Sosiaalisen käyttäytymisen hyödyt
Sosiaalinen käyttäytyminen näyttää tarjoavan monia hyötyjä niille, jotka sitä harjoittavat. Tutkimukset ovat osoittaneet, että monet eläimet onnistuvat paremmin löytämään ruokaa, jos ne etsivät sitä ryhmänä. Tämä pätee erityisesti, jos ravintoresursseja on kasaantuneena vain tietyissä paikoissa. Jos useampi yksilö tekee yhteistyötä etsinnässä, on todennäköisempää, että joku niistä löytää ravintoryhmän. Joissakin tapauksissa ryhmässä etsiminen helpottaa saaliin pyydystämistä. Delfiinien tiedetään ympäröivän kalaparvia ja syöksyvän vuorotellen keskelle syömään keskelle juuttuneita kaloja. Monet lihansyöjät lyöttäytyvät yhteen, kun ne yrittävät pyydystää suuria saaliita. Esimerkkinä sudet
metsästävät yhdessä metsästäessään hirviä, ja leijonat metsästävät yhdessä metsästäessään suuria saaliita, kuten gnuita. Kun nämä eläimet metsästävät paljon pienempää saalista, ne metsästävät usein yksin.
Monet eläimet elävät sosiaalisissa ryhmissä osittain suojelun vuoksi. Vaikka yksi paviaani ei ehkä pystyisi torjumaan leopardia, paviaaniparvi pystyy siihen usein. Lisäksi kun useampi yksilö tekee yhteistyötä, jotkut voivat toimia vartijoina, jotka etsivät vaaraa sillä aikaa, kun muut ryhmän jäsenet syövät tai nukkuvat. Preeriakoirilla ja suurilla varisparvilla on yleensä joitakin yksilöitä, jotka toimivat vartijoina, minkä vuoksi on lähes mahdotonta hiipiä preeriakoira- tai varisparven kimppuun.
Monet saalislajit, kuten kalaparvet ja rantalintuparvet, liikkuvat ryhmissä, joissa niiden liikkeet ovat hyvin koordinoituja. Koko ryhmä liikkuu nopeasti, syöksyen ensin yhteen suuntaan ja sitten toiseen kokonaisena ryhmänä, ikään kuin ne kaikki olisivat jotenkin fyysisesti yhteydessä toisiinsa. Tämän käyttäytymisen uskotaan aiheuttavan hämmennystä saalistajalle. Petoeläinten on yleensä valittava ryhmästä yksi yksilö, johon ne keskittyvät ja jonka ne yrittävät pyydystää. Nopeasti liikkuvan ja kääntyvän kalaparven, lintuparven tai antilooppilauman uskotaan vaikeuttavan saalistajan keskittymistä yksittäiseen yksilöön. Jos yksi yksilö ei kuitenkaan pysty pysymään ryhmän mukana, saalistaja pystyy keskittymään siihen, ja yleensä se onnistuu saalistamaan sen.
Jotkut eläimet muodostavat sosiaalisia ryhmiä helpottaakseen matkustamista. Kanadanhanhet ja muut lintulajit lentävät tyypillisesti V-muodostelmassa. Aivan kuten pyöräilijät, jotka ajavat toistensa perässä vähentääkseen tuulenvastusta, hanhet lentävät muodostelmassa vähentääkseen tuulta, jota ne joutuvat kohtaamaan. Tässä tilanteessa johtavalla linnulla on väsyttävin tehtävä, minkä vuoksi useat linnut yleensä johtavat V-muodostelmaa vuorotellen. Jotkut eläimet kokoontuvat kylmällä säällä lähekkäin toistensa kanssa pysyäkseen lämpiminä. Pienten lintujen tiedetään joskus kokoontuvan niin tiiviisti yhteen, että ne muodostavat yhden suuren pallon.