Etelässä on paljon historiaa, edes huvipuistot eivät voi välttyä siltä. Dollywood ei aina ollut se Pigeon Forgen ykköshuvipuisto, joka se nykyään on. Ja toisin kuin Disneylandin kaltaisissa teemapuistoissa, jotka ovat pysyneet johdonmukaisesti brändinä monista muutoksista huolimatta, Dollywood on lähes tunnistamaton alkuperäisestä inkarnaatiostaan.
Rebel Railroad
Dollywood sai alkunsa Rebel Railroadina vuonna 1961. (Jos ihmettelet, sana ”kapinallinen” viittaa termiin, jota konfederaation sotilaat ja kannattajat käyttivät usein itsestään sisällissodan aikana.)
Tämä Dollywoodin varhainen inkarnaatio oli enemmänkin yhden tempun poni. Vieraat ajelivat tekaistun ”vanhan lännenkaupungin” läpi hiilikäyttöisellä höyryjunalla, kun käsikirjoitetut tapahtumat etenivät heidän ympärillään. Useimmat näistä tapahtumista olivat lavastettuja ryöstöjä tai hyökkäyksiä.
Goldrush Junction
Vuonna 1970 Rebel Railroadin omistus vaihtoi omistajaa, ja puisto nimettiin uudelleen Goldrush Junctioniksi ennen kuin sitä laajennettiin. Yksi Goldrush Junctionin tärkeimmistä uusista nähtävyyksistä oli mahdollisuus kaivaa todellista kultaa, mistä nimiuudistus johtui.
Tämän ”strike it rich” -idean lisäksi Goldrush Junctioniin lisättiin lapsille suunnattuja laitteita sekä useita teattereita ja laajennettu leirintäalue ja mökkialue. Dollywood oli kasvamassa.
Silver Dollar City
Avain kymmenen vuotta myöhemmin Goldrush Junction myytiin jälleen ja nimettiin jälleen kerran uudelleen, vaikka raha-aiheinen nimeäminen jatkui. Silver Dollar City (joka sai nimensä siksi, että sen uudet omistajat omistivat jo menestyksekkään teemapuiston tällä nimellä ja ymmärsivät vahvan brändin merkityksen) tähtäsi jälleen kerran laajentumiseen.
Tässä vaiheessa Dollywoodin kuuluisat esitykset alkoivat hiipiä kuvaan. Säilyttääkseen puiston pikkukaupungin tunnelman uudet omistajat panostivat odotettujen uusien kyyditysten ja nähtävyyksien lisäksi voimakkaasti käsityökioskeihin ja -näytöksiin. On syytä huomata, että Silver Dollar Cityyn lisättiin Dollywoodin ensimmäinen sisätiloissa toimiva pimeä vuoristorata, Blazing Fury, joka on suosittu vielä nykyäänkin! (Älkää huoliko, kyytiä on päivitetty ja huollettu monta kertaa sen jälkeen, kun se perustettiin neljäkymmentä vuotta sitten!)
Dollywood
Ja näin olemme päässeet nykypäivään. Vuodesta 1986 lähtien Dollywood on ollut tuttu nimi. Ja tällä kertaa omistajuus ei vaihtunut. Dolly Parton teki Silver Dollar Cityn omistajien kanssa yhteistyötä puiston laajentamiseksi, mutta mitään suoranaista ostoa ei tapahtunut. Ajattele sitä enemmänkin taiteellisena yhteistyönä.
Suurin ero Dolly Partonin tulon jälkeen? Paljon ja paljon uusia vuoristoratoja.
Sanotaan, että Tennesseessä on joka nurkan takana hieno tarina, jos vain tietää mistä etsiä!