Tilintarkastajat:

Connecticut maksaa edelleen vuosittain miljoonia dollareita eläke-etuuksia yli liittovaltion ja sopimusperusteisten rajojen, ja tämä ongelma on ollut ratkaisematta lähes vuosikymmenen ajan, raportoivat osavaltion tilintarkastajat maanantaina.

Tilintarkastajat John Geragosian ja Robert Kane kehottivat myös valtion eläkeläisten eläke-etuuksia valvovaa Comptroller Kevin P. Lemboa pyytämään selventävää lausuntoa osavaltion oikeusministeriltä William Tongilta.

Tilintarkastajat arvioivat, että Connecticut maksoi tilivuosien 2015 ja 2016 analyysissään 95:lle eläkeläiselle noin 1 dollaria.1 miljoonaa dollaria kumulatiivisia eläke-etuuksia vuosittain yli veroviraston asettaman vuotuisen ylärajan, joka oli 210 000 dollaria edunsaajaa kohti, Geragosian sanoi.

”Raja-arvot ylittävät etuusmaksut … vaarantavat järjestelyn kelpoisuusehdot täyttävän aseman” IRS:n kanssa, tilintarkastajat kirjoittivat raportissaan, mikä toistaa huolen, jonka tilintarkastusvirasto on ottanut esille useaan otteeseen viime vuosina.

Lainsäätäjän puoluepoliittisesti sitoutumattoman Office of Fiscal Analysis -toimiston mukaan kaikkien osavaltion eläkeläisten keskimääräinen eläke on 38 284 dollaria.

Mutta Connecticutissa on yksi huonoimmin rahoitetuista osavaltion työntekijöiden eläkejärjestelmistä, sillä se ei ole onnistunut säästämään kunnolla yli seitsemän vuosikymmenen ajan vuoteen 2010 asti. Se myös jälleenrahoitti maksuaikataulua vuosina 2017 ja 2019, mikä siirtää lisää menoja ja korkoja tulevaisuuteen. Yli 22 miljardin dollarin rahastoimattomien vastuiden vuoksi sen varat riittävät kattamaan alle 39 prosenttia sen pitkän aikavälin velvoitteista.

Ja huolimatta vuosina 2009, 2011 ja 2017 tehdyistä ammattiyhdistysten myönnytyspaketeista, joilla joko leikattiin eläkekustannuksia, tehtiin eläkkeistä vähemmän anteliaita uusille työntekijöille tai tehtiin molempia, jotkin aikaisempiin ohjelmiin kuuluvat eläkeläiset nauttivat joistakin julkisen sektorin tuottavimmista etuuksista Yhdysvalloissa.S.

Esimerkiksi Connecticutin yliopiston liiketalouden professori John Veigalle, joka jäi eläkkeelle, osavaltio maksoi 349 443 dollarin eläkkeen vuonna 2019, kuten Comptroller’s pension transparency -sivusto kertoo. Ja UConnin entisen presidentin Harry Hartleyn eläke oli viime vuonna 251 588 dollaria.

Vuonna 2014 silloinen osavaltion valtiovarainministeri Denise L. Nappier uhkasi viime vuonna varoittaa Connecticutin joukkovelkakirjalainasijoittajia siitä, että osavaltion eläkejärjestelmä oli vaarassa menettää liittovaltion kelpoisuusluokituksensa samankaltaisten ylisuurten maksujen vuoksi. Treausrer valvoo osavaltion eläkerahastojen sijoittamista.

”Ennen kuin tämä asia on täysin arvioitu ja käsitelty, jolloin eläkerahastojen verovapaaseen asemaan kohdistuva uhka on eliminoitu”, Nappier kirjoitti kirjeessään osavaltion työntekijöiden eläkekomissiolle, ”en aio levätä rauhassa”.”

Työntekijäliitot väittävät, että IRS:n ylärajaa ei sovelleta niin laajasti kuin tilintarkastajat väittävät.

Lembo, joka astui virkaansa tammikuussa 2011, on saanut kaikki osapuolet sopimaan ylärajoista niiden työntekijöiden osalta, jotka jäävät eläkkeelle tämän päivämäärän jälkeen. Mutta ne, jotka jäivät eläkkeelle ennen tammikuuta 2011 ja joiden eläke ylitti enimmäismäärän, saavat edelleen täyden summan. Lembo on myös jo vuosia kehottanut ammattiyhdistysjohtajia ja osavaltion työsuhdevirkamiehiä ratkaisemaan ongelman.

Mutta asiat ovat edenneet hyvin hitaasti vuosien varrella.

Hallituksen eläkejärjestelyihin erikoistunut Indianapolisin lakiasiaintoimisto Ice Miller LLP suositteli Connecticutille, että se myöntäisi maksavansa etuuksia kohtuuttomasti ja tekisi vapaaehtoisen oikaisun IRS:lle.

Valtion ja ammattiliittojen edustajista koostuva eläkelautakunta jätti asian sikseen, ja Ice Miller irtisanoutui osavaltiosta vuonna 2013.

Connecticut ja IRS ovat sen jälkeen jatkaneet neuvotteluja, mutta asia on edelleen ratkaisematta.

Maanantaisessa tarkastuksessa nostettiin esiin myös toinen syyte liiallisista eläke-etuuksien maksuista, tässä tapauksessa koskien eläkeläisiä, jotka jäivät työkyvyttömiksi työssään.

Geragosian ja Kane syyttivät, että tilintarkastusvirasto ei vähennä työkyvyttömien eläkeläisten etuuksia asianmukaisesti ulkopuolisten ansioiden huomioon ottamiseksi vuonna 1989 tehdystä välimiesmenettelyn tuomiosta, joka sallii osavaltioiden tehdä niin.

”Käsittelemällä eläkeläisten ulkopuolisia ansioita tällä tavalla, valtiontalouden tarkastusvirasto on olennaisesti poistanut lakisääteisen kuittauksen, mikä on johtanut miljoonien dollarien tarpeettomiin työkyvyttömyyseläke-etuuksien maksuihin”, tilintarkastajat kirjoittivat ja kehottivat Lemboa pyytämään selvennystä valtakunnansyyttäjältä.

Ylimäärät olivat noin 800 000 dollaria kummallakin verovuodella vuosina 2015 ja 2016, eli viimeisimmän tilintarkastuksen kattamana kautena, Geragosianin mukaan. Mutta kuten maksimietuuskysymys, myös työkyvyttömyyseläkeasia on edelleen ratkaisematta, ja lisämaksut ovat jatkuneet joka vuosi sen jälkeen.

Lembo ja ammattiliitot tulkitsevat vuoden 1989 välitystuomiota eri tavalla ja sanovat, että se sallii osavaltion pienentää työkyvyttömyyseläkkeitä vain sosiaaliturvaan ja työkorvauksiin liittyvien tulojen, ei muiden ulkopuolisten tulojen, huomioon ottamiseksi.

”Kunnioitamme suuresti osavaltion tarkastajia”, lisäsi Ed Leavy, AFT-CT:n varapresidentti (AFT-CT:n) puheenjohtaja, joka on eräs suurimmista jäsenliitoista. ”He eivät kuitenkaan ole työehtosopimusneuvottelujen asiantuntijoita, ja heidän kommenttinsa vuoden 1989 välitystuomiosta ovat täysin vääriä. Tämä on työehtosopimus. Osapuolet tietävät tarkalleen, mitä se tarkoittaa, ja laskentatoimisto on pannut määräyksen täytäntöön sen mukaisesti.”

Työkyvyttömyyseläkekysymys herätti vuonna 2013 whistleblower-kanteen ja vuonna 2015 kanteen, jonka esitti Avon asianajaja Virginia Brown, joka työskenteli laskentatoimistossa vuosina 2012-2014.

Brown, joka nimesi vastaajiksi Lembon, osavaltion työntekijöiden eläkekomission ja muita osavaltion virkamiehiä, väittää, että virkamiehet ”sovelsivat tietoisesti ja tarkoituksellisesti väärää oikeudellista standardia ja myönsivät” liiallisia työkyvyttömyyseläke-etuuksia – toisinaan sellaisille henkilöille, jotka eivät olleet oikeutettuja – ”puhtaasti poliittisista syistä”.

Yhdysvaltion käräjäoikeuden tuomari Stefan R. Underhill hylkäsi Brownin kanteen teknisin perustein joulukuussa 2015. Mutta hän antoi hänelle tuolloin myös luvan jättää muutetun kanteen, minkä hän myös teki. Asia on edelleen vireillä.

Lembo, joka kiistää Brownin väitteet, sanoi kanteen jättämisen yhteydessä, että hänen toimistonsa on työskennellyt työmarkkinaosapuolten kanssa työkyvyttömyysetuuksiin liittyvien erimielisyyksien ratkaisemiseksi. Nämä ovat kuitenkin monimutkaisia asioita, joiden ratkaiseminen voi kestää vuosia.

”Näistä asioista ei olisi kirjoitettu pisaraakaan musteesta, jos en olisi havainnut niitä, tuonut niitä julki ja ryhtynyt toimiin niiden lopettamiseksi”, Lembo kertoi CT Mirror -lehdelle vuonna 2015.