Mustat tai afroamerikkalaiset eivät ole historiallisesti osallistuneet terveyteensä ja mielenterveyteensä liittyviin systeemisiin muutoksiin suurissa määrissä, minkä jotkut ovat katsoneet johtuvan mielenkiinnottomuudesta. Mutta kirjassa We Ain’t Crazy! Just Coping with a Crazy System: V. Diane Woods ja hänen kollegansa San Bernardinon piirikunnan afroamerikkalaisessa terveysinstituutissa (African American Health Institute of San Bernardino County, AAHI-SBC) löivät reiän tähän myyttiin. Itse asiassa, kun he etsivät osallistujia tutkimukseensa, vastaus oli ylivoimainen, mikä osoitti, että aiemmasta vähäisestä sitoutumisesta oli syynä vain tilaisuuksien puute.
”Mustilla ihmisillä oli paljon sanottavaa, ja nämä asiat olivat hyvin olennaisia ja olennaisia keskustelulle, joka koski mielenterveyden häiriöiden ennaltaehkäisyä ja varhaista puuttumista”, sanoo tohtori Woods.
Keskustelu on myös historiallinen. Tohtori Woods kertoo, että ennen hankkeen aloittamista hän ja hänen kollegansa etsivät tutkimuksia, joissa mustia amerikkalaisia olisi pyydetty ”antamaan panoksensa omaperäisellä tavalla, jotta he voisivat vaikuttaa järjestelmämuutoksiin”, eivätkä he löytäneet yhtään. ”Mustia ihmisiä Yhdysvalloissa ei ole koskaan osallistettu tällä tasolla antamaan panostaan saamistaan palveluista ja sitten myös määrittelemään, mikä voisi palvella heitä paremmin”, hän sanoo.
Tutkimus keskittyy ihmisten näkökulmaan terveyserojen ongelmiin
We Ain’t Crazy! dokumentoi havainnot, joita AAHI-SBC teki afroamerikkalaisia koskevan Kalifornian epätasa-arvojen vähentämishankkeen (California Reducing Disparities Project (CRDP) for African Americans -hankkeen) yhteydessä, joka rahoitettiin mielenterveyspalveluita koskevalla lailla vuonna 2004. Yhteensä 1195 henkilöä osallistui fokusryhmiin, julkisiin foorumeihin, yksilöhaastatteluihin, pienryhmiin ja kyselyihin kahden vuoden aikana. 380-sivuisen raportin mukaan tehtävänä oli kerätä tietoa, tunnistaa asioita sekä käsitellä ja raportoida yhteisön määrittelemiä käytäntöjä ”väestön näkökulmasta, jotka tukevat mustien kalifornialaisten mielenterveyserojen indikaattoreita”. Osallistujat raportoivat rutiininomaisesti mielenterveysongelmiin liittyvästä häpeästä ja hämmennyksestä, jotka olivat niin merkittäviä, että ne estivät heitä hakeutumasta ammattiapuun. Lisäksi vastaajat koko osavaltiossa kertoivat, että heidän paikalliset mielenterveysosastonsa olivat säännöllisesti pettäneet heidät hoidon tarjoamisessa.
CRDP paljasti myös psyykkisen ahdingon, masennuksen, itsemurhayritysten, kaksoisdiagnoosien ja muiden mielenterveyteen liittyvien huolenaiheiden suuren määrän vastaajien keskuudessa. Lisäksi todettiin runsaasti samanaikaisia sairauksia, kuten sydänsairauksia, syöpää, aivohalvauksia, päihteiden käyttöä ja väkivaltaa. Yhdessä ne kuvaavat kriisissä olevaa väestöä.
”Raportti on laadittu ihmisten näkökulmasta, ei vakiintuneen järjestelmän näkökulmasta”, tohtori Woods sanoo. ”Se on siinä niin kriittistä. Tämä on ihmisten ääni kaikilla eri tasoilla – yritämme kertoa tarinan eri näkökulmasta.”
Vaikka raportti julkaistiin vuonna 2012, se on edelleen ajankohtainen, sanoo tohtori Woods ja toteaa, että monet viimeisen puolen vuoden aikana uutisissa esiintyneet mustia miehiä koskevat kysymykset ovat juuri sellaisia systeemisiä, sukupolvien välisiä kysymyksiä, joita käsitellään kirjassa We Ain’t Crazy!. Raportti on myös herättänyt paljon huomiota, ja sitä on myyty yli 500 kappaletta. Tohtori Woods on kutsuttu pitämään esityksiä ja työpajoja ryhmän havainnoista muissa osavaltioissa. Kalifornia käyttää raporttia laatiessaan osavaltion laajuista strategista suunnitelmaa mielenterveyspalvelujärjestelmänsä uudistamiseksi, jotta se vastaisi paremmin kaikkien asukkaiden tarpeisiin.
L.A.:n Skid Row hyötyy tutkimuksesta ja projektin työstä
Yksi merkittäväksi panokseksi CRDP:hen tulivat Los Angelesin Skid Row -alueella asunnottomuudesta kärsivät ihmiset. Monet heistä ovat tohtori Woodsin mukaan ihmisiä, jotka ovat pudonneet sormien läpi ja joita pidetään yleisesti ”heitteillejätettyinä” – karkeasti nukkuvia, kroonisesti työttömiä ja muita, joiden ei sanota välittävän ympäröivästä maailmasta.
Itse asiassa he osallistuvat Skid Row’n ympäristön parantamiseen siivoamalla katuja, hankkimalla käymälöitä, auttamalla asentamaan puhtaita vesisuihkulähteitä puistoihin ja pitämällä huolta toisistaan sekä puhumalla kaupunginvaltuuston kokouksissa. Eräs ryhmä jopa yhdisti varoja palkitun Skid Row City Limits -seinämaalauksen luomiseen.
Skid Row’n asukkaat toimivat tapausesimerkkinä We Ain’t Crazy! -teoksessa, jossa luetellaan toimenpiteitä ja käytäntöjä, jotka auttaisivat mielenterveysongelmista kärsiviä afroamerikkalaisia. Ehdotuksia olivat muun muassa yhden asunnon asuntojen uudelleen suunnittelu lasten ja perheiden majoittamiseksi, mentorointipalvelujen tai muiden vaihtoehtojen tarjoaminen lääkitykselle, esitteiden ja kylttien käyttäminen, jotta yksilöille voitaisiin tiedottaa paremmin paikallisista mielenterveysresursseista, sekä kulttuurikeskuksen rakentaminen.
”Koko hankkeessa oli kyse siitä, että etenimme eteenpäin ja määrittelimme yhteisön määrittelemät todisteet, minkä jälkeen siirryimme seuraavaan vaiheeseen, jossa rahoitimme, testasimme ja monistimme niitä ja katsoimme, miten ne toimisivat muissa paikoissa”, tohtori Woods sanoo. Hän on ylpeä raportin 20-sivuisesta taulukosta, jossa luetellaan kalifornialaisten käytettävissä olevat yhteisölliset käytännöt ja resurssit koko osavaltiossa. Nämä resurssit vaihtelevat ohjelmista, joilla autetaan lapsenlapsiaan kasvattavia isovanhempia, nuorille pojille suunnatuista jälkikouluohjelmista digitaaliseen tarinankerrontaan, veteraanien henkilökohtaisiin hoitopalveluihin ja vihanhallintatyöpajoihin.
”Tämä raportti toi esiin useita toimintoja, jotka ovat käytännössä jääneet vähemmälle huomiolle”, sanoo tri Woods. Woods, ja sen avulla yksilöt ja ryhmät voivat tuoda esiin sen, mitä he tekevät saadakseen aikaan muutosta, suurelta osin huomaamatta.
”He ovat olemassa, he tekevät tätä työtä, ja he tekevät parhaansa. Heitä on tuettava”, tohtori Woods sanoo. Tämä näkyy myös tohtori Woodsin seuraavassa projektissa, yhteisön suunnitteluasiakirjassa, joka – vaikka se on vielä kesken – on jo yhteensä 500 sivua.
Tämä artikkeli julkaistiin alun perin helmikuun 2015 teeman Minority Behavioral Health Conditions korostamiseksi. Lue lisää aiheesta Health Disparities.