The Crownin 2. kauden ensimmäinen suuri skandaali keskittyy Edinburghin herttuan parhaan ystävän ja henkilökohtaisen sihteerin, komentajakapteeniluutnantti Michael Parkerin avioeroon ja siihen, miten se melkein romahdutti kuninkaallisen avioliiton. Mutta kuinka paljon siitä on totta? Tässä kerrotaan, kuka Mike Parker oli ja miten hänen eronsa ja avioeronsa vaimostaan Eileen Parkerista vaikutti kuningattaren omaan suhteeseen miehensä kanssa.
Syntyi Melbournessa, Australiassa vuonna 1920, ja John Michael Avison Parker liittyi kuninkaalliseen laivastoon juuri toisen maailmansodan syttyessä. Hän valitsi sen Australian kuninkaallisen laivaston sijaan – jossa hänen isänsä palveli kapteenina – jotta häntä ei syytettäisi nepotismista.
Philip Mountbatten ja Parker ystävystyivät merivoimissa kesäkuussa 1942, ja nuoret upseerit palvelivat jälleen yhdessä vuonna 1944 sisaraluksilla 27. hävittäjäflotillassa Kaukoidässä. Heidän ystävyytensä syveni, kun he pitivät yhdessä rantalomaa Australiassa.
Kun sota päättyi ja Philip Mountbatten meni naimisiin silloisen prinsessa Elisabetin kanssa vuonna 1947, Philip otti Parkerin palvelukseensa ratsumieheksi ja lopulta yksityissihteeriksi. Tänä aikana Parker joutui usein vastakkain muiden kuninkaallisen henkilökunnan jäsenten ja jopa itse Winston Churchillin kanssa, joka ei hyväksynyt sitä, että Parker järjesti helikoptereita – joita hän piti uudenaikaisina ja vaarallisina – viedäkseen Philipin tapaamaan kansainyhteisön joukkoja kuningattaren kruunajaisia edeltävänä aikana.
Vaikka Parkerin tärkein tehtävä kuninkaallisessa talossa oli auttaa Philipiä sopeutumaan elämään parrasvaloissa kuningattaren puolisona, näyttää siltä, että hän ei pystynyt tekemään samaa vaimolleen Eileenille, jonka kanssa hän avioitui vuonna 1943 ja jonka kanssa hän sai pojan ja tyttären.
Helmikuussa 1957 Sydneyn Morning Herald -lehti uutisoi, että, ” on ’twin-set-and-tweed-skirt’-tyttö. Hän pitää baletista, oopperasta ja raviurheilusta. Hän ei koskaan käyttänyt hyväkseen kaikkia tilaisuuksia, joita hänellä oli olla hovin laidalla. Toisin kuin hänen miehensä. Hänelle kaikki palasi takaisin niihin onnellisiin päiviin, jotka hän oli viettänyt palveluksessa … eräällä erolla. Nyt hän oli tuttavallisissa väleissä maan kuuluisimpien ja viihdyttävimpien ihmisten kanssa.”
Kuten 2. kauden ensimmäisessä jaksossa kerrotaan yksityiskohtaisesti, Parker saattoi Edinburghin herttuan vuoden 1956 matkalleen kuninkaallisella jahdilla Britannia auttaakseen esimiestään ja ystäväänsä Melbournen olympialaisten avajaisissa ja vierailemaan kansainyhteisön syrjäisillä etuvartioasemilla eri puolilla maailmaa. Juuri tämän matkan aikana Eileen haastoi miehensä avioeroon.
Vaikka Parker kuului itse asiassa Philipin kanssa Thursday Clubiin, ei ole todisteita The Crown -ohjelmassa esitetyistä kiihottavammista yksityiskohdista – siitä, että Parkerilla olisi ollut siellä suhde tarjoilijan kanssa tai että hän olisi lähettänyt klubille kirjeitä, joissa hän kehuskeli uskottomuudellaan.
Oikea avioero oli vuonna 1957 vielä suuri skandaali, ja näin läheinen kuninkaallista perhettä koskettanut avioero aiheutti kohua. Ohjelmassa Philip nähdään vaatimassa Parkerin eroa. Todellisuudessa Parker Independent-lehdessä julkaistun muistokirjoituksen mukaan hän ”päätti omapäisesti kaatua miekkaan”. Erottuaan tehtävästään Britannialla Parker jätti Philipin Gibraltarille palatakseen Lontooseen, jossa toimittajat tervehtivät häntä innokkaasti saadakseen tietää lisää skandaalista.
Parkerin eroaminen ”järkytti palatsin hovipiirejä” ja herätti huhuja Edinburghin herttuan ja kuningattaren välisestä eripurasta, AP:n raporttien mukaan vuonna 1957.
Kaksi viikkoa Parkerin eron jälkeen Philip ja kuningatar Elisabet todellakin tapasivat uudelleen Portugalissa erityisen myrskyisänä yönä Britannian laivalla, kertoi AP.
Yhdistettyinä yli neljän kuukauden eron jälkeen he olivat heittelehtineet ympäriinsä, kun kovat tuulet vihelsi jahdin yli ja aallot upottivat kymmenkunta kyläläisten pientä kalastusvenettä. Elizabeth oli hymyilevä mutta kalpea laskeuduttuaan. Herttua oli omannäköisensä. Kaksikymmentä tuntia yhdessä eilisen jälleennäkemisen jälkeen, kun herttua oli palannut 35 000 kilometrin kiertomatkalta, antoi heille ensimmäisen tilaisuuden keskustella tapahtumista, jotka johtivat raportteihin kuninkaallisesta eripurasta. Buckinghamin palatsi oli nopeasti ja ehdottomasti kiistänyt, että kuningattaren ja hänen yhdeksän vuotta sitten solmimansa avioliiton miehen välillä olisi ongelmia. Juorut kuitenkin jatkuivat, ja kuninkaallisen pariskunnan on oltava tietoinen niistä. Kuninkaallisten hyttiensä yksityisyys eilisiltana olisi antanut heille mahdollisuuden puhua asiasta.
Pian tämän jälkeen kuningatar ylensi Philipin prinssiksi, jotta hänen ei tarvitsisi todistaa Mike Parkerin avioero-oikeudenkäynnissä. ”Huolimatta arvonimestään herttuan ja maan ensimmäisenä herrasmiehenä Philip olisi voitu haastaa todistamaan rouva Parkerin puolesta, kunnes hänen ylentämisensä prinssiksi 22. helmikuuta nosti hänet haasteen ulottumattomiin”, New York News-Chicago Tribune Dispatch -lehti kertoi maaliskuussa 1957.
Eileen Parker sai lopulta avioeron aviorikoksen perusteella vuonna 1958. Reuters jopa nimesi toisen naisen raporteissaan rouva Mary Alexandra Thompsoniksi. Parkereiden lasten Michaelin, 13, ja Julien, 9, huoltajuus myönnettiin Eileenille.
Sen jälkeenkin, kun Parker luopui tehtävästään prinssi Philipin henkilökohtaisena sihteerinä, hän pysyi läheisenä ystävänä kuninkaallisen puolison kanssa säännöllisen kirjeenvaihdon välityksellä, ja hän jopa vieraili joskus Buckinghamin palatsissa. Hän muutti lopulta takaisin Australiaan 1960-luvun lopulla.
Parker avioitui uudelleen vuonna 1962 Carol Thompsonin kanssa. Saatuaan Thompsonin kanssa toisen tyttären ja pojan hekin erosivat. Hän meni kolmannen kerran naimisiin vuonna 1976 Jean Ramsayn kanssa.
Parker kuoli Melbournessa 81-vuotiaana 29. joulukuuta 2001.