- Rationaalinen toiminta (tunnetaan myös nimellä arvorationaalinen toiminta, arvorationaalinen toiminta): toiminta, johon ryhdytään, koska se johtaa arvostettuun päämäärään, mutta jossa ei ajatella sen seurauksia eikä useinkaan pohdita päämäärän saavuttamiseksi valittujen keinojen tarkoituksenmukaisuutta (”tarkoitus pyhittää keinot”). Arvorationaalinen tai välineellisesti rationaalinen sosiaalinen toiminta jaetaan kahteen ryhmään: rationaalinen harkinta ja rationaalinen suuntautuminen. Rationaalisesta harkinnasta on kyse silloin, kun toissijaiset tulokset otetaan rationaalisesti huomioon. Näin harkitaan myös vaihtoehtoisia keinoja, kun toissijaiset seuraukset ovat päättyneet. Tämän toiminnan keinon määrittäminen on varsin vaikeaa ja jopa yhteensopimatonta. Rationaalinen suuntautuminen on kykyä tunnistaa ja ymmärtää tiettyjä välineitä yhteisissä olosuhteissa. Weberin mukaan heterogeenisten toimijoiden ja kilpailevien ryhmien on vaikea asettua tiettyyn välineeseen ja ymmärtää yhteistä sosiaalista toimintaa;
- Instrumentaalinen toiminta (tunnetaan myös nimellä arvosuhde, instrumentaalisesti rationaalinen, tavoite-instrumentaalinen, zweckrational): Toiminta, jota suunnitellaan ja johon ryhdytään sen jälkeen, kun päämäärä on arvioitu suhteessa muihin päämääriin ja sen jälkeen, kun on perusteellisesti pohdittu erilaisia keinoja (ja seurauksia), joilla päämäärä voidaan saavuttaa. Esimerkkinä voisi olla lukiolainen, joka valmistautuu elämään lakimiehenä. Opiskelija tietää, että päästäkseen korkeakouluun hänen on suoritettava asianmukaiset kokeet ja täytettävä asianmukaiset lomakkeet päästäkseen korkeakouluun ja sitten pärjättävä hyvin korkeakoulussa päästäkseen oikeustieteelliseen korkeakouluun ja viime kädessä toteuttaakseen tavoitteensa tulla lakimieheksi. Jos opiskelija päättää olla menestymättä yliopistossa, hän tietää, että hänen on vaikea päästä oikeustieteelliseen korkeakouluun ja lopulta saavuttaa tavoitteensa asianajajaksi. Näin ollen opiskelijan on ryhdyttävä asianmukaisiin toimiin saavuttaakseen lopullisen tavoitteensa.
Toinen esimerkki olisi useimmat taloudelliset liiketoimet. Arvosuhde jaetaan alaryhmiin käskyt ja vaatimukset. Lain mukaan ihmisille annetaan käskyjä, ja heidän on käytettävä koko yksityisten lakien järjestelmää keskushallinnon tai ylivallan murtamiseksi niissä laillisissa oikeuksissa, joita kansalaisella on. Vaatimukset voivat perustua oikeudenmukaisuuteen tai ihmisarvoon vain moraalin vuoksi. Nämä vaatimukset ovat aiheuttaneet useita ongelmia, jopa oikeudellinen formalismi on joutunut koetukselle. Nämä vaatimukset näyttävät painavan yhteiskuntaa, ja toisinaan ne voivat saada sen tuntemaan itsensä moraalittomaksi.
Rationaalisen valinnan lähestymistapa uskontoon vetää läheisen analogian uskonnon ja markkinatalouden välille. Uskonnolliset yritykset kilpailevat keskenään tarjotessaan uskonnollisia tuotteita ja palveluja kuluttajille, jotka valitsevat yritysten välillä. Sikäli kuin on olemassa monia uskonnollisia yrityksiä, jotka kilpailevat keskenään, niillä on taipumus erikoistua ja palvella uskonnollisten kuluttajien joidenkin segmenttien erityistarpeita. Tämä erikoistuminen ja tarjoilu puolestaan lisää uskonnollisten kuluttajien määrää, jotka osallistuvat aktiivisesti uskonnolliseen talouteen. Tämä väite on vahvistettu useissa empiirisissä tutkimuksissa.
On hyvin tiedossa, että tiukat kirkot ovat vahvoja ja kasvavia nyky-Yhdysvalloissa, kun taas liberaalit kirkot ovat taantumassa. Iannacconelle uskonnollinen kokemus on yhteisesti tuotettu kollektiivinen hyvä. Näin ollen kirkon jäsenet kohtaavat kollektiivisen toiminnan ongelman. Tiukat kirkot, jotka usein asettavat jäsenilleen kalliita ja esoteerisia vaatimuksia, pystyvät ratkaisemaan tämän ongelman karsimalla potentiaaliset vapaamatkustajat, sillä vain hyvin sitoutuneet liittyisivät kirkkoon tällaisten vaatimusten edessä. Johdonmukaisesti sen käsityksen kanssa, että uskonnollinen kokemus on kollektiivinen hyödyke, Iannaccone ym. osoittavat, että kirkot, jotka irrottavat jäseniltään enemmän resursseja (ajan ja rahan muodossa), pyrkivät yleensä kasvattamaan jäsenmääräänsä.
- Tunnepohjainen toiminta (tunnetaan myös nimellä emotionaalinen toiminta): Toiminta, johon ryhdytään ”omien tunteiden vuoksi, henkilökohtaisten tunteiden ilmaisemiseksi. Esimerkiksi hurraaminen voiton jälkeen, itkeminen hautajaisissa olisi affektiivista toimintaa. Affektiivinen toiminta jaetaan kahteen alaryhmään: hallitsematon reaktio ja tunnepitoinen jännitys. Hallitsemattomassa reagoinnissa ei ole hillintää ja siitä puuttuu harkintakyky. Henkilö, jolla on hallitsematon reaktio, on vähemmän taipuvainen ottamaan huomioon muiden ihmisten tunteita yhtä paljon kuin omia tunteitaan. Emotionaalinen jännittyneisyys johtuu perususkomuksesta, jonka mukaan henkilö on kelvoton tai voimaton saavuttamaan syvimpiä pyrkimyksiään. Kun toiveet eivät täyty, syntyy sisäistä levottomuutta. Täyttymättömän elämän vuoksi on usein vaikea olla tuottava yhteiskunnassa. Tunteet jätetään usein huomiotta vaihtoteorian ytimessä olevien käsitteiden vuoksi. Yleinen esimerkki ovat käyttäytymis- ja rationaalisen valinnan oletukset. Käyttäytymisnäkökulmasta tunteet ovat usein erottamattomia rangaistuksista.
Tunteet: Tunteet ovat ihmisen tunteita vastauksena tiettyyn tilanteeseen. Tunteita on kuutta eri tyyppiä: sosiaaliset tunteet, kontrafaktuaaliset tunteet, tunteet, joita synnyttää se, mitä voi tapahtua (ilmenee usein ahdistuksena), ilon ja surun synnyttämät tunteet (esimerkkejä löytyy reaktioista, joita tyypillisesti nähdään, kun opiskelija saa hyvän arvosanan, ja kun henkilö on hautajaisissa), ajatusten laukaisemat tunteet (ilmenee joskus takaumina), ja lopuksi rakkauden ja inhon tunteet. Kaikkia näitä tunteita pidetään ratkaisemattomina. Tunteiden määrittelyssä käytetään kuutta piirrettä: intentionaaliset kohteet, valenssi, kognitiiviset esiasteet, fysiologinen kiihottuminen, toimintatendenssit ja lopuksi fysiologiset ilmaisut. Nämä kuusi käsitettä määritteli Aristoteles, ja ne ovat edelleen useiden keskustelujen aiheena. talousjärjestyksen makroinstituutioteoria: Nicole Biggartilla ja Thomas Beamishilla on hieman erilainen lähestymistapa ihmisen tapoihin kuin Max Weberillä. Siinä missä Weber uskoi taloudellisen järjestäytymisen perustuvan aineellisten intressien ja ideoiden rakenteisiin, Biggartin ja Beamishin kaltaiset institutionaaliset sosiologit korostavat markkinakapitalismin järjestelyjen makro-institutionaalisia lähteitä.
Talouden mikrotaloudelliset teoriat tarkastelevat yksilöiden ryhmän tekoja. Talousteoria perustuu oletukseen, että kun korkeimman tarjouksen tekijä menestyy, markkinat selkiytyvät. Mikrotalousteorioissa uskotaan, etta yksilot etsivat halvimman tavan ostaa tarvitsemansa asiat. Näin se saa tarjoajat kilpailemaan keskenään ja luo siten järjestystä talouteen.
- Rationaalisen valinnan teoreetikot taas uskovat, että kaikki yhteiskunnallinen toiminta on rationaalisesti motivoitua. Rationaalisuus tarkoittaa sitä, että tehdyt toimet analysoidaan ja lasketaan suurimman mahdollisen (itse)hyödyn ja tehokkuuden saavuttamiseksi. Vaikka rationaalisen valinnan teoria on yhä enemmän taloustieteilijöiden valtaama, se eroaa mikrotaloudellisista käsityksistä. Silti rationaalisen valinnan teoria voi olla samankaltainen kuin mikrotaloudelliset argumentit. Rationaalisen valinnan teoriassa oletetaan yksilöiden olevan egoistisia ja hyperrationalistisia, vaikka teoreetikot lieventävät näitä oletuksia lisäämällä malleihinsa muuttujia.
- Perinteiset teot: teot, jotka toteutetaan perinteen vuoksi, koska ne toteutetaan aina tietyllä tavalla tietyissä tilanteissa. Esimerkkinä voidaan mainita vaatteiden pukeminen tai rentoutuminen sunnuntaisin. Joistakin perinteisistä toimista voi tulla kulttuurinen artefakti Perinteiset jaetaan kahteen alaryhmään: tapoihin ja tottumuksiin. Tapa on käytäntö, joka lepää tuttuuden keskellä. Sitä ylläpidetään jatkuvasti ja se on juurtunut kulttuuriin. Tavat säilyvät yleensä sukupolvien ajan. Tapa on sarja vaiheita, jotka opitaan vähitellen ja joskus tiedostamatta. Kuten vanha klisee sanoo, ”vanhoja tapoja on vaikea rikkoa” ja uusia tapoja on vaikea muodostaa.
- Sosiaalisen toiminnan mallit auttavat selittämään sosiaalisia tuloksia sosiologisten perusajatusten, kuten peilinäkökulmaisen minän, vuoksi. Cooleyn näkölasi-minän ajatuksena on, että minäkäsityksemme kehittyy, kun tarkkailemme ja pohdimme muita ja sitä, mitä he saattavat ajatella toiminnastamme. Lisäksi vaikutelmanmuodostusprosessien avulla voimme tulkita toisten toimien merkitystä.
- Sosiaalisten toimien ja instituutioiden malli: ”Instituutio” koostuu erikoistuneista rooleista ja asetelmista, jotka liittyvät toisiinsa semanttisesti, ja kokonaisuus on tyypillisesti omistettu palvelemaan jotakin tehtävää yhteiskunnassa.
Sosiologisessa hierarkiassa sosiaalinen toiminta on käyttäytymistä, toimintaa ja sosiaalista käyttäytymistä edistyneempää, ja sitä seuraavat puolestaan edistyneemmät sosiaalinen kanssakäyminen (social contact), sosiaalinen vuorovaikutus (social interaction) ja sosiaalinen suhde (social relation).