On kirjoitettu (Niehardt – Black Elk Speaks – 1932), että lopulta Black Elk kääntyi katolilaisuuteen, ja tiedetään myös, että Lakota-päällikkö Punainen Pilvi kääntyi niin ikään katolilaisuuteen, ja tämä saa meidät kysymään: Miksi?On ollut monia hyvin perinteisiä lakotoja, jotka eivät koskaan luopuneet luontaisesta hengellisyydestään katolilaisuuden tai minkään muun Euroopasta tulleen vieraan uskonnon vuoksi. Crazy Horse, yksi todella suurista Lakota-johtajista, meni hautaansa pitäen edelleen kiinni esi-isiensä perinteisistä hengellisistä uskomuksista. Miksi niin monet lakotat, navajot, pueblot ja muut heimokansat luopuivat vuosisatoja vanhoista uskomuksistaan ja kääntyivät vieraaseen uskontoon?Olivatko alkuperäiskansojen perinteiset uskonnolliset uskomukset niin heikkoja, että niiden harjoittajat pystyivät luopumaan niistä niin vapaaehtoisesti? Vai oliko lähetyssaarnaajien suostutteluvoima niin ylivoimainen, että he saattoivat saada kansan, jonka henkiset uskomukset olivat paljon vanhempia kuin heidän omat uskomuksensa, hylkäämään ne ja omaksumaan heidän uskontonsa?Tämä herättää kysymyksen: Kuinka vahvoja olivat alkuperäiskansojen perinteiset uskomukset? Raamatussa sanotaan, että kristityt tunsivat uskontonsa niin vahvasti, että he marssivat nälkäisten leijonien luolaan veisaten ylistystä Luojalleen. Emme ehkä koskaan saa tietää, kuinka monet intiaanit reagoivat samalla tavalla, kun heitä pyydettiin luopumaan perinteisistä uskomuksistaan ja hyväksymään uusi uskomus. Tiedämme, että monet intialaiset valitsivat kuoleman ennen kuin he suostuivat hyväksymään uuden uskomuksen. kristityt sanovat, että ei ole mitään väliä, uskooko joku intiaanien vai kristittyjen tapaan, koska me kaikki palvomme samaa Jumalaa. Jos tämä on totta, miksi intiaanit pakotettiin työntämään syrjään tapa, jolla he palvoivat Jumalaansa, ja heidät pakotettiin hyväksymään toisen Jumalan palvonta toisella tavalla?
Valloittavat kristityt leimasivat alkuperäiskansat pakanoiksi. He lähtivät kostonhimoisesti puhdistamaan maata näistä pakanoista. Espanjalaisten valloittajien sanelema oli: ”käänny tai kuole.” Kristittyjen käsitys taivaasta oli, että jos pakanalliset intiaanit eivät olisi kristittyjä, he eivät koskaan pääsisi taivasten valtakuntaan. Taivas näytti olevan uudisasukkaiden perimmäinen tavoite, eivätkä he koskaan ottaneet huomioon, että alkuperäiskansoilla oli oma versionsa taivaasta.” Käännyttyään Punapilvi-päällikkö luopui maasta, jolle Pyhän Ruusunpäivän lähetysasema rakennettiin. Hän pyysi tulla haudatuksi Holy Rosaryn hautausmaalle katolisten pappien mustassa kaapussa. Hänen toiveensa toteutui. Sen jälkeen hän ja muut heimojohtajat luovuttivat maata muille uskonnollisille järjestöille kirkkojen ja koulujen rakentamista varten. Olisiko Crazy Horse tehnyt samoin, jos hän olisi luopunut vapaudestaan ja ryhtynyt agentti-intiaaniksi?Emme koskaan saa vastausta tähän kysymykseen, mutta ehkäpä alkuperäisamerikkalaisten pitäisi vuonna 2011 tarkastella uudelleen käsitystään kristinuskosta ja muistella kaikkia niitä hengellisiä uskomuksia, joista he luopuivat. Alkuperäiskansojen uskomukset näyttävät olevan paljon parempia kuin eurooppalaisten uudisasukkaiden synkistelyuskonnot. ”Onnelliset metsästysmaat” -klisee, josta on tullut osa kansankieltä, viittaisi siihen, että intiaanit pitivät onnellisuutta parempana kuin helvettiä, tulta ja tulikiveä. Havainnoidessani ja osallistuessani lakotien hengellisiin käytäntöihin huomaan, että nämä perinteiset tavat ovat paljon syvällisempiä tai maanläheisempiä kuin valtameren takaa tulleiden uskontojen käytännöt. Ei ole ihme, että ensimmäiset uudisasukkaat kohdanneiden intiaanien oli vaikea ymmärtää heidän ilmeistä huumorintajuttomuuttaan ja häpeää, jota he tunsivat ihmiskehoa kohtaan. koska intiaanit pukeutuivat vuodenaikojen mukaan, heitä kutsuttiin heti alastomiksi villeiksi. Intiaanit eivät häpeilleet vartaloaan, mutta ei kestänyt kauan, ennen kuin tunkeutuvat kristityt pakottivat intiaaninaiset peittämään alastomat rintansa. Uudisasukkaat pakottivat naiset häpeämään itseään. ehkä se oli valkoisen ylivallan teko, joka sai uudisasukkaat estämään täysin ja aloittamaan alkuperäiskansojen uskon ja ideologioiden tuhoamisen. Heidän uskomuksiaan ei koskaan yritetty ymmärtää. Oletettiin automaattisesti, että he olivat alempiarvoisia ja siksi heidän henkisyytensä ja perinteensä olivat arvottomia. Alkuperäiskansalta otettiin selviytymisvälineet ja kaikki muut hylättiin. Jos he kääntyisivät kristinuskoon, he pelastuisivat ja paljon enemmän, heistä tulisi sivistyneitä. Tuhannet kristityiksi kääntyneet intiaanit kuolivat silti uudisasukkaiden käsissä. Monet kuolivat rukoillessaan polvillaan uutta jumalaansa.Minulle on edelleen jäänyt kysymys, joka on vaivannut minua koko elämäni ajan: Miksi niin monet alkuperäiskansat kääntyivät uskontoihin, jotka tulivat vieraista maista ja joilla oli Raamattu, jossa ei koskaan mainita yhtäkään läntisen pallonpuoliskon alkuperäisheimoa? Kaiken lisäksi kristittyjen ”hyvä kirja” osoittautui alkuperäiskansoille ”pahaksi kirjaksi”. Tim Giago, Oglala Lakota, oli Lakota Timesin ja Indian Country Todayn perustaja. Hän perusti Native American Journalists Associationin vuonna 1984. Giago oli Nieman Fellow Harvardissa vuoden 1991 luokassa.