Sisällönsuodatin, joka tunnetaan myös nimellä Internet-suodatin, ohjelmisto, joka seuloo ja estää verkkosisällön, joka sisältää tiettyjä sanoja tai kuvia. Vaikka Internet on suunniteltu tekemään tiedosta helpommin saatavilla olevaa, kaiken tiedon avoin saatavuus voi olla ongelmallista, erityisesti kun on kyse lapsista, jotka saattavat nähdä säädytöntä tai loukkaavaa materiaalia. Sisällönsuodattimet rajoittavat sitä, mitä käyttäjät voivat katsella tietokoneellaan, seulomalla verkkosivuja ja sähköpostiviestejä luokittelemattoman sisällön perusteella. Tällaisia suodattimia voivat käyttää yksityishenkilöt, yritykset tai jopa valtiot Internetin käytön sääntelemiseksi.
Kun käyttäjä asettaa sisällönsuodatusohjelman rajoittaakseen pääsyä paheksuttavaan aineistoon, ohjelma toimii kahdella eri tavalla, kun Internet-yhteys muodostetaan. Ensinnäkin se tarkistaa, ettei sivusto ole ohjelmiston ”estettyjen” sivustojen luettelossa, joka sisältää tunnettuja pornosivustoja ja sivustoja, joilla on väkivaltaa tai muuta ”kypsää” sisältöä. Toiseksi se esikatselee pyydettyjä verkkosivuja ja saapuvia sähköpostiviestejä vertaamalla niitä ”mustalle listalle” tai ”mustalle listalle”. Jos verkkosivusto tai sähköpostitili on jommassakummassa näistä tietokannoista, sivustoa tai viestiä ei näytetä ruudulla, vaan sen sijaan näytölle ilmestyy sivu, jossa ilmoitetaan käyttäjälle, että sivusto tai viesti on estetty.
Blokkaus- ja buzzword-luettelot luodaan kahdella tavalla: inhimillisellä tarkistuksella ja automaattisella valinnalla. Yritykset, jotka kehittävät sisällönsuodatusohjelmistoja, pitävät yllä henkilökuntaa, joka tutkii Internetiä paheksuttavien sivustojen varalta. Tämän jälkeen sivustot sijoitetaan eri luokkiin estolistatietokannassa. Jos käyttäjä on valinnut, että hän ei halua nähdä sivustoja, jotka liittyvät alkoholiin, huumeisiin tai uskonnollisiin kultteihin, ohjelmisto lataa automaattisesti oikeat kategoriat tietokannasta. Koska World Wide Web kasvaa kuitenkin paljon nopeammin kuin ohjelmistoyritykset pystyvät sitä tarkistamaan, on vain loogista, että tarkistusprosessi perustuu ainakin osittain automaatioon. Vaikka olisi tarpeeksi tarkastajia luetteloimaan koko WWW:n, estetty luettelo olisi vanhentunut, kun he olisivat lopettaneet työnsä.
Joskus hyväksyttävät sivustot leimataan virheellisesti paheksuttaviksi.
Joskus hyväksyttävät sivustot leimataan virheellisesti paheksuttaviksi. Tämä aiheuttaa turhautumista ja suuttumusta – erityisesti väitetyn paheksuttavan sivuston ylläpitäjässä. Jotkin sivustot, jotka tarjoavat tietoa esimerkiksi rintasyövästä, saatetaan estää, jos sana rinta esiintyy buzzword-listalla. Useimmissa sisällönsuodatusohjelmissa pääkäyttäjä voi kuitenkin lisätä sivustoja ”aina sallittujen” sivustojen luetteloon, joka korvaa suodattimen tietokannat. Sisällönsuodatusohjelmien vastustajat, jotka kutsuvat niitä usein ”sensuuriohjelmiksi”, väittävät, että sivustoja estetään joskus ilmeisesti poliittisista syistä. Esimerkiksi peacefire.org-sivusto, joka vastustaa sisällönsuodattimia, on tiettävästi usein estetty samoilla sisällönsuodattimilla.
Jotkut maat, kuten Saudi-Arabia ja Kiina, käyttävät sisällönsuodattimia estääkseen ”arkaluonteisia” tai ”sopimattomia” aiheita ja verkkosivustoja kansalaisiltaan. Tämä sensuurin muoto voi rajoittaa pääsyä uskontoa, politiikkaa, seksuaalisuutta tai kulttuuria koskevaan tietoon, ja useat maat käyttävät sitä nimenomaan estääkseen rajakiistoihin ja ääriliikkeisiin liittyvän sisällön. Jotkin hallitustason sisällönsuodattimet valvovat jopa Internet-palveluiden käyttöä, kuten sähköpostia, Internet-isännöintiä, kielenkääntämistä ja VoIP-palveluita (voice over Internet protocol), kuten Skypeä.