Monien opiskelijoiden – ja myös aikuisten – mielestä Shakespearea on vaikea lukea ja ymmärtää. He syyttävät häntä siitä, ettei hän puhu englantia, ja kieltäytyvät uskomasta, että tavalliset ihmiset puhuisivat niin kuin hänen hahmonsa puhuvat. Jos kuitenkin ymmärtää enemmän hänen kielestään, sitä on helpompi ymmärtää. Yksi ajatus, joka voi auttaa, on muistaa, että hänen näytelmänsä on kirjoitettu kahdessa muodossa: proosassa ja säkeistössä. Juhannusyön unessa sekä proosaa että säkeistöä käytetään runsaasti.
Proosaa
Proosa on tavallisten ihmisten käyttämä puhemuoto Shakespearen draamassa. Rivissä ei ole rytmiä tai metriikkaa. Se on arkikieltä. Shakespearen yleisö tunnistaisi puheen omaksi kielekseen. Tällaisia hahmoja ovat esimerkiksi murhaajat, palvelijat ja kantajat. Monet tärkeät hahmot voivat kuitenkin puhua proosaa. Suurin osa The Merry Wives of Windsorista on kirjoitettu proosalla, koska se käsittelee keskiluokkaa. Juhannusyön unelman maalaisjuntit puhuvat proosaa.
Esimerkiksi:
Bottom: Se kysyy kyyneleitä oikeassa esityksessä: jos teen sen, katsokoon yleisö silmiinsä. Minä liikutan myrskyjä, minä myötätuntoa jossain määrin. Muuhun: Silti päähuumorini on tyrannille (1.2.26-30).” (1.2.26-30)
Nick Bottom, kutoja, selittää kollegoilleen, miten hän esittää Pyramuksen ja Thisben pääroolin. Koska tekstissä ei ole riimiä tai rytmiä ja teksti virtaa välittämättä siitä, mihin rivi päättyy sivulla, tunnistamme katkelman proosaksi. Näin ollen voimme kertoa, että Bottom on rahvaan mies, joka puhuu elisabetilaisen yleisön kielellä.
Säkeistö
Suurin osa Shakespearen näytelmistä on kirjoitettu säkeistöön. Hahmo, joka puhuu säkeistöllä, on aatelinen tai yläluokan jäsen. Suurin osa Shakespearen näytelmistä keskittyi näihin hahmoihin. Hänen käyttämänsä säemuoto on tyhjä säe. Se ei sisällä riimiä, mutta jokaisella rivillä on sisäinen rytmi, jossa on säännöllinen rytmikuvio. Shakespearen eniten suosima kuvio on jambic pentameter. Jambinen viisisäkeistö määritellään kymmensylliseksi riviksi, jossa aksentti on joka toisella tavulla alkaen toisesta tavusta.
Esimerkiksi:
Puck: Puck: Sinä puhut oikein,
Minä olen se iloinen yön vaeltaja.
Minä pilailen Oberonille ja saan hänet hymyilemään,
Kun minä lihavaa ja papuja syövää hevosta viettelen,
(2.1.42-45).
Aksentti esiintyy joka toisella tavulla, ja jokaisen sanan luonnollinen aksentti on sijoitettu kyseiseen kohtaan rivillä.
Joskus Shakespeare katsoi tarpeelliseksi ottaa vokaalin pois sanasta, jotta rivin rytmi ei katkeaisi. Esimerkiksi flow’r lausutaan yhtenä
syllinä.
Esimerkiksi:
Oberon: (2.1.169-171).(2.1.169-171).
Shakespeare käytti tätä kirjoitustyyliä eräänlaisena näyttämöohjauksena. Nykyään näyttelijät osaavat ”skannaamalla” repliikkiä (scansion) kertoa, mitkä sanat ovat tärkeimpiä ja kuinka nopeasti repliikki pitää sanoa. Kun kaksi hahmoa puhuu, he lopettavat riviin tarvittavat kymmenen tavua, mikä osoittaa, että yhden rivin on tultava nopeasti toisen päälle. Tätä kutsutaan jaetuksi riviksi tai jaetuksi riviksi.
Esimerkiksi:
Oberon: En muuta kuin kerjään pientä vaihtolaispoikaa,
Kaikki kätyrekseni.
Titania: Laita sydämesi rauhaan.
Sadun maa ei osta minulta lasta (2.1.120-122).
Trokaalinen säe
Jossain erityistilanteissa Shakespeare käyttää toista säemuotoa. Hän kääntää aksentin toisinpäin ja lyhentää riviä. Käänteistä aksenttia, jossa aksentti on ensimmäisellä tavulla, kutsutaan trokeaksi. Hän käyttää tätä säkeistöä usein Juhannusyön unessa ja Macbethissä, joissa on kyse taikuudesta tai rituaalista.
Esimerkiksi:
Oberon: Kukka tästä purppuraväristä,
Lyö Amorin jousiammunnalla,
Upota silmäomenaan (3.2.102-104).
Lukiessasi tai näytellessäsi Shakespearen näytelmää laske riveissä olevat tavut. Tulet yllättymään Shakespearen johdonmukaisuudesta. Ympyröi sitten ne tavut, joissa esiintyy aksentti. Huomaat, että hän sijoittaa tärkeimmät sanat aksenttiin. Sellaiset sanat kuin ”the”, ”is” ja ”and”, joilla ei ole merkitystä, ovat rivien korostamattomassa osassa. Globe-teatterissa, jossa ei ollut mikrofoneja, tärkeämmät sanat kantautuivat, ja yleisö tiesi silti, mitä tapahtui, koska tärkeät sanat kuuluivat. Jambista pentametriä on kutsuttu ”sydämen lyönniksi”, ja jokainen Shakespearen rivi sisältää tuon inhimillisen lyönnin.