Totuus lentokoneiden happinaamareista – mitä Southwestin tapaus voi opettaa meille?

Tämän viikon kauhistuttava välikohtaus Southwestin lennolla – jossa räjähtäneen moottorin roskat rikkoivat ikkunan, aiheuttivat matkustamon paineen alenemisen ja amerikkalaisnainen Jennifer Riordanin kuoleman – toi esiin lentoturvallisuuden keskeisen osatekijän: happinaamarit.

Lisäksi se osoitti, että äärimmäisen stressaavan tapahtuman aikana voi olla vaikea muistaa edes perusohjeita. Erään koneessa olleen ottamassa ja sittemmin Twitterissä jaetussa valokuvassa näkyy, että matkustajat käyttävät happinaamariaan väärin.

Ylläoleva Twitter-käyttäjä arveli, että virheet johtuivat siitä, että matkustajilla on tapana olla kuuntelematta lentoemäntää. ”Laita puhelin pois, lopeta selfiet… ja KUUNTELE”, he raivostuivat.

Mutta suurin osa meistä on kuullut puheet niin monta kertaa, että voisimme luultavasti lausua ne ulkoa. ”Siinä epätodennäköisessä tapauksessa, että matkustamon paine äkillisesti laskee, happinaamarit putoavat alas päänne yläpuolella olevasta paneelista… Kiinnittäkää oma naamarinne, ennen kuin autatte muita… Peittäkää nenänne ja suunne.”

Todennäköisempää on ehkä se, että Southwestin lennon matkustajat yksinkertaisesti joutuivat paniikkiin. Olemme kaikki kykeneviä jäätymään vaaran edessä ja jättämään noudattamatta ohjeita. Onnettomuustutkijat ovat havainneet, että monilla lentomatkustajilla on hätälaskun jälkeen tapana hapuilla etsimässä turvavyönsä painonappia, aivan kuin he olisivat tuttavallisemmassa auton ympäristössä. Lentokoneen turvavyöt kuitenkin avautuvat. Ihmiset saattavat myös jäädä istumaan ja liikkumatta, ikään kuin transsiin, tapahtumien tainnuttamina, vaikka lentoemäntä huutaisi heitä evakuoimaan.

Miten happinaamarit toimivat?

Miten naamarit oikeastaan toimivat, missä olosuhteissa ne päästetään irti ja kuinka paljon niissä on happea?

Onko kyse turvallisuudesta vai onko se vain taidokas tapa huumata matkustajat, jotta he pysyisivät notkeina, kun heidän onnettomuuteen joutunut koneensa syöksyy maahan? Tämä on Brad Pittin hahmon Tyler Durdenin tuomio Fight Club -elokuvassa:

”Tiedätkö, miksi lentokoneisiin laitetaan happinaamareita? Happi saa sinut pilveen. Katastrofaalisessa hätätilanteessa otat jättimäisiä paniikkihengityksiä. Yhtäkkiä sinusta tulee euforinen, tottelevainen. Hyväksyt kohtalosi. Kaikki on tässä. Hätälasku veteen – 600 mailia tunnissa. Tyhjät kasvot, rauhallisia kuin hindulehmät.”

Valaliittoteoreetikot, olemme pahoillamme. Happinaamarit ovat todella olemassa turvallisuutenne vuoksi. Tarkemmin sanottuna kyse on matkustamon paineesta – siksi Southwestin matkustajia kehotettiin käyttämään niitä tällä viikolla.

Korkeuksissa ilma on ohutta ja happipitoisuus hyvin alhainen, joten lentokoneissa on nokkelat järjestelmät, joilla matkustamon paine pidetään noin 5 000-8 000 jalan korkeutta vastaavalla tasolla. Lentokoneessa istuminen on tavallaan kuin vierailisi Mexico Cityssä tai Bogotassa.

Paineen menetys on siis merkittävä asia – ja mahdollisesti vaarallinen. Jos se tapahtuu äkillisesti – esimerkiksi ikkunan rikkoutumisen tai pommin takia – siitä aiheutuvat voimat voivat vahingoittaa tai tuhota lentokoneen. Onneksi suurin osa paineenpurkauksista ei ole räjähdysmäisiä – ja miehistön on helppo käsitellä niitä.

”Paineongelmista johtuvat maahansyöksyt tai kuolemaan johtaneet onnettomuudet ovat erittäin harvinaisia, vaikka kyseessä olisi reiän tai reiän aiheuttama melko nopea paineenpurkautuminen”, selittää lentäjä Patrick Smith, joka on kirjoittanut teoksen Cockpit Confidential. ”Jos matkustamon paine laskee alle tietyn raja-arvon, maskit avautuvat katosta, jolloin kaikki altistuvat niin sanotulle ’kumiviidakolle’. Jos joudut kohtaamaan tämän spektaakkelin, kiinnitä maskisi ja yritä rentoutua. Kone on pian turvallisessa korkeudessa, ja kaikille on useita minuutteja varahappea.”

Kuinka kauan happea riittää?

Muutama minuutti? Se voi olla vähemmän kuin odotat. Joten oletettavasti laskeutuminen turvalliseen korkeuteen tapahtuu melko hätäisesti.

”Etukäteen lentäjät pukevat omat maskinsa ja aloittavat nopean laskeutumisen korkeintaan 10 000 jalan korkeuteen”, hän jatkaa. ”Jos hätälaskeutuminen tuntuu vaarallisen nopealta, se ei johdu siitä, että kone syöksyy maahan: se johtuu siitä, että miehistö tekee sen, mitä sen kuuluukin tehdä.”

Smith puhuu kokemuksesta. Hän muistelee lentoa Etelä-Amerikasta Yhdysvaltoihin ja sanoo:

”Kaikki oli hiljaista korkealla Karibianmeren yllä, kun yhtäkkiä kuului kova suhiseva ääni, joka tuntui tulevan tyhjästä ja kaikkialta yhtä aikaa. Tunsin korvieni paukkuvan, ja vilkaisu mittareihin osoitti, että paineistuksemme oli nopeasti heikkenemässä.

”Kapteeni ja minä laitoimme maskit päähämme, otimme kirjan esiin ja ryhdyimme vianetsintään. Osa tuota vianetsintää sisälsi yhden noista jyrkistä laskeutumisista. Tällaisen laskun aloittaminen on monivaiheinen prosessi: aseta korkeusikkunaan 10 000; valitse ’lentotason muutos’ autoflight-paneelista; nosta nopeuskomento hieman maksimitason alapuolelle; ota nopeusjarrut käyttöön; hidasta työntövoimatasot tyhjäkäynnille… Matkustajien mielestä se tuntui varmasti vuoristoradalta, mutta kaikki oli tarkkaan koordinoitua, ja autopilotti oli koko ajan päällä.”

Mutta entä jos lennät Himalajan yllä etkä voi laskeutua 10 000 jalkaan?

”Lentäjät noudattavat ennalta määrättyjä paineenpoistoreittejä, jotka mahdollistavat asteittaisemman laskeutumisen vaiheittain”, Smith sanoo. ”Jopa vuorten yllä on aina mahdollisuus päästä turvalliseen korkeuteen ennen kuin lisähappi loppuu.”

Smithin arvio ”useista minuuteista” saattaa itse asiassa olla liian varovainen. Muiden lähteiden – ja Helios Airwaysin lennon 522 kohtalokkaasta onnettomuudesta saatujen todisteiden – mukaan happea on itse asiassa käytettävissä 12-15 minuuttia.

Yritä siis oikeasti rentoutua.

Mitä tapahtuu, jos jätät maskin huomiotta?

Mitä tapahtuu, jos kieltäydyt maskin käytöstä? Jos matkustamon paine on todella laskenut, hypoksia (periaatteessa hapenpuute) vaikuttaa nopeasti aivoihin, jolloin oireina ovat pahoinvointi ja päänsärky – mutta myös euforia.

Tracey Bryan kertoi Quora-sivustolla kokemuksistaan dekompressiosta, ”kumiviidakosta” ja nopeasta laskeutumisesta. ”Olin äärimmäisen rauhallinen”, hän sanoi. ”Muistan jopa kikattaneeni ja kiusanneeni muita matkustajia siitä, että he laittoivat happinaamarit päähän ja väittivät, että niitä ei tarvittu. Itse asiassa happinaamarin laittamisen viivästymisen vuoksi minusta oli tullut hypoksinen enkä ajatellut selkeästi. Lopulta ystävälliseni käytännössä pakotti maskin kasvoilleni, ja kun hypoksia hälveni, aloin hermostua.”

Airbus-yhtiön mukaan jos lentokoneen paine laskee 40 000 jalan korkeudessa, koneessa olevilla on vain 18 sekuntia ”hyödyllistä tajuntaa” ilman lisähappea. Kun euforia on ohi, hypoksia tekee tajuttomaksi ja voi aiheuttaa aivovaurion tai kuoleman. Pitäkää siis maskia.

Entä Tyler Durdenin väite, että happi tekee sinut pilveen? Ei se niin tee. Lentäjät ja astronautit kumoavat tuon myytin helposti.

Ne toimivat sytyttämällä kemikaaleja tuleen

Viimeiseksi tarjoamme pienen yksityiskohdan siitä, miten naamarit oikeasti toimivat. Ensinnäkään se, mitä sinulle syötetään, ei ole varsinaisesti happea – eikä se ole myöskään paineilmaa laitesukelluksen merkityksessä. Happisäiliöt ovat raskaita ja tilaa vieviä, joten lentokoneissa käytetään monimutkaisempaa järjestelmää. Jokaisen istuimen yläpuolella olevassa paneelissa on itse asiassa sekoitus kemikaaleja, jotka poltettaessa vapauttavat happea. Niihin saattaa kuulua bariumperoksidia, hienojakoista valkoista jauhetta, jota käytetään ilotulitteissa, natriumkloraattia, jota käytetään yleisemmin rikkaruohojen torjunta-aineena, ja kaliumkloraattia, joka on koulujen luonnontieteellisten laboratoriokokeiden peruskamaa (se reagoi rajusti sokerin kanssa).

Vedä maskia, kuten esittelyssä käsketään, ja kemiallinen prosessi alkaa. Kun se alkaa, sitä ei voi pysäyttää ennen kuin kaikki on palanut (noin 12-15 minuuttia, kuten edellä todettiin).

Älkää odottako, että pussi täyttyy. Matkustajat ovat tiettävästi kärsineet hypoksiaa luultuaan, että heidän naamarinsa oli rikki, koska pussi ei täyttynyt, mikä sai heidät poistamaan sen. Siksi varoitus annetaan jokaisessa turvallisuustiedotuksessa.

”Happea syötetään jatkuvana virtana”, selitti BA:n tiedottaja. ”Pussi ei puhallu kuten lääketieteellisessä teatterissa käytettävä hengityspussi. Se, kuinka täyteen se täyttyy, riippuu yksilön hengitystaajuudesta. Jos hengitystaajuus on hyvin nopea, ilmaa hengitetään nopeammin, jolloin pussi täyttyy vähemmän. Jos kaikkea ilmaa ei hengitetä sisään, osa jää pussiin, jolloin se täyttyy osittain.”

Happigeneraattori voi myös kuumentua erittäin kuumaksi – älä siis koske siihen – ja matkustajat saattavat jopa havaita palavan hajun (älä siis säikähdä).

Ovatko kaikki nämä palavat kemikaalit vaarallisia? Tavallaan. ValuJetin lennon 592 putoaminen vuonna 1996, jossa kaikki 110 koneessa ollutta menehtyivät, johtui happigeneraattorin tulipalosta. Syylliset laitteet olivat kuitenkin rahtiruumassa, vanhentuneet, ja niistä puuttuivat suojakorkit. Tärähdys sytytti yhden, ja loput seurasivat. Ymmärrettävästi naamareita ei oteta käyttöön, jos aluksella on tulipalo, koska hapen tuottaminen voi pahentaa tilannetta.

Ja onko niitä turvallista hengittää? ”Saatat saada pieniä kemikaalipölyhiukkasia”, työterveysasiantuntija Arch Carson kertoi The Huffington Postille viime vuonna. ”Mutta se on paljon parempi kuin vaihtoehto, joka on hapenpuutteesta johtuva pyörtyminen.” Samaa mieltä.