Edesmennyt Sir John Templeton oli sekä finanssisijoittamisen että hyväntekeväisyyden edelläkävijä, ja hän vietti elämänsä ajan rohkaisten ennakkoluulottomuutta. Jos hän ei olisi etsinyt uusia polkuja, hän sanoi kerran: ”En olisi pystynyt saavuttamaan niin monia tavoitteita”. Sir Johnin säätiölleen luoma tunnuslause ”Kuinka vähän tiedämme, kuinka innokkaasti haluamme oppia” ilmentää hänen filosofiaansa sekä rahoitusmarkkinoilla että hänen uraauurtavissa hyväntekeväisyysmenetelmissään.
John Marks Templeton syntyi 29. marraskuuta 1912 Winchesterin pikkukaupungissa Tennesseessä.
Hän seurasi veljensä jalanjälkiä ja opiskeli Yalen yliopistossa, elätti itsensä laman aikana ja valmistui vuonna 1934 lähelle luokkansa kärkeä ja Phi Beta Kappan presidentiksi. Hänet nimitettiin Rhodes-stipendiaatiksi Oxfordin Balliol Collegeen, josta hän valmistui oikeustieteen kandidaatiksi vuonna 1936.
Templeton aloitti Wall Streetin uransa vuonna 1938 ja perusti joitakin maailman suurimmista ja menestyneimmistä kansainvälisistä sijoitusrahastoista. Hän vei ”osta matalalta, myy korkealta” -strategian äärimmilleen ja valitsi kansakuntia, toimialoja ja yrityksiä, jotka osuivat pohjalukemiin, joita hän kutsui ”maksimaalisen pessimismin pisteiksi”. Kun sota alkoi Euroopassa vuonna 1939, hän lainasi rahaa ostaakseen kukin 100 osaketta 104:stä yrityksestä, joiden osakekohtainen myyntihinta oli yksi dollari tai alle sen, mukaan lukien 34 konkurssissa olevaa yritystä. Vain neljä osoittautui arvottomaksi, ja muista hän teki suuria voittoja.
Templeton tuli sijoitusrahastoalalle vuonna 1954, kun hän perusti Templeton Growth Fundin. Kun osingot sijoitettiin uudelleen, jokainen Templeton Growth Fund Class A -rahastoon sen perustamishetkellä sijoitettu 10 000 dollaria olisi kasvanut 2 miljoonaan dollariin vuoteen 1992 mennessä, jolloin hän myi Templeton-rahastoperheen Franklin Groupille. Vuonna 1999 Money-lehti kutsui häntä ”luultavasti vuosisadan suurimmaksi globaaliksi osakevalitsijaksi.”
Mutta John Templetonin kiinnostuksen kohteet eivät koskaan rajoittuneet pelkkiin taloudellisiin asioihin.
Epäonnistumattomana optimistina, edistykseen uskovana ja hellittämättömänä kyseenalaistajana ja vastakkainasettelijana hän omisti pitkän elämänsä jälkimmäisen puoliskon edistääkseen ”uudeksi henkiseksi informaatioksi” kutsumansa tiedon löytämistä. Hänen mielestään tämä termi käsitti edistystä paitsi yleensä uskonnollisina pidettyjen asioiden ymmärtämisessä myös ihmisluonnon ja fyysisen maailman syvimpien realiteettien ymmärtämisessä – eli aiheita, joita voidaan parhaiten tutkia nykyaikaisen tieteen välineillä. Templeton oli vakuuttunut siitä, että tietomme maailmankaikkeudesta olivat vielä hyvin rajalliset. Hänen suuri toiveensa oli rohkaista koko ihmiskuntaa suhtautumaan avoimemmin perimmäisen todellisuuden ja jumalallisuuden mahdolliseen luonteeseen.
Vuonna 1972 hän perusti maailman suurimman yksityishenkilölle vuosittain myönnettävän palkinnon, Templeton-palkinnon, jolla palkitaan elossa olevaa henkilöä, joka on antanut poikkeuksellisen panoksensa elämän hengellisen ulottuvuuden vahvistamiseen. Sen rahallinen arvo, tällä hetkellä 1 000 000 puntaa, ylittää aina Nobel-palkintojen arvon, mikä oli Templetonin tapa korostaa uskoaan siihen, että edistys henkisellä alueella ei ole yhtä tärkeää kuin muilla inhimillisten pyrkimysten aloilla.
Templeton lahjoitti myös huomattavan osan varallisuudestaan John Templeton -säätiölle (John Templeton Foundation), jonka hän perusti vuonna 1987. Samana vuonna kuningatar Elisabet II nimitti hänet monien hyväntekeväisyystekojensa ansiosta ritariksi (Knight Bachelor). (1960-luvun lopulla hän oli muuttanut Bahaman Nassauhun, jossa hänestä tuli Ison-Britannian kansalainen.)
Vaikka Sir John oli presbyteerinen vanhin ja aktiivinen uskontokuntansa toiminnassa (hän toimi myös Amerikan Raamattuseuran johtokunnassa), hän kannatti ”nöyräksi lähestymistavaksi” kutsumaansa teologiaa. Hän julisti, että pyhien kirjoitusten ja nykyisen teologian kautta tiedetään jumaluudesta suhteellisen vähän, ja ennusti, että ”tieteelliset paljastukset voivat olla kultakaivos uskonnon elvyttämiseksi 2000-luvulla”. Hänen mielestään ”kaikki luonto paljastaa jotain Luojasta. Ja jumala paljastaa itsensä yhä enemmän ja enemmän inhimilliselle tutkimukselle, ei aina profeetallisten näkyjen tai pyhien kirjoitusten kautta vaan nykyaikaisten tiedemiesten hämmästyttävän tuottoisan tutkimuksen kautta.”
”Kaikki luonto paljastaa jotain Luojasta. Ja jumala paljastaa itsensä yhä enemmän ja enemmän inhimilliselle tutkimukselle, ei aina profeetallisten näkyjen tai pyhien kirjoitusten kautta vaan nykyaikaisten tiedemiesten hämmästyttävän tuottavan tutkimuksen kautta.”
Sir Johnin omat teologiset näkemykset eivät olleet minkään ortodoksisuuden mukaisia, ja hän oli innokas oppimaan tieteen lisäksi myös kaikilta maailman uskontotraditioilta.
Kuten hän kertoi kerran eräälle haastateltavalle: ”Vartuin presbyteerisenä. Presbyteerien mielestä metodistit olivat väärässä. Katolilaisten mielestä kaikki protestantit olivat väärässä. Juutalaisten mielestä kristityt olivat väärässä. Rahoitan siis nöyryyttä. Haluan, että ihmiset ymmärtävät, ettei pidä luulla tietävänsä kaikkea.” Hän odotti, että John Templeton -säätiö pysyisi erossa kaikesta dogmin tai henkilökohtaisen uskonnollisen vakaumuksen pohtimisesta ja etsi apurahansaajia, jotka ovat ”innovatiivisia, luovia, innostuneita ja avoimia kilpailulle ja uusille ideoille” lähestyessään suuria kysymyksiä.
Sir Johnin edistykselliset ajatukset taloudesta, hengellisyydestä ja tieteen alalta tekivät hänestä omaleimaisen äänenkannattajan kaikilla näillä aloilla, mutta hän ei koskaan murehtinut olevansa ikään kuin ikonoklastti. ”Harvoin konservatiivista tulee historian sankari”, hän totesi vuonna 1981 ilmestyneessä kirjassaan The Humble Approach (Nöyrä lähestymistapa), joka on yksi hänen kirjoittamistaan tai toimittamistaan yli tusinasta kirjasta.
Sir Johnin kuolema 95-vuotiaana vuonna 2008 noteerattiin kaikkialla maailmassa kunnianosoituksin, joissa tunnustettiin hänen uransa poikkeuksellisen laaja-alaisuus ja näkemyksensä.
Wall Street Journal -lehti kirjoitti muistokirjoituksessaan otsikolla ”Maksimi optimisti”: Sijoittajana hän luotti aina siihen, että hänen valintansa paranisivat pitkällä aikavälillä. Sopivasti sama ”innostus edistykseen”, kuten hän asian ilmaisi, teki hänestä myös yhden maailman suurimmista hyväntekijöistä. Elämän henkiset ulottuvuudet olivat hänen pysyvä innoituksensa.
The Economist totesi:
Sir John kunnioitti säästäväisyyttä ja kammosi velkaantumista. Hänen vanhempansa olivat opettaneet sen hänelle Tennesseen pikkukaupungissa ja sisäistäneet sen niin hyvin, että Bahamalla sijaitsevassa valkoisilla pylväillä varustetussa talossaan, josta avautui näkymä golfkentälle, hän yhä leikkeli tietokonepaperia muistikirjoja varten. Mutta hän teki poikkeuksen rakkaudelle, joka tarvitsi rahaa. Sir John sanoi, että maata ja rahaa voi antaa liikaa, mutta ei koskaan tarpeeksi rakkautta, ja todellinen vastine oli välitön: lisää rakkautta.
Sir Johnin poismenosta kirjoitti myös maailman johtava tiedelehti Nature:
Templeton oli syvästi hengellinen, vaikkakin epäortodoksinen yksilö. Hän eli elämää, jonka juuret olivat vahvasti kristillisissä vaatimattomuuden ja hyväntekeväisyyden perinteissä. Silti hän oli myös suuri tieteen ihailija, jonka epädogmaattisen harjoittamisen hän uskoi johtavan älylliseen nöyryyteen. Hänen rakkautensa tieteeseen ja Jumalaansa sai hänet perustamaan säätiönsä vuonna 1987 sillä perusteella, että keskinäinen vuoropuhelu voisi rikastuttaa molempien ymmärrystä.