyritään määrittelemään välittömiä tavoitteita. Välittömän tavoitteen tarkoituksena on osoittaa ehdotetun tutkimuksen painopiste käyttäytymisen kannalta.
Tavoitteessa olisi täsmennettävä seuraavat seikat:
- Miksi aiomme tehdä tutkimuksen?
- Kuka tutkimuksen tekee?
- Milloin tutkimus tehdään?
- Mitä aiomme tutkia?
- Keitä tutkimus koskee?
- Miten tutkimus tehdään?
Kysymys ”miksi” käsittelee tutkimuksen perusteluja ja tavoitteita.
Kysymyksellä ”kenen” on tarkoitus yksilöidä tutkimuksen toteuttamisesta vastaavat henkilöt, yritykset tai organisaatiot, kun taas kysymyksellä ”milloin” pyritään tietämään tutkimusjakso.
Kysymys ”mitä” käsittelee ongelman esittämistä, mukaan lukien keskeiset muuttujat.
Kysymyksellä ”kenen” pyritään vastaamaan tutkittavaan väestöön.
Kysymyksellä ”miten” pyritään saamaan selville noudatettavat menetelmät, mukaan lukien tutkimussuunnitelma ja käytettävä otantastrategia.
Viimeinen tavoite
Useimmissa soveltavan tutkimuksen tutkimuksissa on lausuma lopullisesta tavoitteesta, jossa keskitytään siihen, miten tuloksia käytetään motivoimaan ohjelmapäälliköitä ja poliittisia päättäjiä tutkimustuloksista seuranneiden suositusten täytäntöönpanoon ja toimeenpanoon.
Anemiatutkimuksessa perimmäinen tavoite voidaan ilmaista seuraavasti:
Tutkimuksen tulosten odotetaan auttavan parantamaan ymmärrystä raskauden vaikutuksesta äitien hemoglobiinipitoisuuksiin ja siten ohjaamaan lääkäreiden virheellistä rautahoitoa raskaana oleville naisille eri raskauskauskauskausien aikana.
Edellä mainitussa lasten ravitsemustutkimuksessa perimmäisenä tavoitteena oli tuoda esiin asioita, joihin päätöksentekijöiden ja ohjelmien johtajien on kiinnitettävä huomiota parantaakseen lasten ravitsemuksellista asemaa maassa.