Laivan nimi: RMS Titanic
- Matkustajia ja miehistö: 2,207
- Hukkunut: 14. huhtikuuta 1912, törmäsi jäävuoreen
- Aika uppoamiseen: 2 tuntia, 40 minuuttia
- Kuolemia: 1,517
- Survival rate: 31,3 %
Aluksen nimi: RMS Lusitania
- Matkustajat ja miehistö: 1,949
- Upposi: Saksan sukellusveneen torpedoima
- Hukkumisaika: 7. toukokuuta 1915: RMS Titanicin ja RMS Lusitanian traagiset matkat ovat tarjonneet ryhmälle taloustieteilijöitä tilaisuuden vertailla, miten ihmiset käyttäytyvät äärimmäisissä olosuhteissa. (Heidän artikkelinsa ilmestyy PNAS-lehdessä.) Vaikka uppoamisen syyt olivat erilaiset, näiden kahden laivan tarinoissa on joitakin huomattavia yhtäläisyyksiä: Molemmilla aluksilla oli samankaltainen matkustajakokoonpano, eivätkä kaikki matkustajat mahtuneet pelastusveneisiin. (Titanicin tapauksessa veneitä ei yksinkertaisesti ollut tarpeeksi kaikille.) Lusitaniassa alus kallistui tyyrpuuriin sen jälkeen, kun torpedo oli osunut siihen, eikä miehistö kyennyt laskemaan kaikkia pelastusveneisiin). Molemmat kapteenit määräsivät, että naisille ja lapsille annettiin etusija veneissä. Ja molemmilla laivoilla oli samanlainen selviytymisprosentti.
Eloonjääneiden koostumus oli kuitenkin hyvin erilainen. Titanicilla 16-35-vuotiaat naiset (hedelmällisessä iässä) selviytyivät muita ikäryhmiä todennäköisemmin, samoin kuin lapset ja henkilöt, joilla oli lapsia. Lusitaniassa sekä 16-35-vuotiaat naiset että miehet jäivät todennäköisimmin henkiin. Myös luokkaeroja oli. Ensimmäisen luokan matkustajat selviytyivät parhaiten Titanicilla, mutta huonoiten – jopa huonommin kuin kolmannen luokan matkustajat – Lusitaniassa.
Mitä tapahtui? Tutkijoiden mukaan kaikki johtuu ajasta.
Lusitanian matkustajilla oli alle 20 minuuttia aikaa ennen kuin laiva upposi, ja tällaisessa hengenvaarallisessa tilanteessa yhteiskuntatieteilijät sanovat, että ”itsekkäät reaktiot ovat vallitsevia”. Ei ollut väliä mitä kapteeni määräsi. Laiva oli uppoamassa, ja ihmiset reagoivat itsekkäästi, ja tällaisessa tilanteessa olisi odotettavissa, että parhaassa iässä olevat ihmiset (16-35-vuotiaat) saisivat todennäköisimmin paikan pelastusveneeseen. Lisäksi, koska näiden veneiden vesillelaskussa oli vaikeuksia, tuohon ikäryhmään kuuluvilla ihmisillä olisi ollut lisäetua, koska heillä olisi todennäköisemmin ollut voimaa ja ketteryyttä pysyä keinuvassa veneessä tai kiivetä takaisin veneeseen veteen pudottuaan.
Titanic upposi kuitenkin sen verran hitaasti, että sosiaaliset normit pysyivät vallalla. Matkustajat noudattivat yleensä sääntöä ”naiset ja lapset ensin”, vaikka he olisivat helposti voineet voittaa miehistön. Ja ensimmäisen ja toisen luokan matkustajat saattoivat hyötyä ylimääräisestä ajasta, jolloin heillä saattoi olla aikaisempaa tai parempaa tietoa miehistöltä tai muita etuja.