Henkilö, joka kärsii vahinkoa tai vammaa toisten pahoista teoista tai jopa onnettomuuksista, voi hakea taloudellisia korvauksia siviilioikeudessa. Tässä artikkelissa käsitellään siviilioikeudellista vastuuta. Tietoa rikosoikeudellisesta vastuusta on artikkelissa Rikosoikeudellinen vastuu.
Siviilioikeudellinen vs. rikosoikeudellinen
Siviilioikeudellinen kanne on yksityishenkilön (ei valtion) toista yksityishenkilöä vastaan nostama kanne. Yleensä näissä kanteissa haetaan rahamääräistä vahingonkorvausta vahingosta tai menetyksestä, jonka haastava osapuoli (kantaja) väittää haastetun osapuolen (vastaaja) aiheuttaneen. Vastaaja, joka häviää siviilikanteen, ei joudu vankilaan tai maksamaan sakkoja, kuten rikostuomioistuimessa. Klassinen siviilikanne olisi esimerkiksi ajoneuvo-onnettomuudessa loukkaantuneen henkilön kanne ajoneuvon kuljettajaa vastaan, joka aiheutti onnettomuuden.
Rikosoikeudellisessa kanteessa sitä vastoin hallitus (yleensä osavaltio) nostaa syytteen henkilöä vastaan rikoslain säännöksen rikkomisesta. Rikosoikeudenkäynnissä vastaajalle määrättävä rangaistus voi olla vankeutta, sakkoa tai muita ehtoja.
Siviilioikeudenkäynnit luokitellaan sen mukaan, millaisesta vammasta tai vahingosta on kyse. Niihin kuuluvat ”vahingonkorvaukset” (ranskankielinen sana, joka tarkoittaa yksinkertaisesti ”vääryyttä”, kuten henkilövahingot ja kuolemantuottamus), sopimusriidat, tuotevastuukanteet ja liiketoimintariidat (kuten patenttiloukkauskanteet). Näistä siviilioikeudellisista tapauksista kerrotaan lisää jäljempänä olevissa jaksoissa.
Siviilioikeudellinen vastuu: Kanteiden tyypit
Sanalla ”siviilioikeudellinen vastuu” tarkoitetaan vastuuta kantajan väittämästä vahingosta ja aiheutuneista vahingoista. Siviilikanteessa vastuulliseksi todetun henkilön on kantajan hyväksi annetussa tuomiossa maksettava kaikki ne rahalliset vahingonkorvaukset, jotka valamiehistö (tai joskus tuomari) tuomitsee kantajalle.
Alhaisempi todistustaakka
Siviilioikeudellisessa kanteessa kantajan tarvitsee todistaa asiansa vain ”ylivoimaisella todistusaineistolla” (preponderance of the evidence), jota toisinaan kuvataan niin, että todistusaineisto riittää juuri ja juuri kallistamaan vaakakupin kantajan eduksi. (Yksi tapa ajatella sitä on 51 prosentin varmuus siitä, että vastaaja oli väärässä). Vertaa tätä taakkaan rikosoikeudenkäynnissä: ”beyond a reasonable doubt”, joka ei ole täysin varmaa, mutta riittävän varmaa, jotta ei ole todellista syytä uskoa muuta (99,9 prosentin varmuus). Siviilikanteessa kantaja siis voittaa, jos hän osoittaa, että on todennäköisempää kuin epätodennäköistä, että vastaaja oli vastuussa hänen vammoistaan tai menetyksestään.
Sopimusrikkomus: lupauksen rikkominen
Valtava osa Yhdysvalloissa nostetuista siviilioikeudellisista kanteista syntyy sopimusosapuolten välisistä riidoista. Yleisesti ottaen kantaja väittää tällaisissa kanteissa, että vastaaja on jättänyt noudattamatta jotakin sopimusehtoa tai -ehtoja ja aiheuttanut kantajalle vahinkoa. Esimerkiksi vuokranantajien ja vuokralaisten välisissä riidoissa on usein kyse siitä, kumpi on rikkonut (jättänyt noudattamatta) vuokrasopimusta, joka on sopimus.
Intentionaaliset vahingonteot: Tarkoitukselliset teot
Jotkut siviilioikeudelliset vahingot johtuvat vastaajan tahallisesti ”pahoista” teoista, kuten tahallisesta harhaanjohtamisesta (petos), kunnianloukkauksesta (vahingollinen valhe) ja työsyrjinnästä. Näissä tapauksissa kantajan on osoitettava, että vastaaja on tarkoituksellisesti syyllistynyt tiettyyn menettelyyn, esimerkiksi esittämällä näyttöä siitä, että vastaaja on levittänyt vääriä huhuja siitä, että kantaja olisi syyllistynyt rikokseen, tietäen, että huhut olivat vääriä.
Huolellisuusvastuu: Tapaturmat
Ei kaikkiin siviilikanteisiin liity vastaajan tahallista toimintaa. Kantajat väittävät monissa siviilioikeudenkäynneissä, että vastaaja on toiminut huolimattomasti ja että tämä huolimattomuus on aiheuttanut heidän vammansa tai menetyksensä. Tällaisissa tapauksissa kantajan ei tarvitse osoittaa vastaajan tahallisuutta. Kantajan on kuitenkin osoitettava, että vastaajalla oli velvollisuus noudattaa asianmukaista huolellisuutta tietyissä toimissa ja että hän ei noudattanut tällaista huolellisuutta. Esimerkiksi asiakas nostaa henkilövahinkokanteen liikkeenomistajaa vastaan, joka ei huolehtinut viipymättä vuodosta, joka aiheutti asiakkaan liukastumisen ja loukkaantumisen.
Siviilioikeudellinen vastuu: Vastuutyypit
Lain mukaan olet yleensä vastuussa omista tahallisista tai huolimattomista teoistasi. Joskus laki kuitenkin asettaa sinut vastuuseen tahattomista seurauksista tai toisten teoista.
Tarkka vastuu
Tietyissä tapauksissa kantaja voittaa, jos hän osoittaa, että vastaaja yksinkertaisesti syyllistyi tiettyyn tekoon, riippumatta todellisesta tuottamuksesta tai jopa huolimattomuudesta. Tuotevastuuoikeudenkäynteihin, joissa on kyse viallisista tuotteista, sovelletaan usein ankaran vastuun standardia. Tällaisissa tapauksissa valmistaja saattaa tuotteen markkinoille tietäen, että kuluttajat käyttävät sitä ”tarkastamatta sitä vikojen varalta”, ja valmistaja on tiukasti vastuussa tuotteen vioista johtuvista vammoista. (Greenman v. Yuba Power Products, Inc.) Tämä tarkoittaa, että vahingon kärsineen ei tarvitse osoittaa huolimattomuutta, saati tarkoitusta aiheuttaa vahinkoa.
Tuomioistuimet ovat perustelleet, että on oikeudenmukaista pitää valmistajia ankarasti vastuullisina viallisista tuotteista, koska julkista järjestystä palvelee parhaiten vastuun kohdentaminen sinne, missä se vähentää tehokkaimmin vahingon mahdollisuutta. Valmistajat ovat parhaassa asemassa sekä puuttumaan tuotteidensa vikoihin että ottamaan vastatakseen tällaisten vikojen yhteiskunnalle aiheuttamista kustannuksista (jakamalla ne kaikkien ostajien kesken).
Kiristävä vastuu voidaan määrätä myös erittäin vaarallisten toimintojen aiheuttamista vammoista tai vahingoista ja tietyistä muista vahingonkorvausvelvollisuuksista.
Varallisuusvastuullisuus
Lainsäädäntö saattaa toisinaan määrätä siviilioikeudellisista rikkomuksista vastuun muille henkilöille tai yhteisöille kuin niille, jotka ovat tosiasiallisesti syyllistyneet vammoihin tai vahinkoihin johtaneeseen toimintaan. Tätä kutsutaan sijaisvastuuksi. Esimerkiksi liittovaltion (ja joidenkin osavaltioiden) lainsäädännön mukaan työnantajan voidaan katsoa olevan sijaisvastuussa työntekijän toiseen työntekijään kohdistamasta seksuaalisesta häirinnästä, jos työnantaja tiesi häirinnästä eikä puuttunut siihen tehokkaasti. Vanhemmat voivat joissakin osavaltioissa olla vastuussa alaikäisten lastensa teoista (lisätietoja on artikkelissamme Vanhemman siviilioikeudellinen vastuu lapsen teoista). Tällainen vastuu perustuu teoriaan, jonka mukaan tietyillä osapuolilla (työnantajat, vanhemmat) on määräysvalta ja velvollisuus valvoa tiettyjä muita osapuolia (alaiset, lapset).
Siviilioikeudelliset vahingonkorvaukset
Kuten edellä mainittiin, siviilikanteen vastaaja joutuu yleensä kärsimään rahallisen rangaistuksen eli vahingonkorvauksen (lukuun ottamatta harvoja tapauksia, joissa tuomioistuin tuomitsee kieltokanteen, kuten jäljempänä mainitaan). Siviilikanteessa myönnettävään korvaukseen voi sisältyä mm:
- korvaus rahoista, jotka kantaja on menettänyt vastaajan toimien vuoksi
- korvaus vastaajan aiheuttamista omaisuusvahingoista
- korvaus rahoista, jotka kantaja on joutunut maksamaan vastaajan tekemän rikkomuksen vuoksi. sopimuksen
- vastapuolen aiheuttamien vammojen hoitokulujen korvaaminen
- korvaus kivusta ja särystä (jota kutsutaan myös ”emotionaalisen kärsimyksen vahingonkorvaukseksi”)
- joissakin tahallisissa vahingonkorvaustapauksissa (kuten työsyrjinnän tapauksessa), rangaistusluonteiset vahingonkorvaukset vastaajan rankaisemiseksi ja muiden pelottelemiseksi tai
- voittaneen osapuolen asianajokulujen maksaminen.
Kantajan on todistettava vahingonkorvauksina haetut menetykset, usein esimerkiksi sairaalalaskujen, korjauskustannusten tai tulonmenetyksen kaltaisten todisteiden avulla. Tapauksissa, joissa on kyse henkisestä kärsimyksestä tai tulevista menetyksistä, kantaja saattaa joutua käyttämään asiantuntijatodistajia, kuten ekonomisteja tai psykiatria.
Kanteen nostajat voivat tietyissä tapauksissa vaatia rahallisen vahingonkorvauksen lisäksi niin sanottuja kieltotuomioita. Kielto on tuomioistuimen määräys, jolla vastaaja määrätään toteuttamaan tai lopettamaan jokin toimi. Tuomioistuin voi esimerkiksi määrätä yrityksen ”lopettamaan” toisen yrityksen patentin loukkaamisen sekä tuomita vastaajana olevan yrityksen maksettavaksi rahallista vahingonkorvausta kantajana olevalle yritykselle.
Kysy asiantuntijalta
Siviilioikeudellinen korvausvastuu kattaa paljon alueita riippuen siitä, mitä on tapahtunut, kenen toimesta ja missä valtiossa. Jos sinulla on kysyttävää tietystä vahingonkorvausvastuusta tai siviilioikeudellisesta kanteesta, ota yhteyttä lakimieheen, jolla on kokemusta henkilövahingoista tai muista siviilioikeudellisista riita-asioista omalla alueellasi.