Kuolema on loppu. Esirippu, jota emme voi välttää. Vierivät lopputekstit, joita emme voi paeta – vaikka esitys olisi kuinka nautinnollinen.
Mutta entä jos olisi toinenkin tapa? Tapa kiertää näennäisen varmoja biologisia prosesseja ja hyödyntää tulevia lääketieteellisiä edistysaskeleita? Joillekin toiveikkaille ihmisille on olemassa kryosäilytys, jota kutsutaan myös ”kryoniaksi”. Useimmat tiedemiehet suhtautuvat tähän tekniikkaan varauksettomasti, mutta unelmaa on mahdotonta väheksyä: Entä jos yritykset ovatkin ratkaisseet ikuisen elämän koodin? Toimiiko kryoniikka? Ja jos se toimii, mitä se merkitsee ihmiskunnan tulevaisuudelle?
The Big Chill
Kryosäilytyksellä on yksinkertainen lähtökohta: ihminen jäädytetään välittömästi kuoleman jälkeen ja pidetään jäädytettynä siihen asti, kunnes tiedemiehet löytävät parannuskeinon hänen sairauteensa – syövästä sydämen vajaatoimintaan ja vanhuuteen. Kun parannuskeino on löydetty, kryostaasissa olevat potilaat sulatetaan, heidät parannetaan ja he jatkavat elämäänsä mahdollisesti vuosikymmeniä tai vuosisatoja myöhemmin.
Ajatus on ollut olemassa jo yli 50 vuotta: Kuten PBS totesi, on yhä liikkeellä tarina, jonka mukaan Walt Disney pakastettiin kuolemansa jälkeen kryogeenisesti ja varastoitiin nestemäiseen typpeen. Ja kuka voi unohtaa ikoniset kohtaukset, joissa Han Solo jäädytetään ”karboniittiin” ja herätetään sitten henkiin? Toki valomiekat ja Voimaa käyttävät jedit olivat siistejä, mutta niin oli myös ajatus siitä, että ihmiset voitaisiin (jopa vastoin heidän tahtoaan) jäädyttää ja sulattaa uudelleen.
Sub-Zero Science, Simply Put? Subpar
Miten siis kryoniikka toimii? Particlen mukaan se alkaa sen jälkeen, kun potilaat on julistettu laillisesti kuolleiksi. Kryoteknikot tyhjentävät heidän verensä ja korvaavat sen liuoksella, joka on suunniteltu säilyttämään elimet, ja sen jälkeen ”kryosuojaliuoksella”, joka jäädyttää solut aiheuttamatta kiteiden muodostumista, joka vahingoittaisi niitä, kun ne palautetaan normaalilämpötilaan. Ruumiit sijoitetaan sitten nestemäistä typpeä sisältäviin säiliöihin pitkäaikaista säilytystä varten – sillä varauksella, että typpeä on täydennettävä säännöllisesti, jotta pakastetun ihmisen tuoreus säilyy. Vaikka typpipakastusprosessi itsessään ei vaadi sähköä tai mekaanisia toimenpiteitä ihmisten pitämiseksi pakastettuna, jos säiliöt jätetään valvomatta pidemmäksi aikaa, tulokset voivat olla … epämiellyttäviä.
Tiedeyhteisön reaktiot eivät ole olleet erityisen hehkuvia – tyypillinen vastaus kysymykseen ”toimiiko kryoniikka” on kenties parhaiten ilmaistu vuonna 2015 ilmestyneessä MIT Technology Review -julkaisussa, jonka otsikkona on The False Science of Cryonics. Kuten artikkelissa todetaan, elinten ja kudosten terveenä pitämistä koskevien kysymysten lisäksi on kysymys ihmisen tietoisuuden uudelleenluomisesta sen jälkeen, kun kuolema on päättynyt. Kirjoittaja Michael Hendricks toteaa, että jopa pyrkimys rekonstruoida biologian parhaiten tunnetun olennon – pyöreämadon Caenorhabditis elegansin – aivotoiminta olisi pelottava tehtävä, vaikka olennon geenit, solut ja synaptiset yhteydet tunnetaan täysin.
Kylmästä tiedeyhteisöstä huolimatta kryosäilytysyritykset ovat saamassa markkinoita. Business Wire -lehden mukaan tämän vertikaalialueen kasvua ohjaavat ”valtion investoinnit lääketieteen alalle ja parantumattomien sairauksien aiheuttamien kuolemantapausten lisääntyminen”, kun taas tiukat viranomaismääräykset ja ammattitaitoisen hoitohenkilökunnan puute ovat suuria haasteita. Silti Alcor Life Extension Foundationin ja Cryonics Instituten kaltaiset yritykset houkuttelevat uusia asiakkaita – Alcor veloittaa 200 000 dollaria jäädyttämisen etuoikeudesta, kun taas Cryonics Institute pyytää 28 000 dollaria.
Kuten Forbes toteaa, kryoniikkaan kuluu nykyään niin paljon rahaa, että se on johtanut ”elvytyssäätiöiden” luomiseen, eli oikeudellisten asiakirjojen laatimiseen, joissa varataan varoja hiljattain kuolleille, välittömästi jäädytetyille ja pian elvytettäville ihmisille. Vaikka jotkut lakimiehet pitävät konseptia naurettavana, toiset ovat mukana ja tarjoavat elvytyssuhteita, joiden kesto on 50-200 vuotta.
Sulaminen
Tieteellisen skeptisyyden ja ammattitaitoisen henkilökunnan puutteen lisäksi kryogeniikassa on kaksi suurta ongelmaa.
Ensimmäinen tulee sen jälkeen, kun löydämme parannuskeinoja parantumattomiin sairauksiin: Miten pakastetut ihmiset saadaan takaisin elinkelpoisiin lämpötiloihin ilman, että järjestelmät menevät täysin epäkuntoon? Se on merkittävä ongelma kahdesta syystä: vaikka kiteiden muodostuminen estettäisiin jäähdytyksen aikana, kiteet muodostuvat lähes aina lämpenemisen aikana, ja kaikki ihmiskehon osat on saatettava lämpötilaan samaan aikaan, vaikka niiden tiheys vaihtelee. On helppo nähdä uhkaava katastrofi, jos aivot lämpenevät ennen sykkivää sydäntä tai raajat sulavat ennen kuin veri pääsee pumppaamaan, sanoi Inverse.
Han Solon sulatuksen purkaminen ”Tähtien sodassa” esittää mahdollisen vaihtoehdon: Supernopea tasainen lämpeneminen, joka sekä estää kiteiden muodostumisen että säilyttää kehon toiminnot. Varoitus? Nykyinen teknologia ei ole lähelläkään tavoitetta.
Toinen suuri ongelma johtuu nykyisistä kryoniikkamenetelmistä: Kuten Science Alert on todennut, eräs erittäin kallis kryoniikkalaboratorio on haastettu oikeuteen, koska – huolimatta väitetystä sopimuksesta, jossa sanottiin päinvastaista – he jäädyttivät vain asiakkaan pään ja lähettivät hänen ruumiinsa takaisin perheenjäsenille ilman ilmoitusta.
Toimii kryoniikka?
Lyhyt vastaus:
Ei nykyisessä muodossaan. Vaikka ihmistä on mahdollista jäähdyttää ja jäädyttää loputtomiin kuoleman jälkeen, hänen lämmittämisensä parantumattoman sairauden parannuskeinon saamiseksi tappaa hänet lähes väistämättä – ellei häntä ole jo vahingossa mestattu. Tämä ei tarkoita sitä, etteikö kylmäteknologialla olisi markkinoita: Medical Device Networkin mukaan kryoteknologiaa testataan nyt käytettäväksi eteisvärinäpotilaiden (Afib) hoidossa.
Jos odotit jäädytettyä tulevaisuutta, valmistaudu kylmään annokseen todellisuutta: Huolimatta tuottoisista markkinoista, tieteellisesti perusteltu kryosäilytyksen käsite on kuollut saapuessaan.
Mihin uteliaisuutesi on johtanut sinut? Northrop Grummanilla on uramahdollisuuksia monilla tieteenaloilla, myös tutkivan tieteen aloilla. Etsi avoimet työpaikkamme nyt: Careers.NorthropGrumman.com.