’This is my adrenaline fix’: Jamie Chadwick, F1:n ensimmäinen naispuolinen toivo 43 vuoteen

Vaikka olisit yksi aikakautesi lupaavimmista nuorista kilpakuljettajista, sinun on silti suoritettava ajokoe. Pian 17 vuotta täytettyään Jamie Chadwick ajatteli, että hänen on parasta ryhtyä siihen. Hän oli ajanut kilpaa siitä lähtien, kun hän ajoi ensimmäisen kerran go-kartilla 11-vuotiaana. ”Totta kai osasin ajaa autoa”, hän sanoo. ”Mutta maantiellä ajaminen, kun tiesin kaiken maantieajosta, on aivan eri asia.” Hän oli suunnitellut ottavansa ajotunteja, mutta ehti ottaa vain ”noin puolitoista”, ennen kuin peruuntuminen merkitsi sitä, että hän pääsi ajokokeeseen. ”Ajattelin, että teen sen vain, ja jos epäonnistun, en ehkä ikinä unohda sitä, mutta minun on vain pakko yrittää.” Hänen suureksi helpotuksekseen hän läpäisi kokeen. ”Jotenkin. Mutta minua ei koskaan opetettu pysäköimään, joten en osaa vieläkään. Sitten löysin itseni nimetyksi kuskiksi ja ajattelin, että tämäkään ei ole sen arvoista.” Hän nauraa. ”Joten paljon katumusta koko tilanteessa.”

Chadwick ei ehkä osaa pysäköidä, mutta Formula 1:ssä hänen ei tarvitse. Jos kaikki menee suunnitelmien mukaan, hän päätyy juuri sinne ja katkaisee 43 vuotta kestäneen naisten kuivan kauden lähtöruutuun. Viime vuonna hän voitti ensimmäisen W Series -sarjan, vain naisille tarkoitetun mestaruussarjan, joka päättyi Brands Hatchissa elokuussa. Hän kerää ensimmäisiä saavutuksia melkoisella vauhdilla: 17-vuotiaana hän oli ensimmäinen nainen ja nuorin kuljettaja, joka voitti Britannian GT-mestaruuden. Vuonna 2018 hänestä tuli ensimmäinen nainen, joka voitti Britannian F3-kilpailun. Viime helmikuussa hänestä tuli MRF Challenge -sarjan ensimmäinen naisvoittaja Chennaissa. Nyt hän kilpailee Aasian F3-mestaruussarjassa.

Tapaamme Williamsin kilpatallin päämajassa Oxfordshiren maaseudulla. Williams on vaikuttunut hänen tähänastisista huomattavista saavutuksistaan ja otti hänet kehityskuljettajaksi vuoden 2019 alussa. Se on laillinen väylä Formula 1:een, ja he kouluttavat hänet tehtävään – hän uppoutuu tiimiin, käy kisaviikonloppuisin ja oppii nykyisiltä kuljettajilta ja insinööreiltä valmistautuakseen uuteen, tuntemattomaan kilpa-ajoympäristöön.

Hän näyttää tyypilliseltä 21-vuotiaalta, repaleisissa farkuissa, valkoisessa villapaidassa ja raikkaissa Stan Smiths -paidoissaan, ja hän on puhelimestaan kädessään. Vaikka hän vähättelee niitä, hän suhtautuu tosissaan tavoitteisiinsa ja on hyvin tietoinen siitä, että hän yrittää tehdä historiaa. Historiaa on itse asiassa kaikkialla ympärillämme. Istumme Williamsin museossa, jota ympäröivät kilpa-autot eri aikakausilta. Kun juomme teetä, Nigel Mansellin kulmakarvat työntyvät esiin vanhan FW14B-kilpa-auton takaa ja tarkkailevat meitä.

Tämä on ollut Chadwickille valtava vuosi – ja huomio on yllättänyt hänet. ”Nyt se on outo jonkinlainen comedown.” Hän käveli pois 500 000 dollarin palkintorahoilla voitettuaan W-sarjan (lähes kaikki se kurotaan takaisin hänen uraansa). Sarja herätti paljon enemmän huomiota kuin kukaan sen osallistujista odotti. ”Se on tavallaan ennenkuulumatonta moottoriurheilussa tällä tasolla”, hän sanoo.

Osittain hän selittää kiinnostuksen johtuvan siitä, että naisten halukkuus kilpailla urheilussa yleensä kasvaa. Jalkapallossa naisten MM-kisojen menestys on johtanut siihen, että naisten Superliigan yleisöennätykset on tänä vuonna rikottu, ja W-sarjaa näytettiin Channel 4:llä. ”Kaikki ovat alkaneet tukea sitä”, hän sanoo naisurheilusta. Chadwick haluaa kuitenkin menestyä kuljettajana, ei naiskuljettajana, ja on tietoinen siitä, että ihmiset suhtautuivat epäilevästi, kun sarjasta ilmoitettiin ensimmäisen kerran. Miksi erotella sukupuolen mukaan, kun tavoitteena on nähdä naiset ja miehet kilpailemassa tasavertaisina?

”Luulen, että jos sen esittää noin, se ei houkuttele ketään niistä kuljettajista, jotka päätyivät mukaan”, hän sanoo. ”Alkuperäinen ajatukseni oli: ’Jos kerään X-määrän sponsorointia tätä varten, miksi panisin sen johonkin, joka ei ehkä ole niin kilpailukykyinen?'” Sitten hän tapasi sarjan perustajat, keskusteli läheistensä kanssa ja tajusi, että W-sarjaa rahoitettiin merkittävästi, se tarjosi nuorille naiskuljettajille mahdollisuuden ajaa autoja, joita he eivät ehkä muuten olisi saaneet käyttöönsä, ja mikä tärkeintä, osallistujat saivat kerättyä superlisenssipisteitä, jotka ovat välttämättömiä, jotta he voivat edetä Formula 1:een.

”Moottoriurheilun rahoitus on suurin este lähes kaikille nuorille kuljettajille ja erityisesti monille tytöille, jotka ovat tulossa mukaan sarjaan”, hän sanoo. W-sarja pyrkii tasoittamaan toimintaedellytyksiä. ”Se antaa lahjakkuuden vallita ja asettaa naiskuljettajat junioreiden joukkoon ja niiden ympärille, jotta heille annettaisiin paremmat mahdollisuudet.”

Moottoriurheiluun liittyvä rahamäärä on huikea, jopa junioritasolla. ”Jos selitän sen teille, luulette, että olemme kaikki hulluja, koska miksi kukaan käyttäisi niin paljon rahaa kilpaurheiluun?”, hän sanoo.

Rahoituksellinen tuki on menestyksen kannalta ratkaisevan tärkeää, joten kaikki kuljettajien saama huomio on todennäköisesti hyödyllistä sponsoreiden ja sijoittajien houkuttelemiseksi. Chadwickista on tulossa tunnettu nimi sen ulkopuolella, mitä hän haluaa kutsua moottoriurheilun ”pieneksi kuplaksi” tai ”pieneksi maailmaksi”. ”Mutta olen autuaan tietämätön monista niistä asioista, mikä on luultavasti hyvä asia”, hän sanoo. ”Jos jotain, se tekee minusta motivoituneemman. Tunnen nyt, että minulle on annettu tilaisuus, joka on suurempi kuin koskaan aiemmin urallani, ja haluan käyttää sen hyväkseni ja tarttua siihen molemmin käsin. Jos pystyn sulkemaan kaiken muun pois, se on hyvä asia.”

Chadwick syntyi Bathissa ja vietti osan lapsuudestaan Mansaarella, jossa TT-moottoripyöräkilpailut ”saattoivat alitajuisesti sytyttää jotain. Käsitykseni nopeudesta on varmaan muuttunut nähtyäni sen”.” Hänen vanhempansa työskentelevät rahoitus- ja kiinteistöalalla eivätkä kuulu moottoriurheilumaailmaan. ”Joten he näkevät sen sellaisena kuin se on, ei enempää eikä vähempää.” Hänen isoveljensä Oliver aloitti kartingin, ja Chadwick, joka on aina ollut kilpailuhenkinen, lähti mukaan. ”Olin 11 tai 12, eli suhteellisen myöhään”, hän selittää. Yleensä ammattilaiskuljettajat ovat harrastaneet kartingia kuudesta tai seitsemästä vuodesta lähtien ajoneuvoilla, jotka kulkevat jopa 60 kilometriä tunnissa. Chadwick ajoi kartingia huvikseen, eikä hänellä ollut aavistustakaan, että siitä voisi tulla ura. Mutta hänen luontainen kunnianhimonsa tuli väliin. ”Taisin ajaa veljeni kartilla, joka oli hieman suorituskykyisempi”, hän hymyilee. ”Jos juoksisin yleisurheilussa, en löytäisi yhtäkkiä neljää tai viittä sekuntia joka kierroksella, mutta go-kartissa voisin. Rakastuin siihen.”

Hänen veljensä lopetti kilpa-ajamisen, kun kävi selväksi, ettei siitä tulisi hänelle uraa, ja nyt hän pyörittää omaa yritystään. Mutta kun hän ajoi kilpaa, oli vuosi, jolloin veli ja sisko ajoivat samassa sarjassa. ”Emme tulleet toimeen”, hän nauraa. ”Vanhempaparka. Heidän piti ajaa meidät kaikkialle, ja ajomatka oli aina kahden tai kolmen tunnin mittainen. Jos se oli hyvä viikonloppu, hienoa, mutta jos se oli huono viikonloppu, niin… helvetti.”

Välttämättä hyvä viikonloppu jommallekummalle saattoi tarkoittaa huonoa viikonloppua toiselle? ”Juuri niin! Joo. Me törmäsimme paljon yhteen.”

Chadwickilta kysytään usein, miten hänen vanhempansa suhtautuvat hänen lajinsa vaarallisuuteen. Tapaamme muutama päivä sen jälkeen, kun Anthoine Hubert kuoli kauhistuttavassa Formula 2 -kolarissa Belgian Grand Prix -kisassa. Lewis Hamilton osoitti kunnioitusta Hubertille muistuttamalla harrastuksensa vaaroista. ”Jos yksikin teistä katsojista luulee hetkeäkään, että se, mitä teemme, on turvallista, olette pahasti väärässä”, hän sanoi.

”Myötätuntoni kohdistuu tietenkin suoraan kuljettajaan”, Chadwick sanoo varovaisesti. ”Maailmamme on äärimmäisen kilpailuhenkinen, mutta kun näkee jotain tällaista, näkee todella, kuinka yhteisömme yhdistyy.” Hän vakuuttaa, että laji on muuttumassa turvallisemmaksi ja että onnettomuudet ovat harvinaisia ja epätodennäköisiä. ”Mutta tiedät riskit, tiedät, että näitä asioita voi tapahtua, ja tiedät, että jokaisessa kilpailussa se on vain niin. Se on epätodennäköistä, mutta näitä asioita tapahtuu.”

Chadwick on aina ollut urheilullinen ja rakastanut jännitystä. Hän kävi Cheltenham Collegessa, itsenäisessä sisäoppilaitoksessa, vaikka viikonloppuisin hän menikin kotiin. Hän kieltäytyi kokeista Englannin alle 18-vuotiaiden jääkiekkojoukkueeseen osallistuakseen Ginetta Junior -stipendiviikonloppuun – brittiläisen kilpa- ja urheiluautojen rakentajan aloitteleville kilpakuljettajille tarjoamaan rahastoon. (Hän voitti stipendin.) Hän on innokas hiihtäjä – lapsena hän ja hänen veljensä ajoivat kilpaa toistensa kanssa huippunopeutta rinteessä. ”Jos kaikki loppuisi tänään, en tiedä, miten saisin sen adrenaliinipotkun.”

Mutta ei näytä siltä, että se loppuisi lähiaikoina. Chadwickilla on intensiivinen kuntosaliharjoitteluohjelma, josta suurin osa keskittyy hänen ydinvoimansa ja ylävartalonsa kehittämiseen. ”G-voimat, joita kehosi kokee, kun istut Formula 1 -autossa tai missä tahansa yksipaikkaisessa autossa, ovat valtavat, ja se rasittaa niskaasi paljon. Ylempänä riveissä ei ole ohjaustehostinta. On oltava henkisesti kunnossa, jotta ei pääse väsymään.” Kuljettajien fyysinen harjoittelu on monimutkaisempaa kuin monet ymmärtävät. ”Monet sanovat, että naiset voivat ehdottomasti ajaa Formula 1:ssä, koska se ei ole fyysinen laji. No, se on fyysinen urheilulaji, mutta uskon, että naiset voivat päästä sille tasolle.”

Moottoriurheilu on edelleen miesvaltaista, varsinkin kun on kyse korkeammista sarjoista. Vuonna 1958 Maria Teresa de Filippis oli ensimmäinen nainen, joka osallistui Formula 1 -kilpailuun. Hän kertoi Observerille vuonna 2006 lopettaneensa kilpaurheilun, ”koska liian monta ystävää oli kuollut”. Lella Lombardi ajoi 1970-luvulla kilpaa useille tiimeille. Lombardin jälkeen naisia ei kuitenkaan ole ollut F1-lähtöruutuun. Chadwick sanoo, että fyysinen voima on vain pieni osa siitä. ”Viime kädessä olen etulyöntiasemassa, koska pitää olla aika kevyt”, hän toteaa. Hän on lyhyt ja pienikokoinen – hän näyttää minulle, että hänen kaulansa on paksuuntunut harjoittelusta. Hän mainitsee Susie Wolffin, joka toimi myös Williamsin kehityskuljettajana, mutta jäi eläkkeelle vuonna 2015. ”Kun hän lopetti kilpailemisen, hänen kaulansa ympärysmitta kutistui hullun paljon. Hän sanoi, että monet hänen vaatteensa eivät enää sopineet hänelle.”

Chadwickin tavoitteena on Formula 1. ”Se on aina ollut, mutta nyt se on hieman realistisempi kuin vuosi tai kaksi sitten.” Kun hän oli 14- tai 15-vuotias, hän muistaa tajunneensa, että ajaminen ei ollut vain harrastus tai jotain, mitä hän teki huvikseen. ”Ja sitten kun ajattelee, että haluan kilpa-ajajaksi, ajattelee, että haluan ajaa Formula 1:ssä. Mutta kun sanoo niin, ei koskaan ajattele, että se todella toteutuu. Se on silti hullu ajatus, että jonain päivänä se voisi olla mahdollista.”

Museon vanhat kilpa-autot ovat ympärillämme kuin haamuja. ”Vielä nytkin, kun uppoudun Williamsin pariin, minulla on pinch-me-hetkiä”, hän sanoo. ”Mutta kyllä, se on lopullinen tavoite. Minulla ei ole harhakuvitelmia siitä, miten vaikeaa on päästä sinne.” Hän vakuuttaa, että vuoden 2019 tuomasta huomiosta huolimatta hänelle on ratkaisevan tärkeää päästä sinne, koska hän on paras siinä, mitä tekee. ”Haluan tehdä sen ansioituneesti. En halua tehdä sitä siksi, että olen symbolinen naiskilpa-ajaja. Olen todella sitä mieltä, että oikean tilaisuuden ja oikean tuen turvin on mahdollista, ei vain minulle, vaan naisille, ajaa kilpaa Formula 1:ssä. Viime kädessä haluan olla se, joka sen todistaa.”

Vuonna 2016 Bernie Ecclestone aiheutti kohun, kun hän sanoi, että naisia ”ei otettaisi vakavasti” F1-kuljettajina. ”En tiedä, pystyisikö nainen fyysisesti ajamaan F1-autoa nopeasti”, hän sanoi. Chadwick suhtautuu aiheeseen leppoisasti. ”Kun kuulen tuollaisia lainauksia, minusta ei tunnu siltä, että hän kertoisi minulle. Se ei todellakaan tunnu vaikuttavan minuun.”

Chadwick on niin viileä ja rauhallinen, että häntä ei voi olla uskomatta. ”On ihmisiä, jotka ajattelevat, että okei, olet hyvä tyttö, mutta et välttämättä pääse huipulle. Minä näen sen motivaationa. Uskon aidosti, että se on mahdollista, ja jos en minä, niin siellä on joku nainen, joka varmasti pystyy siihen.”

Juuri nyt Chadwickin elämä on pelkkää kilpaurheilua. W-sarjan voitto on jättänyt hänelle vaihtoehtoja pöydälle vuodelle 2020. Hän haluaa saada F1-superlisenssipisteet ja ajaa mahdollisimman paljon kilpaa. ”Viime kädessä haluan löytää itseni tilanteesta, jossa voin ajaa Formula 1 -autoa kahden tai kolmen vuoden kuluttua.” Tämä ei jätä juurikaan tilaa kilpaurheilun ulkopuoliselle maailmalle, vaikka hän vaikuttaa olevan täysin tyytyväinen siihen, että näin on tässä vaiheessa.

”En vaihtaisi sitä mistään hinnasta, mutta on aika vaikeaa hallita myös sosiaalista elämää ja yksityiselämää.” Hänen työnsä vuoksi hän työskentelee viikonloppuisin. ”Yhtäkkiä tiistai-iltana mietin, että kuka haluaa hengailla kanssani? Kuka haluaa mennä ulos? Aikatauluni ei sovi kenenkään muun aikatauluun.”

Lapsena Chadwick ei seurannut moottoriurheilua. Hänellä ei ollut julisteita seinällään. ”Nyt tapaan päivittäin ihmisiä, jotka inspiroivat minua, mutta ei niinkään silloin, kun kasvoin. Tein vain tavallaan omia juttujani, luulisin.” Nyt, jos kaikki menee suunnitelmien mukaan, Jamie Chadwick saattaa olla tuo juliste jollekin toiselle. ”Se on lisäbonus”, hän hymyilee, vaikkei hänellä ole mitään sitä vastaan. ”Mutta se, mitä teen tällä hetkellä, on vain minua varten. Haluan saavuttaa sen, mitä haluan saavuttaa itselleni, ja siinä kaikki.”

Muistutamme sinua osallistumisesta. Odota viestiä postilaatikkoosi toukokuussa 2021. Jos sinulla on kysyttävää osallistumisesta, ota meihin yhteyttä.

• Jaa Facebookissa
• Jaa Twitterissä
• Jaa sähköpostitse
• Jaa LinkedInissä
• Jaa Pinterestissä
• Jaa WhatsAppissa
• Jaa Messengerissä

.