Lohikäärme oli muinaisista ajoista lähtien tärkeä olento ja symboli, joka liittyi norjalaiseen mytologiaan, ja joka myöhemmin sisällytettiin ja kuvattiin Skandinavian maiden kansansatuihin.
Kuvataiteilijan vaikutelma lohikäärmeen päästä lumisten vuorten yllä. Kuvalähde: www..com
Lohikäärmeitä mainittiin ja kuvattiin siis erilaisissa legendoissa, saagoissa, kronikoissa ja skaldirunoissa korkealla keskiajalla sekä Islannissa että Tanskassa. Tällaisia kyseisen ajanjakson merkittäviä kirjallisia teoksia, joissa kerrotaan yksityiskohtaisesti lohikäärmeiden roolista norjalaisessa mytologiassa, ovat muun muassa Völuspá (yksi varhaisimmista ja tunnetuimmista vanhan norjan kielellä kirjoitetuista runoista), Völsung-sykli (sarja tunnettuja norjalaisia legendoja, jotka on tallennettu kirjallisessa muodossa keskiajan Islannissa ja kalliokaiverruksina nykypäivän Norjassa, Ruotsissa ja Englannissa) tai Gesta Danorum (1200-luvun kronikka, jonka on kirjoittanut Saxo Grammaticus ja jossa kerrotaan tanskalaisten historiasta).
Viikinkiajan pitkälaiva, jonka keulaa koristaa lohikäärmeen pää. Kuvitus Bayeux’n seinävaatekankaasta. Kuvalähde: www.commons.wikimedia.org
Ylivoimaisesti tunnetuimmat edellä mainituissa lähteissä selostetut norjalaiset lohikäärmeet ovat Níðhǫggr (tai Nidhogg englanniksi ja nykynorjaksi), Jǫrmungandr (joka tunnetaan yleisesti nimellä Midgårdin käärme), Fáfnir (myyttinen lohikäärme, jonka Sigurd surmasi) ja eräs lohikäärme, jonka tappoi Frotho I, legendaarinen tanskalaisten kuningas, joka kuvataan Gesta Danorumissa.
Níðhǫggr (englanniksi kirjaimellisesti ’malice striker’, sillä vanhan norjan kielen termi ’níð’ tarkoitti kunnian menettämistä norjalaisessa yhteiskunnassa ja ’höggr’ vastaavasti hyökkääjää) esiintyy vanhan norjan teksteissä kauhistuttavana olentona, joka nakertaa maailmanpuun eli Yggdrasilin juuria. Näin ollen se nimettiin sellaiseksi ulkonäkönsä ja pelottavan käyttäytymisensä vuoksi Helin (norjalaisessa kosmologiassa epärehellisten kuolleiden valtakunta) epärehellisiä asukkaita kohtaan.
Nidhogg 1600-luvun islantilaisessa käsikirjoituksessa kuvattuna. Kuvalähde: www.commons.wikimedia.org
Jǫrmungandr (kirjaimellisesti ’suuri peto’), yksi jättiläisnainen Angrboðan (Angrbroda) ja huijarijumala Lokin jälkeläisistä, on jättiläismäinen merikäärme, joka asuu Midgårdia ympäröivässä valtameressä (ihmiskunnan valtakunta norjalaisessa kosmologiassa). Sen nemesistä edustaa Thor, salamoiden ja ukkosen jumala, ihmiskunnan suojelija.
Taiteellinen kuvaus Thorista taistelemassa merikäärmettä vastaan ’Asgardin tarinoista’: Tales from Norse Mythology’ by Foster, Mary H. (1901), sivu 105. Kuvalähde: www.commons.wikimedia.org
Fáfnirin, alun perin kääpiökuningas Hreiðmarrin (Hreidmar) pojan, kerrotaan joutuneen jossain vaiheessa kirouksen kohteeksi, kun Andvari-nimisen taikurikääpiön valmistama maaginen sormus teki hänestä lohikäärmeen. Tämän jälkeen hänet surmaa Sigurd, legendaarinen norjalainen sankari.
Mielenkiintoista kyllä, hän on saattanut olla pohjana J.R.R. Tolkienin vuonna 1937 julkaistussa ensimmäisessä high fantasy -romaanissa ”Hobitti” esiintyvälle fantasia-lohikäärmeelle Smaugille, mikä selittää entisestään niin sanotun lohikäärmeen sairauden kultaa kohtaan.
Tosiasiassa suuri osa norjalaisesta mytologiasta peräisin olevista kääpiöitä koskevista tiedoista on sovitettu Tolkienin teokseen, erityisesti ’Hobittiin’, jossa joillakin kääpiöillä itsellään on monia piirteitä Völsungan saagasta tai Snorri Sturlusonin Prosa Eddasta löytyviin jaloihin kääpiöihin.
Sigurd taistelee Fafniria vastaan englantilaisen kuvittajan Arthur Rackhamin mielikuvituksen mukaisesti. Kuvalähde: www.commons.wikimedia.org
Viimeiseksi, mutta ei vähäisimpänä, Fáfnirin ja hänen kulta-aarteensa tapauksen tavoin legendaarisen tanskalaiskuningas Frode I:n (englanniksi Frotho I) kerrotaan Saxo Grammaticuksen 1200-luvulla ilmestyneessä Gesta Danorum -teoksessa (sananmukaisesti ”tanskalaisten teot”) matkustaneen jossakin vaiheessa saarelle, jossa vuoren luolassa asui lohikäärme, joka vartioi valtavan kätkön rikkauksia.
Voidakseen puolustautua sen myrkkyä vastaan Frothon oli varustettava itsensä ennen yhteenottoa erityisellä lehmännahkakilvellä. Aivan kuten kääpiöiden kohdalla, myös Frotho saattoi inspiroida Tolkienia hobitti Frodon luomisessa (vaikkakin kyseessä voi olla pelkkä sattuma nimien suhteen).
Lohikäärmeen todellisesta käytöstä norjalaisessa kulttuurissa on mainittava, että rikkaimmat maineikkaista pitkälaivoista koristeltiin lohikäärmeen päillä keulassaan ja perässään merkkinä voimasta, vallasta ja rohkeudesta. Lisäksi norjalaiset (ja myös anglosaksit) käyttivät joskus taistelukentällä heiluvia lohikäärmelippuja pelotellakseen vihollisiaan. Lohikäärme oli siis ehdottomasti merkittävä symboli, joka määritteli viikinkiaikaa.
Dokumenttilähteet ja ulkoiset linkit:
- Norse dragon on ww.wikipedia.org (englanniksi)
- Nidhogg osoitteessa www.norse-mythology.org
- Jormungand osoitteessa www.norse-mythology.org
- Sormukset, kääpiöt, haltijat ja lohikäärmeet: J.R.R. Tolkien’s influences on www.uhi.ac.uk (University of the Highlands and Islands)
- Viking Age dragon’s head found at Birka on www.su.se (Stockholm University)
- Fafnir in ’Encyclopedia of Beasts and Monsters in Myth, Legend and Folklore’, page 122 by Theresa Bane (on Google Books)
- Beowulf and the Dragon: Parallels and Analogues, The Dragon Episode, sivut 42-43 by Christine Rauer (on Google Books)