Suuri ympyrä on suurin mahdollinen ympyrä, joka voidaan piirtää pallon ympärille. Kaikilla palloilla on suurympyrät. Jos leikkaat pallon yhdestä sen suurpiiristä, leikkaat sen tasan kahtia. Suurympyrällä on sama kehä eli ulkoraja ja sama keskipiste kuin pallolla. Pallojen geometriasta on hyötyä Maan ja muiden planeettojen kartoittamisessa. Maa ei ole täydellinen pallo, mutta sen yleinen muoto säilyy. Kaikki maapallon meridiaanit ovat suurympyröitä. Meridiaanit, myös päämeridiaanit, ovat pohjois-eteläsuuntaisia linjoja, joita käytämme kuvaamaan tarkalleen, missä maapallolla olemme. Kaikki nämä pituuspiirit kohtaavat navoilla ja leikkaavat maapallon siististi kahtia. Päiväntasaaja on toinen maapallon suurpiireistä. Jos maapallo leikattaisiin suoraan päiväntasaajan kohdalta, saataisiin kaksi yhtä suurta puoliskoa: pohjoinen ja eteläinen pallonpuolisko. Päiväntasaaja on ainoa itä-länsisuuntainen linja, joka on suurympyrä. Kaikki muut leveyspiirit (leveyspiirit) pienenevät napoja lähestyttäessä. Suurympyröitä on sekä planeetan kokoisilla että appelsiinin kokoisilla palloilla. Jos leikkaat appelsiinin tasan kahtia, leikkaamasi viiva on appelsiinin suurympyrä. Ja kunnes syöt toisen tai molemmat puolikkaat, sinulla on kaksi yhtä suurta puolikasta samaa appelsiinia. Suuri ympyrä on hyödyllinen myös reittien suunnittelussa. Lyhin reitti pallon pinnalla olevien kahden pisteen välillä on aina suurympyrän osa. Suurympyröiden piirtäminen on erittäin hyödyllistä lentäjille, jotka yrittävät lentää lyhimmän matkan kahden pisteen välillä. Jos esimerkiksi lentäisit Atlantasta, Georgiasta, Ateenaan, Kreikkaan, voisit lentää suunnilleen yhden maapallon suurympyrän reittiä pitkin, mikä olisi lyhin matka näiden kahden pisteen välillä. Reittejä suunnitellessaan lentäjien on kuitenkin otettava huomioon myös muita tekijöitä, kuten ilmavirtaukset ja sää. Suurympyrät ovat vain yleisiä reittejä, joita kannattaa seurata.