Anaerobinen hengitys
Soluhengityksen ensimmäinen vaihe kaikissa elävissä soluissa on glykolyysi, joka voi tapahtua ilman molekyylisen hapen läsnäoloa. Jos solussa on happea, solu voi tämän jälkeen hyödyntää aerobista hengitystä TCA-syklin kautta tuottaakseen paljon enemmän käyttökelpoista energiaa ATP:n muodossa kuin mikään anaerobinen reitti. Anaerobiset reitit ovat kuitenkin tärkeitä, ja ne ovat monien anaerobisten bakteerien ainoa ATP:n lähde. Myös eukaryoottisolut turvautuvat anaerobisiin reitteihin, jos niiden hapensaanti on vähäistä. Esimerkiksi kun lihassolut työskentelevät kovasti ja niiden hapensaanti loppuu, ne käyttävät anaerobista maitohapporeittiä tuottaakseen edelleen ATP:tä solujen toimintaa varten.
Glykolyysi itsessään tuottaa kaksi ATP-molekyyliä, joten se on anaerobisen hengityksen ensimmäinen vaihe. Glykolyysin tuote, pyruvaatti, voidaan käyttää käymisessä etanolin ja NAD+:n tuottamiseen tai laktaatin ja NAD+:n tuottamiseen. NAD+:n tuotanto on ratkaisevan tärkeää, koska glykolyysi vaatii sitä ja loppuisi, kun sen saanti loppuisi, mikä johtaisi solukuolemaan. Seuraavassa esitetään anaerobisten vaiheiden yleiskuvaus. Se noudattaa Karpin organisaatiota.
Anaerobinen hengitys (sekä glykolyysi että käyminen) tapahtuu sytoplasman nestemäisessä osassa, kun taas suurin osa aerobisen hengityksen energiantuotosta tapahtuu mitokondrioissa. Anaerobisesta hengityksestä jää paljon energiaa etanoli- tai laktaattimolekyyleihin, joita lihassolut eivät voi käyttää ja jotka niiden on eritettävä. Osa laktaatista päätyy verenkierron kautta maksaan, jossa se voidaan muuttaa takaisin glukoosiksi Cori-kierron kautta. Etanoli voi metaboloitua maksassa, mutta se on huono esiaste glukoneogeneesille ja voi johtaa hypoglykemiaan.