Kysy Ramblerilta
Miksi Woodrow Wilsonin muistosilta on nimetty Woodrow Wilsonin mukaan?
Woodrow Wilsonin muistosilta kantaa pääkaupunkiseudun kehätietä I-95/495 Potomac-joen yli. Vaikka presidentti Woodrow Wilsonin elämä oli täynnä monia saavutuksia ja kunnianosoituksia, häntä ei tunneta yhteyksistä Potomac-jokeen tai sen ylittämisestä.
Miksi silta on siis nimetty hänen mukaansa?
Presidentti Dwight D. Eisenhower allekirjoitti 30. elokuuta 1954 Public Law 83-704:n, ”Laki Potomac-joen yli kulkevien siltojen rakentamisen sallimiseksi ja ohjaamiseksi sekä muihin tarkoituksiin”. Eräässä säännöksessä sanottiin:
Sisäministeriä … valtuutetaan ja ohjataan rakentamaan, ylläpitämään ja käyttämään Potomac-joen yli kulkevaa kuusikaistaista siltaa Jones Pointissa, Virginiassa, sijaitsevasta pisteestä tai sen läheisyydestä, tietyn osan District of Columbia -aluetta poikki Marylandissa sijaitsevaan pisteeseen sekä sillan lähestymiskohdat Yhdysvaltojen omistamalla kiinteistöllä Virginian osavaltiossa.
Jones Pointin sillan rakentamista varten hyväksyttiin 14.925.000 Yhdysvaltain dollarin suuruinen määräraha. Marylandin ja Virginian osavaltioiden oli kuitenkin vastattava lähestymistapojen ja sivukatujen ja valtateiden parannusten kustannuksista:
Ministeri ei saa aloittaa sillan rakentamista … . ennen kuin Virginian osavaltio ja Marylandin osavaltio ovat ryhtyneet sellaisiin toimenpiteisiin, joita ministeri pitää riittävinä antaakseen takeet siitä, että kyseiset osavaltiot rakentavat ja ylläpitävät sellaiset sillan lähestymisalueet, jotka ovat kohtuullisen riittävät mahdollistamaan sillan täyden ja tehokkaan käytön.
Presidentti Eisenhower allekirjoitti 22. toukokuuta 1956 Public Law 84-534:n, joka siirsi vastuun hankkeesta kauppaministerille, jonka ministeriöön kuului myös yleisten teiden virasto (Bureau of Public Roads, BPR). Samana päivänä presidentti allekirjoitti Public Law 84-535:n, jossa ”Jones Point Bridge” nimettiin uudelleen ”Woodrow Wilsonin muistosillaksi”. Tämä kunnianosoitus oli osa Woodrow Wilsonin 28. joulukuuta 1856 tapahtuneen syntymän satavuotisjuhlaa vuonna 1956.
Se on siis siinä. Siksi silta nimettiin Woodrow Wilsonin mukaan. Kysymykseen vastattuaan Rambler voisi jatkaa muitakin aiheita, mutta on syy, miksi häntä kutsutaan ” The Rambleriksi.”
Woodrow Wilsonin muistosillan avaaminen
Kysymystä Woodrow Wilsonin muistosillan ylläpidosta ja toiminnasta käsiteltiin julkisessa laissa (Public Law 87-358), jonka presidentti John F. Kennedy hyväksyi 4. lokakuuta 1961. Siinä säädettiin, että:
Kauppaministerin rakentamaa siltaa … ylläpidetään ja käytetään Marylandin ja Virginian osavaltioiden sekä District of Columbian kustannuksella kyseisten osavaltioiden ja District of Columbian sopimien järjestelyjen mukaisesti: Edellytyksenä on, että District of Columbian maksettavaksi tuleva vuotuinen osuus tällaisista kustannuksista ei saa ylittää yhtä kolmasosaa sillan ylläpidon ja käytön vuotuisista kokonaiskustannuksista.
Tämän lain mukaisesti Virginian liittovaltio, Marylandin osavaltio ja District of Columbian hallitus tekivät ylläpitosopimuksen 18. joulukuuta 1961. Kunnossapitovastuut ja -kulut jaettiin kolmen lainkäyttöalueen kesken.
5 900-jalkaisen sillan rakentaminen oli aloitettu vuonna 1958. Työtä valvoi BPR:n Region 15 -toimisto (nykyisin Eastern Federal Lands Highway Division Sterlingissä, Virginiassa). Työt valmistuivat vuonna 1961, ja silta oli suunniteltu arviolta 75 000 ajoneuvolle päivässä.
Sillan vihkimistilaisuudet pidettiin sillan keskellä kello 14.00 28. joulukuuta 1961, entisen presidentin syntymän 105-vuotispäivänä. Kauppaministeri Luther H. Hodgesille (Pohjois-Carolinan entinen kuvernööri) oli laadittu lyhyt vihkiäispuhe. Puheet alkoivat sanomalla, että silta oli ”minulle syvän ylpeyden aihe”. Hän jatkoi:
On ainutlaatuisen sopivaa, että tämä silta nimettiin 28. presidenttimme muistoksi. Tämä ylevä jänneväli, joka on omistettu kansan palvelemiseen, on sopiva symboli Woodrow Wilsonin luonteelle ja ihanteille.
Ei mitään siitä, että ” tätä tilaisuutta on odotettu kauan”, huomautuksissa vitsailtiin, että ” en ota siitä syytä niskoilleni – olen ollut liittovaltion virassa vasta vajaan vuoden” :
Minulle on kerrottu, että ensimmäiset vakavasti otettavat pohdinnat Potomac-joen sillan rakentamisesta Washingtonin eteläpuolelle tulivat esiin jo vuonna 1940, eli 21 vuotta sitten, joten tämä silta on vihkimispäivänään todella tulossa aikuiseksi. Vuodesta 1940 lähtien on tehty useita tutkimuksia Potomac-joen ylittämisestä tällä alueella. Ne kaikki viittasivat vakavaan tarpeeseen, vaikka kaikki eivät olleetkaan samaa mieltä sijainnista.
Mutta en aio yrittää opettaa teille tänään historiaa. Riittää, kun sanon, että vuonna 1954 kongressi myönsi rahaa Jones Pointin sillaksi tuolloin yleisesti kutsutun sillan rakentamiseen. Vuonna 1956 kongressi antoi joen ylityspaikan rakentamisen kauppaministeriön tielaitoksen tehtäväksi, ja ehdotettu jänneväli nimettiin virallisesti Woodrow Wilsonin muistosillaksi.
Uuden jännevälin osalta:
Marmoria, graniittia ja kalkkikiveä on käytetty teräksen ja betonin ohella, ja suunnittelussa on korostettu yhtenäisyyttä, yksinkertaisuutta ja jatkuvuutta. Se on kaunis ja siro rakenne, joka ansaitsee hyvin sen hyväksynnän, jonka se sai kansalliselta taidekomitealta.
Silta oli ” yksi pieni, vaikkakaan ei varmasti mitätön osa vieläkin vaikuttavampaa yritystä”. Se oli eteläisin kohta I-495:llä, ” kehäautotiellä, joka piirtää jättimäisen ympyrän maan pääkaupungin ympärille.” Ympärysväylää voisi verrata ”sormukseen”, koska ”se tulee varmasti olemaan – ja 14 karaatin kultaa – vaikutuksiltaan koko pääkaupunkiseudulle”:
Autoilevat liikemiehet, rekkakuskit ja turistit, jotka kulkevat kaukaa matkoillaan pohjoiseen ja etelään, itään ja länteen, kiitävät turvallisesti Washingtonin ja sen sisäisten esikaupunkien ohi. Heidän kulkunsa tätä kehää pitkin vapauttaa sisäiset valtatiet ja kaupungin kadut liikenteelle, jolla on todellista syytä olla siellä. Kehä tarjoaa myös paljon paremmat yhteydet Washingtonia ympäröivien yhteisöjen välille. Luulen, että kaikki mittaavat matkansa nykyään enemmän minuuteissa kuin kilometreissä, ja tämän uuden kehätien avulla ei ole enää kovin monta minuuttia paikasta toiseen ympäri metropolialuetta.”
Kaksi muuta Capital Beltwayn osaa oli avattu hiljattain, osuudet Montgomeryn piirikunnassa Marylandissa ja Fairfaxin piirikunnassa Virginiassa:
Kehätien vastikään avattujen ja suunniteltujen osuuksien varrelle on jo syntymässä asuinalueita ja erityisesti kaupallisia ja teollisia laitoksia. Niitä houkuttelee lupaus nopeasta, ruuhkattomasta moottoritiepalvelusta sekä asiakkaille että työntekijöille ja tavaroiden liikkumiselle. Erityisesti tutkimus- ja elektroniikkatehtaat ovat pitäneet tätä kehää loogisena keskipisteenä.
Woodrow Wilsonin muistosillalla oli laajempi rooli osana valtateiden ja puolustuksen valtateiden kansallista järjestelmää:
Tämä silta ja koko muu valtateiden välinen järjestelmä maksaa itsensä moninkertaisesti takaisin niiden aikaansaamina säästöinä ajassa ja ajoneuvojen liikennöintikustannuksissa, joita ne aikaansaavat, sekä taloudellisena kasvuna, jota ne edistävät. Ne säästävät monet meistä sydänkohtauksilta, jotka saavat raivokohtauksia liikenneruuhkista. Ja ne säästävät ainakin 5000 henkeä vuodessa liikenneonnettomuudesta johtuvalta äkilliseltä tai pitkäkestoiselta kuolemalta.
Viimeiseksi lyhyissä huomautuksissa todettiin:
Tahdon lopuksi sanoa, että tämä upea rakennelma ruumiillistaa kansamme vision ja edistyksemme kansakuntana. Sen kauneus ja hyödyllisyys todistavat pyrkimyksestämme päästä eteenpäin. Se on sopiva kunnianosoitus sen maineikkaalle nimenkantajalle, Woodrow Wilsonille.”
Rambler pitää tuosta puheesta, mutta kirjoitettuaan itsekin muutamia puheita, hän on surullinen kertoessaan, että pureva tuuli ja lähes jäätävä lämpötila saivat ministeri Hodgesin perumaan puheensa.New York Times selitti:
Hodges keskeytti suunnitellun lyhyen vihkiäispuheen jättämällä tekstinsä huomiotta ja sanomalla useille sadoille vapiseville katsojille:
”Tiedän, ettette vain malta odottaa puhetta tällaisena päivänä. Tässä se on.”
Sen jälkeen hän pudotti muistiinpanojaan sisältäneen kansion puhujanpöydälle ja sanoi, että koska 15 000 000 dollarin sillan rakentamiseen oli käytetty liittovaltion rahoja, se kuului kaikille, ” joten leikataanpa nauha”.
Hra Hodges käveli puhujakorokkeelta,tarttui sakset käteensä ja katkaisi sillan kuusikaistaisen ajoradan poikki pingotetun punavalkoisen ja sinisen nauhan.
Kuinka köyhä kirjoittajaparka, joka oli laatinut tuon puheen ja joka oli kenties paikalla toivoen kuulevansa ministerin lausuvan sanansa, kukaan ei oikeastaan välittänyt. Kuka ikinä oletkin, Rambler tuntee tuskasi.
Presidentin 89-vuotiaan lesken Woodrow Wilsonin piti paljastaa muistolaatta miehensä muistoksi, mutta sairaus esti häntä osallistumasta. Presidentti Wilsonin vävy Francis B. Sayre Jr. paljasti muistolaatan. Rouva Wilson, joka oli kärsinyt hengitystiesairaudesta kiitospäivästä lähtien, kuoli kello 22.45 myöhemmin samana päivänä.
Kuten BPR:n vuosikertomuksessa verovuodelta 1962 todettiin, silta on pääkaupunkiseudun kehätien, I-495:n, tärkeä lenkki:
Silta avattiin liikenteelle 28. joulukuuta 1961, ja vaikka vain lyhyt osa kehätietä joen molemmin puolin oli avoinna, liikennemäärä nousi nopeasti 18 000 ajoneuvoon päivässä.
Sillan omistusoikeus
Vuoden 1954 laissa, sellaisena kuin se on muutettuna, säädettiin, että kauppaministeri hankkii ostamalla tai pakkolunastamalla kaikki Marylandin osavaltiossa olevat maa-alueet, jotka eivät ole liittovaltion tai piirikunnan lainkäyttövallan tai määräysvallan alaisuudessa ja joita tarvitaan siltaa varten, ja että omistusoikeus siirtyy suoraan Yhdysvaltojen nimiin. Missään suunnittelu- tai rakennusvaiheen aikana annetussa lainsäädännössä ei kuitenkaan käsitelty sillan omistusoikeutta. Moniin vuosiin omistajuuteen ei itse asiassa kiinnitetty mitään huomiota.
1970-luvun lopulla sillan huonontuessa kysymys omistajuudesta ja kunnossapitovastuusta nousi kuitenkin esiin. Tutkittuaan lainsäädännöllistä taustaa FHWA:n virkamiehet ymmärsivät, että Woodrow Wilson Memorial Bridge oli FHWA:n omaisuutta – ainoa viraston omistama valtatiejärjestelmän osa. Kuten tuolloin laaditussa tiedotteessa todettiin:
Kongressin ohjeiden puuttuessa ei koskaan ryhdytty toimenpiteisiin sillan luovuttamiseksi toiselle osapuolelle. Tuloksena on nykyisin vallitseva valitettava sekamelska. Kolme lainkäyttöaluetta käyttää ja ylläpitää rakennelmaa, joka kuuluu neljännelle. Toimivaltaan liittyvät kiistat ja koordinointiongelmat haittaavat ponnisteluja sillan parantamiseksi. Liittovaltion vastuu sillan omistajana, mutta ei ylläpitäjänä tai ylläpitäjänä, on sekava ja epäselvä…
Liittovaltion tiehallinto (Federal Highway Administration, FHWA) ei omista mitään Woodrow Wilsonin sillan kaltaista ja laajuista omaisuutta. Tämä omistus on seurausta, ei mistään tietoisesta tarkoituksesta tai ohjauksesta, vaan olosuhteista ja todennäköisesti kongressin valvonnasta. Vuosien ajan vain harvat tunnustivat, että omistusoikeus oli ministeriöllä, eikä päätöksiä siitä, miten omistusoikeuden mukanaan tuomia velvollisuuksia hoidettaisiin, tehty.
Osapuolten välisten neuvottelujen jälkeen asia ratkaistiin lainsäädännöllisesti vuoden 1981 liittovaltion tielain (Federal-Aid Highway Act of 1981) (Public law 97-134) säätämisen myötä. Pykälässä 9 hyväksyttiin 60 miljoonaa dollaria Woodrow Wilsonin muistosillan jälleenrakentamiseen, päällystämiseen, restaurointiin tai kunnostamiseen (4R). Itse asiassa tämä oli yksi niistä tapauksista, joita Rambler rakastaa, kun sen sijaan, että kongressi olisi maininnut sillan nimeltä, se keksi yleisluonteisen sanamuodon, jota voitiin soveltaa vain tähän yhteen laitokseen: ”
Liikenneministeri sai luvan hyväksyä 4R-hankkeen vasta sen jälkeen, kun ministeri, osavaltiot ja piirikunta olivat tehneet sopimuksen ”… sillan tulevasta kunnossapidosta ja kunnostuksesta”. Kesäkuun 28. päivänä 1982 kolme lainkäyttöaluetta ja FHWA tekivät uuden kunnossapitosopimuksen, joka avasi tien Marylandin osavaltion hallinnoimalle suurelle kunnostus- ja päällystyshankkeelle.
Vuonna 1983 silta päällystettiin uudelleen ja sitä levennettiin, jotta päällysrakenne saatiin kannakoitua ja ajoradan leveys nostettiin 44 jalkaan (38 jalasta). Lisätty leveys ei muuttanut sillan kuusikaistaista kapasiteettia, mutta antoi tilaa 7 jalan pituiselle sivuraiteelle rikkoutumisia varten. Hanke paransi myös ajopintaa. Myöhemmin kehitettiin lisähankkeita, joiden tarkoituksena oli kunnostaa bascule-jalustan mekaaniset laitteet sekä vahvistaa ja korottaa betonisia ulkoseiniä ja keskikaiteiden korkeutta.
Vuoden 1981 lain jälkeen hyväksytyssä sopimuksessa määrättiin, että on laadittava sopimus, jossa määritetään ehdot, joiden mukaisesti Marylandin osavaltio, Virginian liittovaltion liittovaltion liittovaltion liittovaltion liittovaltion liittovaltion liittovaltion liittovaltion liittovaltion liittovaltion liittovaltion liittovaltion liittovaltion liittovaltion liittovaltion liittovaltion liittovaltion liittovaltion liitto on halukas hyväksymään sillan. Seurantasopimus tehtiin 19. huhtikuuta 1985:
Kun piirikunnan urakoitsijan laatimien suunnittelu- ja insinööripiirustusten perusteella tehtävät rakennustyöt, joihin sisältyy sillan perusjännevälien kunnostaminen ja vähäiset alusrakenteiden kunnostustyöt, on saatettu loppuun ja lopullisesti hyväksytty, osavaltio, kansainyhteisö (Commonwealth) ja piirikunta (District) sopivat ottavansa vastaan Woodrow Wilsonin sillan yhteisen omistusoikeuden, ja Hampurin osavaltion liikenneministeriö (FHWA) hyväksyy sen.
Vaikka sopimus jakoi vastuuta sillasta kolmen lainkäyttöalueen kesken, myös FHWA hyväksyi joitakin vastuita:
FHWA, joka tunnustaa sillan ainutlaatuisen historian, tekee parhaansa varmistaakseen ja asettaakseen saataville tarvittavan rahoituksen, joka on tarpeen tulevan jälleenrakentamisen ja leventämisen kustannuksiin, jos se on tarpeen. Tällaisen tulevan lisärahoituksen katsotaan tulevan kolmen lainkäyttöalueen maksettavaksi tulevien tai maksettavaksi tulevien Interstate 4-R -määrärahojen, -osuuksien tai -velvollisuusrajojen lisäksi, eikä sitä vähennetä niistä.
Sopimuksen lähtökohtana oli, että omistusoikeus siirtyisi, kun Woodrow Wilsonin muistosillan kunnostushankkeet saataisiin päätökseen. Syyskuussa 1989 valmistui sopimusluonnos sillan omistusoikeuden siirtämisestä, mutta kolme lainkäyttöaluetta eivät panneet sitä täytäntöön. Koska sopimus edellytti, että ne ottaisivat vastuun sillasta, joka tarvitsi paljon lisätöitä, todennäköisesti myös uusimisen, osavaltiot ja piirikunta päättivät olla hyväksymättä omistusoikeutta ja vastuuta tarvittavien töiden kustannuksista.
Siihen mennessä oli jo ryhdytty toimiin niiden pitkäaikaisten ongelmien ratkaisemiseksi, joita aiheutui ikääntyvästä liikuteltavasta sillasta, josta oli tullut pullonkaula yhdellä alueen vilkkaimmin liikennöidyistä teistä – kuusikaistaisesta sillasta, jonka kautta kulkee 160 000 ajoneuvoa päivässä kahdeksan kaistaisella pääkaupungin kehätiellä. Lokakuun 20. päivänä 2000 aloitettiin ruoppaustöillä 7,5 mailin pituisen, kaksiaukkoisen Woodrow Wilson Memorial Bridge Replacement Project -hankkeen rakentaminen.
Presidentti Woodrow Wilson
Vaikka presidentti Wilsonilla ei ollut mitään tekemistä sillan kanssa, hänellä oli paljon tekemistä sen rakentaneen viraston ja sen hallinnoiman ohjelman kanssa.
Woodrow Wilson syntyi Shenandoahin laaksossa sijaitsevassa Stauntonin kaupungissa Virginiassa. Presbyteerisen pastorin pojasta Wilsonista tuli tutkija ja kouluttaja. Valmistuttuaan Princetonin yliopistosta hän opiskeli Virginian yliopiston oikeustieteellisessä tiedekunnassa. Hänet hyväksyttiin asianajajaksi vuonna 1882, mutta hän toimi lakimiehenä vain kaksi vuotta ennen kuin hänestä tuli historian ja valtio-opin opettaja Bryn Mawr Collegessa. Hän väitteli valtiotieteiden tohtoriksi Johns Hopkinsin yliopistossa Marylandissa ja opetti Wesleyan-yliopistossa Connecticutissa ennen kuin palasi Princetoniin vuonna 1890 oikeustieteen ja poliittisen taloustieteen professoriksi. Vuonna 1902 hänestä tuli Princetonin yliopiston rehtori, ja vuonna 1910 hänet valittiin New Jerseyn kuvernööriksi, ja hän hoiti tätä virkaa myös pyrkiessään presidentiksi vuonna 1912.
Ennen Baltimoressa, Marylandissa pidettyä demokraattisen puolueen puoluekokousta kuvernööri Wilson oli luopunut toivosta voittaa ehdokkuus ja ryhtyä taistelemaan presidentti William Howard Taftia vastaan. Hän oli toisena valtuutettujen määrässä, mutta kaukana Missourin edustajainhuoneen puhemiehen Champ Clarkin takana. Äänestys toisensa jälkeen kuvernööri Wilson ohitti vähitellen Clarkin, mutta ei saanut tarpeeksi ääniä saadakseen ehdokkuuden. Lopulta tauko tuli 46. äänestyskierroksella. Senaattori John Bankhead Alabamasta peruutti Alabaman suosikkipojan, senaattori Oscar W. Underwoodin ehdokkuuden, ja osavaltion valtuuskunta siirtyi kuvernööri Wilsonille. Tämä merkitsi taistelun loppua; hyvin pian sen jälkeen Wilson sai ehdokkuuden.
Syyskuun 30. päivänä hän puhui amerikkalaiselle tiekongressille (jota sponsoroi American Highway Association, jonka oli perustanut Yhdysvaltain tielaitoksen johtaja Logan Page maanteiden edunvalvojien kattojärjestöksi). Miljoonan dollarin laiturilla sijaitsevassa kreikkalaisessa temppelissä Atlantic Cityssä, New Jerseyssä, kuvernööri Wilson aloitti keskustelemalla maanteiden tärkeydestä:
Kansakuntaa sitovat yhteen sen viestintävälineet – viestintävälineet synnyttävät sen myötätuntoa, ne ovat keinoja, joiden avulla sen eri osat pitävät yhteyttä toisiinsa…. Sanon teille hyvin suoraan, että kiinnostukseni hyviin teihin ei ole pelkästään kiinnostusta autolla ajamisen nautintoon, se ei ole pelkästään kiinnostusta paljon tärkeämpään asiaan, joka on tämän maan maan maanviljelijöille ja kylien asukkaille välineiden tarjoaminen, joiden avulla he pääsevät helposti sellaisille naapurimarkkinoille, joita he tarvitsevat taloudellisten hyötyjensä saamiseksi, vaan se on myös kiinnostusta kutoa niin monimutkainen ja hienostunut verkko naapureiden, osavaltioiden ja kansallisten mielipiteiden välille kuin on mahdollista kutoa. Uskon, että suurten tieverkostojen kehittäminen on sekä psykologisesti että fyysisesti valtiomiesten tehtävä. Uskon, että valtiomiehen oikea tutkimus on sitoa yhteisöt yhteen ja avata niiden keskinäinen kanssakäyminen niin, että se sujuu täysin vapaasti ja helposti.
Huomautettuaan, että Yhdysvallat oli tähän asti ”yksinkertaisesti antanut kansansa energioiden ajelehtia”, kuvernööri totesi lopuksi:
Et voi rationaalisesti kasvattaa tämän maan vaurautta lisäämättä tämän maan tieverkostoa.
Vaalipäivänä äänestäjillä oli edessään kolmikantainen kisa. Wilson oli ehdolla nykyistä presidenttiä Taftia ja Taftin suosittua edeltäjää Teddy Rooseveltia vastaan. Roosevelt, joka oli päättänyt olla asettumatta uudelleen ehdolle vuonna 1908, nimitti seuraajakseen sotaministerinsä Taftin. Republikaaninen puolue seurasi Rooseveltin esimerkkiä ja valitsi Taftin ehdokkaakseen demokraattien ehdokasta William Jennings Bryantia vastaan.
Taft ja Roosevelt, jotka olivat olleet läheisiä ystäviä ja yhteistyökumppaneita Rooseveltin ollessa virassaan, riitaantuivat monista asioista, minkä vuoksi Roosevelt päätti hakea republikaanisen puolueen ehdokkuutta vuonna 1912. Kun puolue asetti Taftin uudelleen ehdolle, Roosevelt päätti asettua ehdolle edistyspuolueen ehdokkaana (lempinimeltään Bull Moose Party, kun Roosevelt vakuutti toimittajille tuntevansa itsensä terveeksi kuin härkähirvi). Marraskuussa käydyssä kolminkertaisessa ääntenjaossa Wilson voitti istuvan presidentin Taftin ja Rooseveltin ja astui virkaansa 4. maaliskuuta 1913.
Vaikka kuvernööri Wilson olikin vähätellyt autoilun iloja verrattuna maanteiden muihin hyötyihin, uusi presidentti ja First Lady Ellen Wilson hyödynsivät näitä iloja Washingtonissa täysin. Heistä tuli innokkaita autoturisteja. Elämäkerran kirjoittaja Gene Smith kirjassaan When the Cheering Stopped: The Last Yearsof Woodrow Wilson (William Morrow and Company, 1964) tiivistää heidän autoilutottumuksensa:
Iltapäivisin, kun sää oli hyvä, hän ja yksi tai useampi hänen naisväestään lähtivät ajelulle jollakin Valkoisen talon Pierce-nuolilla, isoilla avoimilla autoilla, joissa oli oikeanpuoleinen ohjaus ja presidentin sinetti ovessa. Hän suunnitteli tietyt reitit, eikä autonkuljettaja saanut poiketa niistä: The Number One Ride, The Southern Maryland Ride, The Potomac Ride.
Elokuun 6. päivänä 1914 First Lady kuoli, ja presidentti oli murtunut. Nähdessään presidentin heikkenevän fyysisen ja emotionaalisen kunnon hänen lääkärinsä korosti virkistystoiminnan, erityisesti golfin ja autoajeluiden merkitystä. Pian presidentti Wilson löysi seuralaisen näille ajeluille. Keväällä 1915 presidentti tapasi rouva Edith Galtin, leskirouvan, jonka edesmennyt aviomies oli jättänyt hänelle koruliikkeen. Hän ajeli ympäri kaupunkia sähköautolla, jonka hän väitti olevan ensimmäinen washingtonilaisen naisen koskaan omistama ja käyttämä auto. Hän ja presidentti kävivät usein ajelulla, mikä piti heidän seurustelunsa poissa julkisuudesta.
4. toukokuuta 1915 presidentti kosi rouva Galtia. ”Voi, ettehän te voi rakastaa minua”, hän sanoi, ”Ette tunne minua oikeasti. Ja vaimonne kuolemasta on kulunut alle vuosi.” Jos hänen piti tuona iltana vastata kyllä tai ei, vastauksen oli oltava ei. Tilanne oli muuttunut syyskuuhun mennessä. Presidentti ja rouva Galt lähtivät ajelulle Rock Creek Parkin läpi presidentin serkun Helen Bonesin, salaisen palvelun miehen ja autonkuljettajan kanssa. Rouva Galt pani kätensä presidentin kaulan ympärille ja sanoi: ”No, jos ette pyydä minua, minä ilmoittaudun vapaaehtoiseksi.” He ilmoittivat kihlauksestaan seuraavana päivänä.
He menivät naimisiin 18. joulukuuta 1915 ja jatkoivat autoiluseikkailujaan Washingtonin alueella ja lomaillessaan. Northwestern Motorist -lehden syyskuun 1916 numerossa julkaistussa artikkelissa autoilevasta presidentistä todettiin, että toisin kuin Taftilla, presidentiltä ”puuttuu nopeusmania ja hän pitää mieluummin arvostavasta kulkemisesta miellyttävien maaseutumaisemien halki kuin ylinopeudesta koituvasta jännityksestä”.”
Artikkelissa lisättiin, että presidentti oli laatinut Demokraattisen puolueen kesäkuussa 1916 ennen Wilsonin uudelleenvalintakampanjaa hyväksymän hyvien teiden kannanoton: ”
Maaseutuelämän onnellisuutta, viihtyisyyttä ja vaurautta sekä kaupunkien kehitystä ylläpidetään yhtä lailla yleisten teiden rakentamisella. Kannatamme siksi kansallista tukea postiteiden ja sotilaallisiin tarkoituksiin käytettävien teiden rakentamiseen.
Hyviä teitä koskevasta kiinnostuksestaan huolimatta presidentti Wilsonilla oli rajallinen rooli vuoden 1916 liittovaltion tielain (Federal Aid Road Act of 1916) laatimisessa, lakiehdotuksen, joka käynnisti liittovaltion tiehankkeen (Federal Aid Highway Program). Yksi osoitus hänen kiinnostuksestaan sisältyy kuitenkin Southern Good Roads -lehden tammikuun 1916 numerossa julkaistuun artikkeliin, joka koski lakiehdotusta, jonka oli laatinut American Association of State Highway Officials -yhdistyksen komitea Pagen avustuksella:
Vaikka presidentti Woodrow Wilson ei ole ilmaissut mielipidettään asiasta, on olemassa vakuuttavaan todistusaineistoon perustuva käsitys siitä, että hän on nähnyt yhdistyksen laatiman suunnitelman ja että hän hyväksyy sen. Toimenpidettä laatineeseen komiteaan kuuluu E. A. Stevens, New Jerseyn osavaltion tiekomissaari, joka nimitettiin, kun Wilson oli New Jerseyn kuvernöörinä, ja joka on presidentin läheinen ystävä. Eversti Stevens ei halunnut hyväksyä ehdotettua lakiehdotusta lopullisesti ennen kuin presidentin näkemykset oli saatu.
Stevens ja Wilson olivat olleet luokkatovereita Princetonin yliopistossa ja ystäviä siitä lähtien.
Senaattori Bankhead, joka oli senaatin postitoimistoja ja postiteitä käsittelevän komitean puheenjohtaja, esitteli AASHO-lain, joka hyväksyttiin vähäisin muutoksin liittovaltion autotieohjelman perustamiseksi.
Vuosi 1916 ei ehkä ollut sopiva vuosi presidentti Wilsonille, jotta hänellä olisi ollut suuri rooli maanteitä koskevan lainsäädännön kehittämisessä. Hän joutui kovaan uudelleenvalintakampanjaan New Yorkin kuvernööriä Charles Evans Hughesia vastaan. Lopputulos ei ollut mitenkään varma. Smith kertoi Wilsonin kokemuksista vaali-iltana, jonka hän vietti New Jerseyssä:
Hän koki vaalipäivän, jolloin näytti siltä, että Charles Evans Hughes oli voittaja. Näennäinen tappio ei järkyttänyt presidenttiä; hän meni aikaisin nukkumaan huomautettuaan, että näytti siltä, etteivät äänestäjät olleet täysin ymmärtäneet hänen ohjelmiaan … . Äänestystulos oli niin lähellä. Loppujen lopuksi kyse oli siitä, miten Kaliforniassa kävisi, ja kun viimeiset tulokset vuoristoäänestyspaikoilta saatiin, osavaltio oli demokraattien puolella.
Kuten Smith lisää, vuoteen 1916 mennessä sisäpoliittiset ohjelmat olivat jääneet taka-alalle, ”sillä kaikki puhuttiin siitä, lähtisikö Yhdysvallat sotaan”, joka oli puhjennut Euroopassa elokuussa 1914. Wilsonin iskulause ”Hän piti meidät poissa sodasta” sai laajalti tunnustusta hänen uudelleenvalinnalleen, mutta painostus sotaan lähtemiseen sekä vaikeus pysyä sodan ulkopuolella kasvoivat koko vuoden ajan.
Presidentti Wilson ja First Lady ajoivat 2. huhtikuuta 1917 sateessa Pennsylvania Avenueta pitkin Capitol Hillille puhumaan kongressille. Smith asetti kohtauksen:
Hänen sormensa tärisivät, kun hän käänsi sivuja, ja hänen lauseidensa välisissä hiljaisuuksissa kuului pisaroiden ääni, jotka osuivat kattoon. Hän sanoi: ”On pelottavaa johtaa tämä suuri rauhanomainen kansa sotaan, kaikista sodista kauheimpaan ja tuhoisimpaan, kun itse sivilisaatio näyttää olevan vaakalaudalla. Mutta oikeus on arvokkaampi kuin rauha. . . . Tällaiseen tehtävään voimme omistaa elämämme ja omaisuutemme, kaiken, mitä olemme ja mitä meillä on, niiden ylpeydellä, jotka tietävät, että on koittanut päivä, jolloin Amerikalla on etuoikeus käyttää verensä ja voimansa niiden periaatteiden puolesta, jotka ovat antaneet sille synnyn ja onnen, ja sen rauhan puolesta, jota se on pitänyt arvokkaana.”
Sota, joka heikentäisi liittovaltion moottoritieohjelmaa ohjaamalla työntekijöitä, materiaalia ja resursseja Eurooppaan, päättyi marraskuun 1918 lopussa. Presidentti Wilson, joka oli niin kovasti yrittänyt pitää maan poissa sodasta, omistautui pysyvän rauhan luomiseen Kansainliiton avulla. Koska kongressi vastusti jyrkästi Yhdysvaltain liittymistä Liittoon, hän lähti maanlaajuiselle puhujakiertueelle saadakseen tukea suunnitelmalleen. Syyskuussa 1919 hän sai Coloradon Pueblossa aivohalvauksen ja seuraavassa kuussa tromboosin, joka jätti hänet invalidiksi loppuelämäkseen.
Hän pysyi presidenttinä, vaikka aikalaiskatsojat epäilivät, ettei hän koskaan enää kyennyt hoitamaan virkaansa kuuluvia tehtäviä. He epäilivät, että rouva Wilson toimi presidenttinä. Kun hän kuitenkin vähitellen sai osan voimistaan takaisin, hän jatkoi autoseikkailujaan, mutta tällä kertaa, kuten Smith selitti, eri tavalla:
Hän sai päähänsä, että mikä tahansa auto, joka ohitti hänen omansa, ajoi vaarallisen lujaa, vaikka hänen käskystään autonkuljettaja ajoi harvoin nopeammin kuin viisitoista tai kaksikymmentä mailia tunnissa. Kun auto ajoi ohi, hän määräsi salaisen palvelun ajoneuvon ohittamaan sen ja tuomaan kuljettajan kuulusteltavaksi.
Salainen palvelu ajoi puoliväkisin takaa, mutta päästi ylinopeutta ajaneen pakenemaan.
Hän pohdiskeli tätä asiaa ja kirjoitti oikeusministeri Palmerille kysyäkseen, oliko presidenttikauteen liitetty rauhantuomarin valtuudet; jos oli, hän kertoi kansalleen aikovansa varmistaa, että ylinopeutta ajaneet saataisiin kiinni, ja hän aikoisi itse oikeudenkäyntiin heidän tapauksiaan siellä tien varrella. (Salaisen palvelun miehet torjuivat suunnitelman epätoivoisesti sanomalla hänelle, että ajatus oli hänen arvonsa alapuolella.)
Presidentti Wilson jätti virkansa 4. maaliskuuta 1921 ja luovutti Valkoisen talon senaattori Warren G. Hardingille, republikaani Ohiosta. Wilson kuoli 3. helmikuuta 1924.
Historioitsijat ovat luokitelleet Woodrow Wilsonin maan suurimpien presidenttien joukkoon. Mitä tulee hänen mukaansa nimettyyn siltaan, historioitsijat, erityisesti ne, jotka ovat myös autoilijoita Washingtonin alueella, ovat olleet vähemmän ystävällisiä. Se oli paras silta, jonka BPR pystyi rakentamaan vain 15 miljoonalla dollarilla, mutta nykyään se tunnetaan pikemminkin liikenteen tukkeutumispaikkana kuin ” visiona kansastamme ja edistyksestämme kansakuntana”, kuten eräs pettynyt puheenkirjoittaja kerran sanoi.