Ylhäällä: Kuva virallisesta raportista, jossa näkyy olosuhteet, kun palomiehet olivat matkalla turvavyöhykkeelle.
Wildland Fire Lessons Learned Center on julkaissut katsauksen kymmenien palomiesten loukkuun jäämisestä, joka tapahtui kuusi kuukautta sitten Canyon Fire -palossa Vandenbergin lentotukikohdassa.
Syyskuun 19. päivänä 2016, kaksi päivää tulipalon alkamisen jälkeen, noin 50+ palomiestä oli komennettu divisioona Zuluun Honda Canyonin pohjoispuolella (noin kilometrin päässä itään paikasta, jossa neljä ilmavoimien palomiestä jäi loukkuun ja kuoli Honda Fire -palossa vuonna 1977).
Divisioonan komennuksella Canyonissa tuona päivänä vuonna 2016 oli kahdeksan moottoripyörää, neljä puskutraktoria, yksi vedenkuljetuslaitteisto ja 20 hengen käsimiehistö, joka koostui kolmesta helikopterin miehistöstä. Divisioonan päällikkö määräsi kaikki suoja-alueelle.
Tarkkailtuaan olosuhteita tuona aamuna viime syyskuussa päädyttiin taktiikkaan, jonka mukaan tulipalo sytytetään Honda Canyonin pohjoispuolella olevalle harjanteelle, joka kulkee itään ja länteen. Pääpalo oli etelässä kanjonin toisella puolella. Operaatio sujui hyvin, kunnes palon voimakkuus kasvoi dramaattisesti; tulipyörteitä kehittyi ja tuli alkoi levitä länteen nopeammin kuin sytyttimet ja pidättimet pysyivät perässä.
Divisioonan esimies määräsi: ”Kaikki divisioonan Zulu-resurssit vetäytyvät turvavyöhykkeelle”. Vaikka osa henkilöstöstä oli noin 600-700 metrin päässä turvavyöhykkeestä, savun peittämä näkyvyys teki liikkumisen ajoittain vaikeaksi tai mahdottomaksi. Toisinaan moottorit joutuivat pysähtymään, kun ne eivät nähneet maata eteensä. Palavat hiilet, joista osa oli nyrkin kokoisia, sinkoilivat ajoneuvoja ja turvavyöhykkeelle kävelevää 20 hengen käsimiehistöä.
Alla olevalla videolla näyttää siltä, että 600-700 metrin matka kesti noin 10 minuuttia. Tallenteesta näkyy, miten ahdistavaa sen on täytynyt olla päivän muuttuessa yöksi. Ainakin kaksi palomiestä kuljetettiin myöhemmin sairaalaan savuhengitysvammojen vuoksi.
Video on uskomaton, ja ajoittain ruudulla näkyy näkymiä kolmesta eri kamerasta, ilmeisesti ajallisesti synkronoituna. Aika vaikuttava editointi (Mark Pieper ja Tony Petrilli) hallituksen tuottamaksi videoksi. Myös kartat ja kommentoidut still-kuvat ovat erittäin hyödyllisiä.
Joitakin palomiehiä, noin kaksi, irrotti palosuojansa varusteistaan. Yksi oli täysin avattu ja toinen oli osittain avattu.
Raportista:
Kysyttäessä: ”Kuinka peloissasi olit asteikolla 1-10?” useat miehistön jäsenet vastasivat ”9” ja ”10”.”
Raportoimme Canyon Fire -palosta, kun se paloi, ja luulimme olevamme tietoisia tapauksen tärkeimmistä tapahtumista, mutta kuulimme tästä ansastuksesta vasta tänään, 27. maaliskuuta 2017. Ehkä emme huomanneet sitä, mutta on mahdollista, että se, että se tapahtui sotilastukikohdassa, vaikutti ilmeiseen haluun pitää se salassa, vaikka Kalifornian tyypin 2 Incident Management Team oli ottanut tulipalon komentoonsa tapahtuman aamuna ja raportin mukaan ”aloitti alueellisen ilmoituksen koskien suojien käyttöönottoa”.
Tapahtuman komentajalle ja apulaiskomentajalle ilmoitettiin ensimmäisen kerran yli kolme tuntia loukkuun joutumisen jälkeen.
Tietojen myöhäisestä julkistamisesta huolimatta palomiehet voivat hyötyä tästä mahdollisuudesta ottaa opiksi ja siitä, että raportin laatijat toteuttivat sen siten, että osallisilla ei ilmeisesti ollut juurikaan, joskaan ei lainkaan, pyrkimyksiä ”lakimieheksi ryhtymiseen” ja vaikenemiseen oikeudenkäyntien tai syytteeseenpanon pelossa. Monet still- ja videokuvat saatiin käyttöön, ja ainakin tarpeeksi palomiehiä oli halukkaita puhumaan tapahtuneesta, jotta hyödyllinen raportti saatiin valmiiksi.
Mahdollisesti tapa, jolla tämä tarkastelu suoritettiin, voi toimia mallina, jonka avulla voidaan kääntää viimeaikainen suuntaus, jonka mukaan tutkimukset eivät ole niin hyödyllisiä kuin ne voisivat olla.
Syyskuun 21. päivänä 2016 Ventura Countyn piirikunnan palokunnasta menehtyi auto-onnettomuudessa palokunnan palomies vastatessaan pelastustehtäviinsä Canyon Fire -palossa. Paloinsinööri Ryan Osler, joka oli matkustajana vesikulkuneuvossa, menetti henkensä. Kuorma-auton kuljettaja poistui itse ja hänet kuljetettiin paikalliseen sairaalaan lievien vammojen kanssa.
Artikkelit Wildfire Today -sivustolla otsikolla ”Canyon Fire”.