Tiger Woodsin ensimmäinen julkinen Yhdysvaltain golfkenttä on mahtava

Tiger Woodsille on ollut erittäin hyvä vuosi. Hän voitti juuri 82. turnauksensa ja nousi näin kaikkien aikojen ykköseksi, ja vaikka hän on myös major-voittojen määrässä toisena vain Jack Nicklausin jälkeen, hän kuroi tämänkin eron umpeen dramaattisella paluuvoitollaan Mastersissa.

Nyt Tiger väijyy Jackia toisessa ammatissa, kenttien suunnittelussa. Tosin Nicklausilla on tässä paljon suurempi etumatka, sillä hän on tehnyt yli 400 kenttää Tigerin kouralliseen kenttään nähden, joista suurin osa on kaukana maailmassa ja vielä aika kaukana avajaisista. Tässä tapauksessa näyttää kuitenkin siltä, että Tigerilla saattaa olla parempi alku: Kun Nicklaus aloitti suunnittelun, hänen kenttänsä olivat tunnetusti erittäin vaikeita, ja on aina kyseenalaista, pystyykö Tigerin kaltainen poikkeuksellisen pitkä ja luultavasti historian paras pallonlyöjä ymmärtämään peliä keskivertogolfarin näkökulmasta ja rakentamaan kenttiä, joista vapaa-ajan pelaaja voisi nauttia.

Kierrettyään juuri maansa ensimmäisen julkisen kentän vastaus on yksiselitteisesti kyllä, hän voi. Hän juuri teki sen.

Payne’s Valley tulee luultavasti olemaan vuoden 2020 korkeimman profiilin kotimainen golfkentän avaus, ja syystäkin. Se on kolmas 18 huippusuunnittelijan suunnittelema hämmästyttävä Big Cedar Lodge Bransonissa, Missourissa. Big Cedar on miljardööri Bass Pro Shopsin perustajan Johnny Morrisin ylpeä mielikuvituslapsi ja lemmikkiprojekti. Hänellä on pakkomielle jakaa rakkautensa Ozarksiin, jossa hän kasvoi, kaikkien maailman ihmisten kanssa. Hän on laittanut rahansa (paljon rahaa) sinne, missä hänen suunsa on jo vuosia, ja prosessin aikana hän on hiljaa tehnyt Big Cedarista yhden koko maan parhaista golfkeskuksista, vaikka monet golffarit eivät vieläkään ole kuulleet siitä. He tulevat vielä kuulemaan: Legendaarinen Tom Fazio suunnitteli Buffalo Ridge Springsin, joka on ensimmäinen täällä sijaitseva 18-paikkainen kenttä, ja siitä tuli juuri Missourin ykkösluokiteltu julkinen golfkenttä. Uudempi Ozarks National, jonka ovat suunnitelleet Bill Coore ja Ben Crenshaw, avattiin juuri tänä vuonna, ja se kilpailee heidän loistavien töidensä kanssa esimerkiksi Bandon Dunesissa ja Streamsongissa. Siitä tulee todennäköisesti osavaltion ykkönen, kun se arvioidaan ensi vuonna. Tigerin kenttä, Payne’s Valley, avataan keväällä, ja se on paras niistä kaikista.

Tämän myötä Big Cedar Lodge saa todennäköisesti kolme parasta golfkenttää, joita voi pelata osavaltiossa saman katon alla. Se on erittäin suuri katto, jossa on myös kaksi loistavaa par-kolmoskenttää, Jack Nicklausin 9-reikäinen Top of the Rock ja Gary Playerin 13-reikäinen Mountain Top. Nämä kilpailevat vain keskenään maan parhaan par-kolmoskentän tittelistä, ja Top of the Rock on ainoa, jota on koskaan käytetty PGA- tai Champions Tour -tapahtumassa. Koska Johnny Morris pitää kuuluisista arkkitehdeistä, siellä on myös Tom Watsonin suunnittelema 18-reikäinen luonnonnurmikenttä.

Tässä on vain golf. Greenbrierin, Homesteadin ja Sea Islandin kaltaisten laajojen eteläisten urheilukeskusten tapaan Big Cedarissa on maailmanluokan kalastussatama (ajatelkaa Bass Pro Shopsia henkiin herätettynä), ampumahiihto- ja sporting clays -laitos sekä kaikenlaista ulkoilumahdollisuutta patikoinnista pyöräilyyn. Siellä on tavanomaiset lomakohteen kellot ja pillit, kuten kylpylä ja paljon ravintoloita, sekä joitakin epätavallisia lomakohteen ominaisuuksia, kuten luonnonhistoriallinen museo ja maanalainen luolakierros.

Mutta palataanpa takaisin Payne’s Valleyyn. ”Tiger halusi tänne muun muassa laajoja pelialueita, joilla pallon menettäminen on vaikeaa”, kertoi minulle lomakeskuksen agronomijohtaja Todd Bohn – ja juuri sen hän myös toteutti. Esimerkiksi Fazion Buffalo Ridgellä, joka on melko pelattava kenttä, jossa on paljon tilaa, on 50 hehtaaria väyläheinää, enemmän kuin monilla muilla kentillä. Payne’s Valleyssa on 85 hehtaaria, mikä on poikkeuksellisen paljon, ja lisäksi 45 hehtaaria lyhyttä, ei-penaalista karheikkoa, jossa on erilaista ruohoa, joka on erityisesti valittu hidastamaan ja estämään pallojen kulkua.

Minut vakuutti hauskuuskerroin, joka johtuu kauniista puitteista, erittäin älykkäästä reikien muotoilusta ja painotetusta pelattavuudesta. Laajojen nurmialueiden lisäksi, joilla voit suihkuttaa lyöntejäsi (vaikka Tiger on myös varmistanut, että jos haluat tehdä pisteitä, toisin kuin vain olla menettämättä palloa ja kerätä rangaistuslyöntejä, sinun on lyötävä oikeisiin paikkoihin), useiden viheriöiden ympärillä on amfiteatterityyppisiä kumpuja, jotka rajoittavat erehtyviä lähestymislyöntejä entisestään. Tiger halusi, että pelaajat voivat puttailla viheriön ulkopuolelta, kuten Brittein saarilla on tapana, joten puttauspintojen ympärillä on vain vähän rangaistavaa karheikkoa. Dramaattista saarivihreää par-3-vihreää lukuun ottamatta ei ole todellisia pakotettuja kuljetuksia, mutta paremmille pelaajille houkuttelevia riski/hyöty-mahdollisuuksia on runsaasti, ja jos haluat kovemman haasteen, voit yksinkertaisesti taklata par-72-suunnittelun kärkipisteistä – 7400 metristä.

Ei par- eikä jaardimäärissä tietenkään ole mukana ainutlaatuista 19. reikää, joka on bonuksena viheriömaksuistasi ja keino ratkaista mahdolliset tasapelit. Ylimääräinen finaali on ensimmäinen reikä, jonka näet laskeutumalla mäkeä alas klubitalosta, josta on näkymät kentälle, ja se on dramaattinen, 125 metrin par-3 viheriölle, joka sijaitsee korkeiden kallioiden juurella, josta putoaa alas vesiputous, kuin Vegas-golf steroideilla. Mutta tämä on vain yksi monista vesiputouksista ja yksi monista kentän kalkkikivikallioiden fiksuista käyttötavoista.

Ensimmäisen kaikkien aikojen tunnetuimman arkkitehdin, Donald Rossin, perinnettä kunnioittaen, joka uskoi lempeään ja viihtyisään avausreikään, Tiger onnistuu loistavasti alamäkeen laskeutuvalla par-4-lyöntireiällä, jonka laskeutumisalue on runsas, ja joka on houkuttelevasti, mutta ei rangaistavalla tavalla bunkkeri, ja joka suuntautuu suoraan viheriön takana sijaitsevaan vuoristokokonaisuuteen, joka muodostaa majesteettisen tausta-alueen.

Kun olet saanut hermot pois tieltä, Tiger toimittaa, rakentamalla crescendo hauskoja, mielenkiintoisia ja visuaalisesti dramaattisia reikiä käyttäen alueen valtavia määriä kalkkikivikalliota kehystämään väyliä ja tukemaan vihreitä. Kenttä on myös täynnä korkeusvaihteluita ja Disney-henkisiä vesielementtejä, jotka ovat Morrisin vähittäismyynti-imperiumin erikoisuus ja jotka on rakentanut sama asiantuntijaryhmä, joka luo taidokkaita vesiekosysteemejä Bass Pro Shops -myymälöihin. Siellä on virtaavia puroja ja vesiputouksia, ja kaikessa on hieman fantasiamainen tunnelma – mutta upeilla golfrei’illä.

Se vain paranee koko ajan, ja neljäs reikä on yksi monista mahdollisista merkkirei’istä, lyhyt par-5, joka on varmasti saavutettavissa kahdella, mutta jossa viheriön edessä on puro, jota ruokkii vesiputous, joka valuu alas kallioita pitkin upean viheriökompleksin oikealla puolella. Tällaisia riski/vastine -ratkaisuja on kaikkialla, ja tätä erityisen mieleenpainuvaa reikää seuraa välittömästi saaren par-3. Kun olin kolmanneksen kentän läpi, tajusin, että hymy oli jähmettynyt kasvoilleni, aivan kuten ”ikuinen virne”, jonka saa hiihtäessään syvällä puuterissa. Tämä on yksinkertaisesti hauska kenttä, enkä malta odottaa, että pääsen palaamaan ja pelaamaan sitä – ja aion pyrkiä pelaamaan sitä useammin kuin kerran. Vielä on paljon muita merkittäviä reikiä, kuten kymmenen, par-3, joka putoaa kerrostalon korkeuden verran tiiltä kaukana alapuolella olevalle viheriölle, ja sen vasemmalla ja takana on järvi, jota taas ruokkii vesiputous, joka valuu alas puttauspinnan takana olevilta kalliojyrkänteiltä. Kahdeksantoista on toinen fiksu riskin ja vastineen yhdistelmä, saavutettavissa oleva par-5, joka kiertää oikealle jyrkänteen ja viheriön takana olevan järven, joka rankaisee kaikesta pitkästä. Sitten on tietenkin yhdeksäntoista.

”Ykköskysymys, joka minulta kysytään, on: ’Kuinka paljon Tiger Woods osallistui tähän?’. Vastaus on, että hän oli täällä paljon ja hän oli hyvin mukana, ja hän on kaveri, joka rakastaa golfkenttien rakentamista”, sanoi Bohn.

Olen kirjoittanut golfmatkailusta ja golfkenttien arkkitehtuurista yli 20 vuotta, mutta koska en ole käynyt Tigerin ainoalla muulla Pohjois-Amerikassa sijaitsevalla julkisella kentällä, Meksikon Los Cabosissa sijaitsevalla Diamantella, en rehellisesti sanottuna tiennyt, mitä odottaa, mutta en odottanut mitään näin hyvää. Se on sellainen kenttä, jota potkii itseään, jos ei varaa aikaa pelata kahdesti (vähintään) vierailun aikana. Mutta sekä Buffalo Ridge että Ozarks National ovat must-pelejä, joten kannattaa alkaa suunnitella Big Cedarin matkaa ensi kesäksi tai syksyksi, syksy on todella ihanteellinen aika pelata alueella. Woodsin kentälle on suunniteltu kesäkuun avajaisia ja todennäköisesti pehmeät avajaiset pidetään toukokuussa, mutta sen pitäisi ehdottomasti olla valmis täyteen vauhtiin heinäkuun 1. päivään mennessä. Tällä hetkellä korkein hintainen huippuaikakierros täällä on 195 dollaria Ozarks National -kentällä, joka maksaisi ainakin sata dollaria enemmän, jos se sijaitsisi Floridassa, Havaijilla, Karibialla, Carolinassa, Kaliforniassa tai monissa muissa paikoissa kuin Bransonissa. Woodsin kentän hinnasta keskustellaan vielä sisäisesti, mutta se on joko sama tai hieman korkeampi, 195-220 dollarin välillä. Bonuksena sekä Ozarks Nationalissa että Payne’s Valleyssa on ilmaiset mukavuusasemat, pienet välipalakojut matkan varrella, joissa kaikki mahdollinen hot dogeista maapähkinöihin, jäätelövoileipiin ja virvoitusjuomiin on ilmaista, ja ne sisältyvät viheriömaksuihin. Useimmissa muissa lomakohteissa näin ei todellakaan tapahdu. Olen pelannut kymmeniä ja taas kymmeniä huonompia kenttiä, jotka maksavat yhtä paljon tai enemmän. Buffalo Ridge on varkaus 135 dollarilla, ja uskomattoman hauska 13-reikäinen Mountain Top on lounaan jälkeinen toinen kierros, jota ei voi jättää väliin vain 60 dollarilla.

Big Cedar on helposti paras lomakeskus majoitus Branson, mutta sinun ei tarvitse asua täällä pelata kentät, ja jotkut kävijät haluavat olla keskustassa lähellä esityksiä, elävää musiikkia ja nähtävyyksiä kaupunki on kuuluisa. Kannattaa myös lisätä päivä, jolloin pääsee tiiaamaan Branson Hills Golf Clubilla, alueen parhaalla julkisella kentällä, joka ei sijaitse Big Cedarissa. Sen on kehittänyt huippuoperaattori Troon Golf, ja se oli vuosikausia Missourin ykköskenttä Buffalo Ridgeen asti. Se on poikkeuksellinen päivämaksullinen kenttä ja jälleen yksi hyvä tarjous, ja loistavasta golfista edulliseen hintaan on nopeasti tulossa Bransonin tunnusmerkki, joka aikoinaan tunnettiin paremmin huvipuistoista. Aluetta palvelee Springfieldin lentokenttä, jolla on yllättävän paljon kolmen suuren lentoyhtiön, Unitedin, Deltan ja Americanin, palveluja.