’Ei kulu päivääkään, kun meiltä ei kysytä yleisimpiä kysymyksiä: ”Ovatko nämä aaltokuvioiset veitset Damaskusterästä?”. Ja onko Damascus-teräs parempaa?”
Lyhyt vastaus? ”Ei” ja ”jos”, ”Kyllä” ja ”mutta”.
Yli tuhat vuotta sitten Damaskoksen kaupungissa paikallisia seppiä pidettiin maailman parhaimpina heidän ainutlaatuisen teräksenvalmistustekniikkansa ansiosta. Sanotaan, että tällä menetelmällä valmistettiin maailman kauneimmat miekat. Menetelmään kuului teräksen kuumentaminen ja taittaminen monta kertaa, jotta terästä saataisiin vahvempi ja sitkeämpi. Tämän tekniikan sivutuotteena syntyi ainutlaatuinen ulkonäkö – terissä oli monimutkainen pyörrekuvio, joka muistutti ylhäältä päin katsottuna rantaan syöksyviä aaltoja. Sen lisäksi, että ne olivat poikkeuksellisen houkuttelevia katsella, niiden suorituskyvyn sanottiin olevan todella vaikuttava. Huhut kertoivat, että nämä ”damaskolaiset” miekat pystyivät pitämään terävän terän kohtuuttoman pitkään ja että ne olivat paljon vähemmän alttiita lohkeamiselle ja vaurioitumiselle.
Nämä tarinat ovat kuitenkin suurelta osin perättömiä. Alkuperäiset tekniikat ja reseptit ovat kaikki kadonneet aikojen saatossa, ja niistä on kaikin puolin tullut pelkkää legendaa. Nämä legendat sisältävät varmasti ainakin jonkin verran totuutta – raportit teräksen laadusta vuonna 900 jKr. ovat parhaimmillaankin hajanaisia, mutta uskotaan, että useimmat terästuotteet olivat suunnilleen yhtä kestäviä kuin kova muovi. Levyhaarniskat olivat käyttökelpoisia vasta lähes 1300-luvulla, joten Damaskoksen terästä on tuolloin varmasti pidetty uskomattomana edistysaskeleena.
Viime vuosisatojen aikana ihminen on tehnyt suuria harppauksia metallurgian alalla. Terästyypit kuten VG-10, SG2, Aogami Super tai ZDP-189 ovat kaikki aivan uusia verrattuna. Romanttisia ja taiteellisia ominaisuuksia lukuun ottamatta on melko vaikea realistisesti kuvitella, että vuosisatoja vanhat Damaskos-teräsmiekat olisivat olleet suorituskykyisempiä kuin nykyaikaiset, nykyisin tuotetut korkeahiiliset veitsiteräkset. Nykyään useimmat sepät pyrkivät jäljittelemään Damaskusteräksen ulkonäköä.
Kuten ehkä tiedätte tai ette tiedä, useimmat japanilaiset huippuluokan veitset valmistetaan ”san-mai”-tekniikalla. Lyhyesti sanottuna ytimessä on ohut kerros kovaa, haurasta terästä, joka tekee leikkauksen. Tämä on laminoitu kahden pehmeämmän teräskerroksen väliin, jotka toimivat iskunvaimentimena. Ajattele voileipää, jonka reunalla roikkuu kinkku – kinkku on ydin, leipä on kuori. Damaskusterästä käytetään aina vain päällysteessä, ei ytimessä. Mitä järkeä on siis käyttää Damaskusterästä? Kysytäänpä mestariseppä Tsukasa Hinora-sanilta…
”Kuvio ei vaikuta siihen, miten veitsi leikkaa, mutta… kauniit veitset saavat ihmiset nauttimaan niiden käytöstä ja saavat ihmiset myös haluamaan käyttää veitsiä enemmän. Lisäksi luulen, että kauniit veitset tekevät ihmiset onnellisiksi!”
Ja mikseivät tekisi? Ihmiset pitävät houkuttelevan näköisistä asioista! Pientä turhamaisuutta ei tarvitse hävetä. Yhdelläkään teinillä koko teinihistorian aikana ei ollut huoneessaan pin-up-julistetta limenvihreästä vuoden 1993 Chrysler Neonista (jälkipolville tiedoksi, että vuoden 1974 Ferrari Dino oli selvästi kaikkien aikojen komein auto. Fight me, @knifenerd).
Ennen kuin kommenttiosasto perinteiseen tapaan purkautuu, selvennän yhden asian. Monet teräspuristit huomauttavat, ettemme käytä termiä Damaskos oikein. He ovat oikeassa – meidän pitäisi kutsua sitä ”mallihitsatuksi” teräkseksi. Käytämme termiä ”Damascus-teräs”, koska sepät, joiden kanssa työskentelemme, käyttävät termiä kuvaamaan veitsiä, joilla on kerroksellinen ulkonäkö. Valtaosa hyllyssä olevista ”Damaskusteräksestä” valmistetuista veitsistä on tehty monista kerroksista terästä, jotka on pinottu, hitsattu yhteen ja joita seppä on manipuloinut saadakseen ne näyttämään siistiltä.
Miten he siis tekevät sen? Tiedättehän mitä sanotaan: ”Eri ihmisille eri tyyliä”. On monia tapoja saada tämä efekti aikaan, katsotaanpa tarkemmin muutamaa.
Suuri osa sepistä yksinkertaisesti ostaa damascusterästä. Ottaen huomioon, kuinka vaikeaa heidän työnsä jo on, en syytä heitä! Katsushige Anryu-san takoo käsin Masakage Kumon käyttäen valmiiksi laminoitua Damaskusterästä. Laadukkaan esilaminoidun teräksen ostaminen säästää sepän paljon aikaa, joten voit saada jotain todella upean näköistä rikkomatta pankkia. Katso!
Kun nämä veitset ovat melkein valmiita, Anryu käyttää prosessia nimeltä ”happosyövytys” saadakseen Damascus-viimeistelyn todella esiin. Terien upottaminen ferrihappokylpyyn antaa teräkselle syvän harmaan ulkonäön, kun taas teräksen kerrostamiseen käytetty nikkeli pysyy hopeanvalkoisena. Kun näet yhden läheltä henkilökohtaisesti, huomaat, kuinka aseistariisuvan kauniita ne ovat.
Ken Kageura-san, hiljattain eläkkeelle jäänyt Shikokun saarelta kotoisin oleva seppä, otti hieman käytännönläheisemmän lähestymistavan. Hän vasaroi ja leikkasi seitsemän teräspalaa vähintään kahdesta lähteestä, pinoaa palat vuorotellen, hitsaa ne yhteen lämmöllä ja vasaralla, vetää ja venyttää tämän uuden palan pidemmäksi tangoksi, tekee sille Z:n muotoisen taitteen kuin pamfletti, hitsaa NIIDEN palat yhteen, toistaa tämän KOKONAISEN PROSESSIN KAHDEN MUUTTUVAN MUKAAN, ottaa kaikki kolme taitettua tankoa päällekkäin, pinoaa ne päällekkäin ja hitsaa ne yhteen. Boom. 63-kerroksinen Damaskusteräs.
Kuulostaa helpolta, eikö? No, ei se sitä ole. Pelkästään koko prosessin kirjoittaminen ylös oli uuvuttavaa. Tarvitsen tauon.
Jos luulit, ettei se voisi olla paljon monimutkaisempaa kuin Kageura-sanin prosessi, olit väärässä.Tsukasa Hinora-san vie asiat seuraavalle tasolle käyttämällä ylimääräistä tekniikkaa nimeltä ”vääntö”. Ensin hän kerrostaa oman damaskusteräksensä Kageura-sanin tavoin. Se on helppoa. Sitten hän hitsaa tämän damaskoteräksen palan ”Mono-Bar”-teräksen (ei-damaskoteräksen) palaan ja laittaa sen takaisin takomoon. Kun teräs on mukavan kuumaa, hän vääntää sitä. Hän vääntää sitä KOVAA. Näin veitselle saadaan kaksi erilaista viimeistelyä kummallekin puolelle. ”Joki” ”hyppää” veitsen toiselta puolelta toiselle – siitä nimi ”Jokihyppy”!
Happy chopping!