Todellinen George Washington: Koulutus

Washingtonin isä sai koulutuksensa Applebyn koulussa Englannissa, ja alma materilleen uskollisena hän lähetti kaksi vanhempaa poikaansa samaan kouluun. Hänen kuolemansa Georgen ollessa yksitoistavuotias esti tätä poikaa saamasta samaa etua, ja se koulutus, jonka hän sai, hankittiin Virginiassa. Hänen vanha ystävänsä ja myöhempi vihollisensa, pastori Jonathan Boucher sanoi, että ”Yrjöllä, kuten useimmilla tuon ajan ihmisillä, ei ollut muuta koulutusta kuin lukeminen, kirjoittaminen ja kirjanpito, jonka hänelle opetti vankipalvelija, jonka hänen isänsä oli ostanut koulumestariksi.” Boucher onnistui kuitenkin sisällyttämään Washingtonia käsittelevään selontekoonsa niin paljon epätarkkuuksia, että vaikka tämä väite ei olisi monessa suhteessa aivan varmasti totuudenvastainen, se voitiin hylätä arvottomana.

Syntynyt Wakefieldissä, Washingtonin seurakunnassa, Westmorelandissa, joka oli ollut Washingtonien koti heidän varhaisimmasta Virginiasta tulostaan lähtien, George oli liian nuori perheen jatkuessa siellä, jotta hän olisi voinut käydä koulua, joka oli perustettu tuohon seurakuntaan jonkun varhaisen tietämyksen mesenaatin lahjoittamalla neljäsataneljäkymmentä eekkeriä. Kun poika oli noin kolmevuotias, perhe muutti ”Washingtoniin”, kuten Mount Vernonia kutsuttiin ennen kuin se nimettiin uudelleen, ja asui siellä vuodesta 1735 vuoteen 1739, jolloin perhe muutti uudelleen Rappahannockin varrella sijaitsevalle tilalle, joka sijaitsi lähes Fredericksburgia vastapäätä, koska kotitila paloi.

Täällä George sai varhaisimman koulutuksensa, sillä eräässä vanhassa Exeterin piispan saarnojen niteessä hänen nimensä on kirjoitettu, ja kirjaston perineen sukulaisen käsialaa olevassa merkinnässä sanotaan, että tämän ”George Washingtonin nimikirjoituksen uskotaan olevan hänen käsialansa varhaisin näyte hänen ollessaan luultavasti enintään kahdeksan tai yhdeksänvuotias”. Tänä aikana hänen haltuunsa päätyi myös ”Young Man’s Companion”, englantilainen vade-mecum, jolla oli tuolloin valtava suosio ja joka oli kirjoitettu ”yksinkertaisella ja helpolla tyylillä”, kuten otsikossa sanotaan, ”jotta nuori mies voi saavuttaa sen ilman opettajaa”. Olisi helpompi sanoa, mitä tämä pieni kirja ei opettanut, kuin luetteloida, mitä se opetti. Lukeminen, kirjoittaminen ja laskeminen on vain johdanto teoksen laajempaan osaan, jossa opetetaan kirjoittamaan kirjeitä, testamentteja, kauppakirjoja ja kaikkia laillisia lomakkeita, mittaamaan, kartoittamaan ja navigoimaan, rakentamaan taloja, valmistamaan mustetta ja siideriä sekä istuttamaan ja varttamaan, osoittamaan kirjeitä arvovaltaisille ihmisille, hoitamaan sairaita ja lopuksi käyttäytymään seurassa. Siitä, miten huolellisesti Washington opiskeli tätä kirjaa, on edelleen todisteita kopiokirjojen muodossa, joihin on kirjoitettu ongelma toisensa jälkeen ja sääntö toisensa jälkeen, poislukien kuuluisat kohteliaisuussäännöt, jotka Washingtonin elämäkerran kirjoittajat ovat väittäneet pojan itse kirjoittaneen. Koulukaverit pitivät aiheellisena, kun Washingtonista tuli kuuluisa, muistella hänen ”ahkeruuttaan ja ahkeruuttaan koulussa hyvin huomattavina”, ja jäljennökset varmasti vahvistavat väitteen, mutta nekin todistavat, että poika oli yhtä inhimillinen kuin mieskin, sillä logaritmien, geometristen ongelmien ja lakimuotojen sekaan on ripoteltu sinne tänne karkeita piirroksia linnuista, kasvoista ja muista tyypillisistä koulupoikien kokeiluista.

Tämästä kirjastakin löytyi kaksi piirrettyä ominaisuutta, jotka jäivät hänestä kiinni koko elämänsä ajan. Hänen käsialansa, joka on niin helppoa, sujuvaa ja luettavaa, oli otettu mallia kaiverretusta ”kopio”-arkista, ja hän oppi täältä tietyt oikeinkirjoitusmuodot, joita hän ei koskaan korjannut, vaikka ne eivät olleetkaan hänen aikansa yleisiä tapoja. Elämänsä loppuun asti Washington kirjoitti lie, lye, liar, lyar, ceiling, cieling, oil, oyl, ja blue, blew, kuten hän oli oppinut lapsuudessaan tästä kirjasta. Jopa hänen huolellisesti laaditussa testamentissaan hän kirjoitti sanan muodossa ”lye”. On myönnettävä, että lukuun ottamatta näitä virheitä, jotka hänelle oli opetettu, Washington oli koko elämänsä ajan ollut kuninkaan englannin kielen suhteen nonkonformisti: Koska hän epäilemättä kamppaili, häneltä puuttui oikean kirjoitusasun vaisto, ja niinpä aina silloin tällöin ilmeni sanallinen lipsahdus: extravagence, lettely (sanasta lately), glew, riffle (sanasta rifle), latten (sanasta latten), immagine, winder, rief (sanasta rife), oppertunity, spirma citi, yellow oaker,?tällaiset ovat tyypillisiä hänen erehdyksiään elämänsä loppupuolella, kun taas hänen aikaisemmat kirjeensä ja päiväkirjansa ovat paljon epätarkempia. On kuitenkin muistettava, että näistä jälkimmäisistä meillä on vain luonnokset, jotka oli epäilemättä kirjoitettu huolimattomasti, ja ne kaksi todella lähetettyä kirjettä, jotka nyt tunnetaan, sekä hänen tutkimustensa teksti ennen kuin hän täytti kaksikymmentä vuotta, ovat aivan yhtä hyvin kirjoitettuja kuin hänen myöhemmät kirjeensä.

Isänsä kuoltua Washington lähti asumaan veljensä Augustinen luokse, oletettavasti voidakseen hyödyntää erään Williamsin pitämää hyvää koulua Wakefieldin lähellä, mutta jonkin ajan kuluttua hän palasi äitinsä luokse ja kävi pastori James Maryen pitämää koulua Fredericksburgissa. Hänen elämäkertakirjoittajansa ovat yleisesti väittäneet, ettei hän opiskellut mitään vierasta kieltä, mutta suoranainen todiste päinvastaisesta on vuonna 1742 painettu kopio Patrickin latinankielisestä Homeroksen käännöksestä, jonka erään kappaleen etusivulla on koulupojan kädellä kirjoitettu teksti:

On siis ilmeistä, että kunnianarvoisa opettaja antoi Washingtonille ainakin ensimmäiset latinan alkeet, mutta yhtä selvää on, että poika, kuten useimmat muutkin pojat, unohti ne mitä suurimmalla vaivalla heti, kun lopetti opiskelun.