West Virginialla on hieman… mielleyhtymiä. Ihmisille, jotka eivät ole käyneet siellä, tuo mielleyhtymä alkaa yleensä huonosta hammashoidosta ja päättyy vitseihin serkkujen naimisiinmenosta tai sohvan polttamisesta. Ja osa siitä ei ole virheellistä. Länsi-Virginian yliopisto nauttii satunnaisesta huonekalujen polttamisesta Mountaineersin voiton kunniaksi. Appalakkien korkealle kohoavilla vuorilla saattaa asua ihmisiä, jotka nauttivat elämisestä ilman sähköä. Ja kuten missä tahansa, myös siellä on osansa ihmisistä, joilla on onnettomia hampaita.
Mutta rekisterikilvissä lukee syystä ”Almost Heaven”. Kalliovuorten länsipuolelta et löydä parempia vuoristomaisemia Amerikasta, jossa nuo John Denverin laulamat maantiet kiemurtelevat majesteettisen vihreiden vuorten halki, laveiden laaksojen yli ja seesteisten jokien ohi. Jos asut koillisessa tai keskilännessä, tämä on paras viikonloppupakopaikka vuoristoluontoon, jonka löydät ilman lentokoneeseen nousemista. Ja jos haluat maistaa karua amerikkalaista länttä idässä, suuntaa Fayettevillen pikkukaupunkiin – yhteen Amerikan aliarvostetuimmista kohteista.
Kuva: Adventures On The Gorge
Se on portti idän parhaaseen valtaveteen.
Fayetteville on noin neljän tunnin ajomatkan päässä Pittsburghista, Washingtonista, Charlottesta ja Columbuksesta, ja se tunnetaan parhaiten jylisevän New Riverin, Kalliovuorten itäpuolella sijaitsevan petollisimman valtavesipätkän kotipaikkana. Vaikka hitaammat osuudet tekevät siitä yhden maan parhaista tubing-joista – jossa koko päivän kestävät juhlat kelluvien olutlaatikoiden kanssa ovat kesäperinne – kosket tekevät siitä matkakohteen.
Puolipäiväretki pitkin Cunardista Fayettevilleen johtavaa 6,5 mailin pituista osuutta ei ole mitään muuta kuin intensiivinen. 90 minuutin jännitysretki, jossa tyyni vesi kestää vain hetken, ennen kuin lautta syöksyy takaisin vesiaukkoihin, joissa eeppiset aallot kastelevat koko lauttaan. Jokainen koski tuo mukanaan uuden vaaran mahdollisesta heittäytymisestä raivokkaaseen New River -jokeen, joten terve yhdistelmä pelkoa ja naurua pitää adrenaliinin pumppaavan aivojesi läpi hellittämättä. Luokan IV-V kosket, joiden nimet ovat Dudley’s Dip, Harmon’s Hole ja Pinball, iskevät nopeasti peräkkäin, ja niiden väliin jää juuri sen verran aikaa, että oppaat voivat huutaa ohjeita voimakkaan joen yli. Adventures on the Gorge tarjoaa tätä matkaa melko kohtuulliseen noin 100 dollarin hintaan.
Matka päättyy aivan New River Gorgen maamerkin, New River Gorgen sillan alle, joka on 3030 jalkaa pitkä ja 867 jalkaa korkea silta, joka oli aikoinaan maailman pisin yksiaukkoinen kaarisilta. (Nykyään se on neljäs.) Joka lokakuu sillalla vietetään Bridge Day -tapahtumaa, jolloin benjihyppääjät, base-hyppääjät ja muut melkein kuolemaan syöksymisestä nauttivat heittäytyvät sillalta alas, kun kymmenet tuhannet sivustakatsojat kokoontuvat koko päivän kestäviin juhliin New Riverin rannalle.
Kuva: Bridge Day West Virginia
Joki on epäilemättä tärkein vetonaula, mutta se ei suinkaan ole siellä koettavan luonnon laajuus. Vaellukset rotkoa ympäröivien vuorten läpi tarjoavat viileitä kävelyretkiä läpi paksujen metsien, jotka johtavat upeisiin näkymiin joen yli. Suosituin on Bridge Trail, 0,86 mailin pituinen kivinen tie parhaille näköalapaikoille sillalle. Mutta pidemmät polut, kuten 8,6 mailin Kaymoor-polku, vievät vanhojen kaivosten ohi ja vuorten halki. Kun olet viettänyt aamupäivän joella, vaellus täällä muistuttaa sinua siitä, että luonto elää yhä ja voi hyvin, että kauniita paikkoja on yhä olemassa ruuhkaisessa Amerikan idässä, ja että lomailu tarkoittaa sitä, että pääsee ulos sen keskelle.
Kuva: Secret Sandwich Society
Ja siellä on ruoka- ja juomapaikkoja, jotka ovat ympäröivän luonnon arvoisia.
Vaikka ulkoilma täyttää päivät, Fayettevillen monipuoliset ja luovat ruoka- ja juomapaikat tekevät illoista yhtä viihdyttäviä. Kaupungista olisi helposti voinut tulla jälleen yksi hiiliteollisuuden uhri, mutta entinen hiilipääkaupunki on siirtänyt painopisteensä seikkailuun ja matkailuun. Sen myötä on syntynyt baareja ja ravintoloita, jotka eivät kelpaa vain 3 000 asukkaan kaupunkiin, vaan ne pärjäisivät jopa suurkaupungissa.
Juuri avattu Southside Junction Tap House on olutbaari, jonka paikallinen valikoima on Coloradossa tai Kaliforniassa sijaitsevien paikkojen veroinen, ja se on usein olkapäätä myöten täynnä jokioppaita, jotka maistelevat lähellä sijaitsevan Bridge Brew Works -tehtaan oluita. Panimo sijaitsee vain muutaman kilometrin päässä keskustasta, ja se on erikoistunut sopivasti länsimaisiin oluisiin, kuten Hellender Black ja Goliath Double IPA -oluisiin. Tosin Black Diamond -lageri on se, jonka löydät baareista ympäri kaupunkia.
Keskustan Court Streetin varrella sijaitsevien historiallisten 1900-luvun alun rakennusten ohi löydät kaupungin ylistetyimmän ravintolan Secret Sandwich Societyn, jossa leikkisät presidenttien mukaan nimetyt voileivät ovat keränneet kansallista huomiota. Kokeile Ulysses-voileipää, jossa on paahdettua porsaan ulkofileetä, persikkahilloa, sveitsiläistä ja vihanneksia. Tai jos et ole lihansyöjä, Fillmore, jossa on paistettua munakoisoa, kirsikkapaprikaa, sipulia ja paahdettua valkosipulimajoneesia, on pakko saada.
Korkeammalla Maple Avenueta pitkin kaupungin tärkeimmästä risteyksestä Court Streetiltä löydät Pies and Pintsin, klassisen pizza- ja olutravintolan, jossa tarjoillaan piirakoita, jotka ovat tuhat kertaa Fayettevilleä suurempien kaupunkien arvoisia. Samoin kuin Secret Sandwich Society -ravintolassa, ruokalista on innovatiivinen, ja tarjolla on pizzoja, kuten sriracha-katkarapuja, chipotle-kanaa, mausteista thaipizzaa sekä viinirypäle- ja gorgonzolapizzaa, jotka korostavat erikoisruokalistaa. Ne kaikki sopivat yhteen paikallisten oluiden kanssa, joita löytyy puoli tusinaa hanasta ja laaja valikoima pulloja.
Jos haluat juoda jotain illallisen jälkeen, kävele rauhallisilla kaduilla The Stationiin, jossa vapaalla olevat oppaat hoitavat toisinaan baaritiskin ja kaatavat käsityöläiscocktaileja, joita et odottaisi löytäväsi Länsi-Virginian vuoristosta. Se on myös kaupungin paras tasokas ruokailupaikka, jonka kausittain vaihtuvalla ruokalistalla on tarjolla esimerkiksi omenasavustettuja siipiä ja arancinia sekä pääruokia, kuten paikallista taimenta ja katkarapuja sekä makean maissin muroja. Se on huoltoasema, joka on muutettu tyylikkääksi, hyvin valaistuksi ravintolaksi, joka tuntuu naapuruston paikalta, jonka löytäisit suuremmasta kaupungista.
Missä yöpyä:
Majoitusvaihtoehtoja ei ole paljon, ja suuri osa majoituspaikoista on ketjumotelleja, kuten Quality Inn. Todellinen piilotettu helmi on kuitenkin historiallinen Morris Harvey House, joka sijaitsee kävelymatkan päässä keskustan ravintoloista ja baareista. Tämä vanha kultakauden kartano on nykyään täyden palvelun bed and breakfast, jossa huoneita koristavat antiikkihuonekalut ja aamiainen tarjoillaan kuistilla, josta on näkymät keskustaan ja vuorille.
Jos haluat mieluummin yöpyä metsässä, Adventures on the Gorge vuokraa valtaviin vesistöihin suuntautuvien retkiensä ohella myös vaatimatonta majoitusta. Tämä vaihtelee maalaismaisista kerrossänkymökeistä hienompiin, deluxe-hirsimökeihin, joissa on legit-patjat. Majoitustiloihin kuuluu myös köysirata, köysiratoja ja uima-allas. Ja tietysti on aina mahdollisuus leiriytyä rotkon lähellä Rifrafters Campgroundin kaltaisissa paikoissa.
Fayetteville ei tunnu siltä Länsi-Virginialta, jonka olet kuvitellut, mutta se on itse asiassa täydellinen ruumiillistuma aliarvostetusta osavaltiosta: vieraanvarainen, seikkailuntäyteinen ja rentouttava. Se sopii täydellisesti viikonlopun luontopakoon, jossa voit viettää päivät nauttien vuorista ja valtavista vesistä ja illat tutustuen uusiin makuihin ja maistellen paikallisia oluita. Ystävälliset, ennakkoluulottomat paikalliset hylkäävät käsityksesi Appalakkien maaseudusta; kunnioitusta herättävät maisemat jättävät sinut sanattomaksi; ja matkasi päätteeksi lempinimi ”Melkein taivas” ei tunnu olevan kaukana totuudesta. 