Kolmen kauden jälkeen olen seurannut Tony Romoa lukemattomissa painostustilanteissa. Ja olen tullut yhteen johtopäätökseen: On olemassa uusi yleismaailmallinen merkki chokingille, jalkapallofanit. Se ei ole enää Brett Favre. Se on Tony Romo.
Dallas Cowboysin pelinrakentaja Tony Romo on National Football Leaguen historian suurin chokeraaja.
Älkää erehtykö. Tony Romo on erittäin hyvä pelinrakentaja. Voisi jopa väittää, että Tony Romo on loistava pelinrakentaja. NFL:n kahdeksan parhaan pelinrakentajan joukkoon kuuluva pelinrakentaja – joulukuuhun ja tammikuuhun asti.
Missä se alkoi?
Tony Romon legenda alkoi kauden 2006 puolivälissä Drew Bledsoen penkittämisen jälkeen (Dallas-fanit voivat kiittää siitä Eaglesia).
Romo johti Cowboysin nopeasti neljään peräkkäiseen voittoon, mukaan lukien aiemmin tappiottoman ja myöhemmässä Super Bowlissa mestariksi selviytyneen Indianapolis Coltsin voittaminen. Hän heitti viisi touchdown-syöttöä kiitospäivänä, pelissä, jossa muistan vieläkin kääntyneeni isäni puoleen ja sanoneeni: ”Dallas menee Super Bowliin.”
Mutta ongelmat alkoivat jo seuraavalla viikolla. Vaikka Cowboys voitti Giantsin 23-20, Romo ei heittänyt yhtään touchdownia ja kaksi interceptionia. Seuraavalla viikolla Cowboys kohtasi uuden NFC-suosikin New Orleans Saintsin. Romo viimeisteli alle puolet syötöistään ja heitti jälleen kaksi syötönkatkoa, kun Saints purki ”Amerikan joukkueen” 42-17.
Kapea voitto Atlanta Falconsista toi Dallas Cowboysin suotuisaan tilanteeseen Jeff Garcian johtamaa Philadelphia Eaglesia vastaan divisioonan mestaruudesta. Jokainen Cowboys-fani muistaa tämän pelin. Minä kutsun sitä joulupäivän verilöylyksi.
Aivan kuten Saintsia vastaan, Romo viimeisteli alle puolet syötöistään ja heitti kaksi kallista neljännen neljänneksen syötönkatkoa, kun Eagles varmisti pudotuspelipaikan 23-7-voitolla.
Cowboys-fanit eivät panikoineet. He tiesivät, että he voisivat vielä voittaa divisioonan. Lions (2-13) oli tulossa kaupunkiin seuraavalla viikolla. Silti jalkapallomaailman järkytykseksi Lionsin pauhu oli Romon joukkueelle liikaa. Hän haparoi neljä kertaa, joista kaksi hävisi, ja heitti yhden syötönkatkon, kun Lions antoi Eaglesille vuosituhannen viidennen divisioonamestaruutensa.
Dallas, joka hävisi joulukuussa kolme neljästä, ansaitsi silti villin kortin paikan ja matkusti Seattleen NFL:n pudotuspelien ensimmäiselle kierrokselle. Cowboys oli tappiolla 21-20, kun peliaikaa oli jäljellä alle minuutti, ja se yritti 19 jaardin kenttämaalia – käytännössä lisäpistettä. Tony Romo hukkasi pallon keskeltä ja yritti juosta pallon kanssa voittaakseen pelin. Puolustaja Jordan Babineauxin sukellustaklaus sinetöi Seattle Seahawksin epätodennäköisen voiton.
Se oli elämäni onnellisin hetki Cowboys-vihaajana.
Runkokausi 2007 merkitsi Dallas Cowboysille menestystä. Romo voitti 12 ensimmäisestä ottelustaan 11, ja auttoi Dallasin ansaitsemaan kotikenttäedun koko pudotuspelien ajan. Joulukuussa hän jatkoi kamppailua, heittäen kolme sieppausta, mokaillen kahdesti ja suorittaen 13 syöttöä 36:sta, kun ’Boys hävisi kotiottelun 5-8 Eaglesille.
Cowboys hävisi myös seitsemännen peräkkäisen kauden loppuottelunsa, kun Romo heitti yhden sieppauksen ja suoritti 43 prosenttia syötöistään Redskinsia vastaan.
Jälkimmäisen kauden loppuottelusarjassa Cowboys teki historiaa – kyseenalaista historiaa. ”Amerikan joukkueesta” tuli ensimmäinen NFC-joukkue, jolla oli kotikenttäetu, joka hävisi divisioonakierroksella. Romo viimeisteli vain 50 prosenttia syötöistään ja heitti pelin sinetöivän, neljännen downin interceptionin loppualueella yhdeksän sekuntia ennen loppua.
Kausi 2008 oli Tony Romolle mielenkiintoista vuoristorataa. Murtunut pikkusormi hänen heittokädessään (muistutus: Donovan McNabb pelasi murtuneella oikealla peukalolla) jätti hauraan Cowboysin pelinrakentajan sivuun kolmeksi otteluksi, samalla kun taitamaton ja liikkumaton Brad Johnson kamppaili amerikkalaishyökkäyksen pyörittämisestä.
Romon paluun jälkeen joulukuun ratkaiseva ottelu Pittsburgh Steelersiä vastaan näytti Super Bowlin ennakkosuosikilta. Romo esitti tavanomaisen loistavan esityksensä ja heitti Deshea Townsendille syötönkatkon touchdownin pelin ollessa tasan ja alle minuutti jäljellä. Romon neljä levypallovirhettä herättivät vakavia kysymyksiä Dallasin oikeutuksesta pudotuspelijoukkueena.
Kahden syötönkatkon ja toisen kaadon tuloksena oli sydäntäsärkevä tappio Baltimore Ravensia vastaan Texas Stadiumin historian viimeisessä pelissä. Philadelphia Eaglesille kärsityn lahjatappion jälkeen Cowboys tarvitsi vain voiton päästäkseen pudotuspeleihin.
Voitto tai kuole -tilanteessa Dallas Cowboys, jota johti supertähti pelinrakentaja Tony Romo, esitti kenties NFL-kauden 2008 elottomimman esityksen. Romo heitti yhden syötönkatkon ja menetti kaksi syötönkatkoa Eaglesin ja Cowboysin välisen kilpailun historian pahimmassa turpaansaannissa.
Kutsun sitä joulunajan verilöylyksi, osa kaksi. Cowboysin kolmas peräkkäinen kausi päättyi sydäntäsärkevimpään tilanteeseen, jonka voi kuvitella.
Hänellä on käytettävissään uskomattomia hyökkäyslahjakkuuksia: Pro Bowl -juoksija Marion Barber, kuusinkertainen Pro Bowl -valinta Terrell Owens, Pro Bowl -laajavastaanottaja Roy Williams ja viisinkertainen Pro Bowl – tight end Jason Witten. Yhdessä hänen taitopelaajansa on valittu 13 Pro Bowliin.
Mutta hän ei pysty tekemään työtä. Koskaan. Hän on 0-2 pudotuspeleissä. Molemmat pelit menivät viimeiselle minuutille, ja molemmilla kerroilla hän epäonnistui vuoden tärkeimmässä, paineenalaisessa tilanteessa.
Joulukuun ja tammikuun aikana hän on heittänyt urallaan yhteensä 16 touchdownia ja 20 syötönkatkoa. Hänellä on 22-4 ennätys ennen joulukuuta pelatuissa peleissä. Hänellä on 5-10 ennätys joulukuun jälkeen pelatuissa peleissä. Hän on 0-2, kun hänen uusin Barbie-nukke tyttöystävänsä on katsomossa, molemmat Philadelphia Eaglesin suosiollisella avustuksella.
Romolla ei ole minkäänlaista johtamiskykyä. Eilisessä tappiossa Eaglesille hän haastoi valmentajansa auktoriteetin koko jalkapallojoukkueen edessä kieltäytymällä poistumasta kentältä neljännen menetyksen tilanteessa. Hänellä ei ole minkäänlaista karismaa seurahuoneessa, eikä hän välitä yleisestä käsityksestä, jonka mukaan pelinrakentajan tulisi toimia roolimallina joukkuetovereilleen.
Tony Romoa kuvailtiin tänään dallasilaisissa sanomalehdissä ”sisuttomaksi ja säälittäväksi”.”
Plaxico Burress saattoi ampua itseään reiteen, mutta Tony Romo ampuu itseään ja koko joukkuettaan jalkaan jokaisessa kuviteltavissa olevassa painetilanteessa.
Välttämätöntä ei voi mitenkään kieltää. Tony Romosta on tullut National Football Leaguen naurunaihe. Hän ei vain häviä. Hän nolaa itsensä. Hän on täysin nöyryyttänyt itseään ja Dallas Cowboysia viimeisen kolmen kauden aikana.
Hänen menestystään runkosarjassa varjostavat ikuisesti hänen räikeät ja jatkuvat epäonnistumisensa kaikissa painetilanteissa.