Jos Pink Floyd ei olisi koskaan levyttänyt albumia ennen ”Dark Side of the Moonia”, eikä koskaan sen jälkeen, tämä vuoden 1973 klassikko olisi riittänyt pitämään bändin levytystilastoissa (ja rahassa) vuosikausia eteenpäin.
”Dark Side”, josta on vähennetty myöhemmin sävelletty loppukappale ”Eclipse”, debytoi itse asiassa julkisesti neljän konsertin sarjassa Rainbow-teatterissa Lontoossa helmikuussa 1972, vuotta ennen albumin julkaisua, 17. maaliskuuta 1973 Yhdysvalloissa ja 24. maaliskuuta Isossa-Britanniassa.
Julkaisuajankohdasta näyttää olevan jonkin verran kiistaa, monet väittävät 24. maaliskuuta Yhdysvaltain päivämääräksi; 13. maaliskuuta on myös ilmoitettu Yhdysvaltain päivämääräksi. Yhtyeen virallinen verkkokauppa (https://shop.pinkfloyd.com/store) on tyytynyt maaliskuun 1. päivään. Maaliskuun 17. ja 24. päivä ovat Capitol Recordsin viralliset päivämäärät. Outoa joka tapauksessa, että sekä 17. että 24. päivä osuivat lauantaille vuonna 1973!
Ensimmäisen julkisen esityksen aikaan koko kappaleen nimi oli itse asiassa ”Eclipse”. Nimi muutettiin ”Dark Side of the Mooniksi”, vaikka Medicine Head -yhtye oli julkaissut samannimisen albumin jo ennen Floydia.
Yhtyeen ensimmäinen yhtenäinen ”konseptialbumi”, ”Dark Side” käsittelee ajatusta siitä, miten modernin elämän jokapäiväiset paineet voivat johtaa hulluuteen.
Voices
Ympäriinsä on ripoteltu sattumanvaraiselta vaikuttavia dialogin pätkiä, jotka sekoittuvat toisinaan käytännöllisesti katsoen tietoisuuden kynnyksen alapuolelle. Pätkät ovat peräisin sarjasta harjoittelemattomia haastatteluja, joita bändi teki ihmisille, jotka sattuivat olemaan tuolloin EMI:n Abbey Road -studiolla. Muusikot, roudarit, jopa laitoksen ovimies, asetettiin mikrofonin eteen ja heille näytettiin kortteja, joissa oli kysymyksiä kuten ”Milloin olit viimeksi väkivaltainen?” ja ”Milloin löit viimeksi jotakuta?”. Katkelmia heidän vastauksistaan oli ripoteltu koko levylle.
Hullu nauru tuli Roger the Hatilta, erään toisen bändin road managerilta, kun taas ovimies Jerry Driscoll oli se, joka esitti albumin loppuhuipennuksen sanomalla: ”Kuun pimeää puolta ei oikeastaan ole olemassa. Itse asiassa kaikki on pimeää”, kun toisen puolen lopun sydämenlyönti häipyy hitaasti mustaksi. Beatle Paul McCartneytä haastateltiin, vaikka hänen ajatuksiaan ei sisällytetty albumille.
”Dark Side” tuotettiin yhtyeen toimesta 1. kesäkuuta 1972 ja tammikuun 1973 välisenä aikana, ja sen insinöörinä toimi Alan Parsons. Parsons, kuten Floydin entinen tuottaja Norman Smith, oli työskennellyt Beatlesin kanssa ja perusti myöhemmin The Alan Parsons Project -studiokokoonpanon, jolla oli kourallinen hittejä ja joka Floydin tavoin käytti monien albumiensa kansien suunnitteluryhmää Hipgnosis. Parsons tuottaisi materiaalia myös Al Stewartille, Ambrosialle, Paul McCartneylle ja Holliesille.
Parsons, joka ansaitsi roolistaan 35 punnan viikkopalkan, oli suurelta osin vastuussa monista äänitehosteista, erityisesti ykköspuolen ”Time” -kappaleeseen johtavasta kellomontaasista. Hän oli nauhoittanut montaasin osoittaakseen kvadrafonisen äänen tehon. (Floyd loi quad-version kappaleesta ”Dark Side” sekä vuoden 1970 ”Atom Heart Mother” ja vuoden 1975 ”Wish You Were Here”.)
Karttamenestys
Albumi oli yhtyeen ensimmäinen listaykkönen Yhdysvalloissa. ”Money”, jonka taustana oli ”Any Colour You Like”, nousi Billboardin singlelistalla Yhdysvalloissa sijalle 13. ”Us and Them”, joka oli alun perin kirjoitettu ”The Violent Sequence” -nimellä ”Zabriskie Point” -elokuvan soundtrackille, mutta jonka ohjaaja hylkäsi, julkaistiin 45:nä kappaleena, jonka taustana oli ”Time” ja joka nousi sijalle 101. Tämä kappale nousi myös levylle. Lopulta albumin pitkäikäisyys olisi kuitenkin enemmän kuin mikään muu, mikä tekisi siitä niin erottuvan Pink Floydille ja koko musiikkiteollisuudelle.
”Dark Side” pysyi Yhdysvaltain Billboardin albumilistalla ennätykselliset 15 vuotta, yhteensä 724 viikkoa, ennen kuin se putosi sieltä 23. heinäkuuta 1988. Vaikka albumi oli pudonnut listalta ajoittain aiemminkin, vain palatakseen takaisin seuraavalla viikolla, Billboardin tapaan rakentaa listojaan tehty muutos varmisti, että tällä kertaa albumi ei voinut enää palata. (Itse asiassa ”Dark Side” menestyi ilmiömäisen pitkään peräkkäin: Se on edelleen kaikkien aikojen neljänneksi myydyin albumi Michael Jacksonin ”Thrillerin”, ”Saturday Night Feverin” soundtrackin ja Fleetwood Macin ”Rumoursin” jälkeen. Ironista kyllä, albumille myönnettiin vain kultalevy, joka on tarkoitettu merkitsemään puolen miljoonan myydyn kappaleen määrää, koska se julkaistiin ennen 1.1.1976, jolloin ääniteteollisuus otti käyttöön ”platina”-merkinnän, joka tarkoittaa miljoonan myydyn kappaleen määrää.
Ikoninen kuvitus
Kansi, joka on yksi monista Hipgnosis-yhtyeen tekemistä kansilevyistä, viittaa yhtyeen maineeseen uskomattomista valoshow’ista. Se oli yksi monista, joita suunnitteluryhmä työsti yhtyeelle. Kun se esiteltiin yhtyeelle, se valittiin muiden yläpuolelle muutamassa sekunnissa.
Kun LP:n portfolion avaa – kyllä, LP:llä on tiettyjä etuja CD-levyihin verrattuna! – spektri jatkuu kannen sisäpuolella, kiertää taas takapuolelle ja yhdistyy lopulta jälleen etupuolelle. Tällä tavoin muotoilu on osoitus sydämen sykkeestä, joka aloittaa ja päättää albumin, ja luo syklisen kuvion, jonka Floyd toisti muilla albumeillaan, erityisesti ”The Wall” -albumilla vuonna 1979.
Kuvio toistuu myös, kun useita LP-levyjä avataan ja asetetaan peräkkäin. Hipgnosis oli aiemmin käyttänyt tätä mandalakonseptia East of Edenin ”New Leaf” -levyn (1971) ja The Nice -yhtyeen ”Five Bridges” -kappaleen suunnittelussa vuonna 1970. Se jatkaisi teemaa ”Tales of Mystery and Imagination: Edgar Allan Poe” (1976), The Alan Parsons Projectin ensimmäisellä albumilla.
Katsokaa tarkkaan prismasta taittuvaa valoa, niin huomaatte, että yksi väri, violetti, puuttuu. Hipgnoosin Storm Thorgerson on sanonut, että tiimi jätti sävyn tarkoituksella pois, koska se uskoi, ettei se olisi luettavissa kunnolla.
”Dark Side”:n psykologinen vaikutus bändiin oli merkittävä. Albumi oli kaupallinen ja kriittinen menestys ja, mikä ei ole yllättävää, kova pala.