Mange on yleinen ihosairaus villieläimillä. Punaketut ovat Fairfaxin piirikunnassa yleisimmin siitä kärsiviä villieläinlajeja; myös kojoottien on usein havaittu sairastavan mangea. Fairfaxin piirikunnan eläinsuojelupoliisi on viime viikkoina havainnut puheluiden määrän kasvaneen, kun on raportoitu epäterveistä ketuista, joilla on tämä ihosairaus. Sairaan ulkonäkönsä ja epänormaalin käytöksensä vuoksi syyhypunkkia sairastavia kettuja luullaan usein raivotautisiksi. Villieläinviranomaiset ovat antaneet seuraavat tiedot lisätäkseen tietoisuutta syyhystä ja siitä, miten se voi vaikuttaa paikallisiin koti- ja luonnonvaraisiin eläimiin.
Sarkoptinen syyhypunkki on luonnossa esiintyvä, yleinen ihosairaus, jonka aiheuttaa mikroskooppisen kokoinen punkki, Sarcoptes scabiei. Syyhy on erittäin tarttuva, ja se leviää suorassa fyysisessä kosketuksessa tartunnan saaneiden eläinten kanssa tai pitkäaikaisessa kosketuksessa syyhypunkkien saastuttamaan ympäristöön, kuten luolapaikkaan.
Syyhy aiheuttaa voimakasta kutinaa ja tulehdusta, joka johtuu allergisesta reaktiosta punkkia kohtaan. Villieläimillä, joilla on syyhypunkki, esiintyy usein karvan ohenemista, karvanlähtöä, rupia, ihovaurioita ja sekundaarisia ihotulehduksia, jotka johtuvat itsensä silpomisesta, koska ne raapivat ja purevat itseään jatkuvasti kutinan lievittämiseksi. Eläimet eivät välttämättä juurikaan pelkää ihmisiä, ja ne nähdään usein päivisin ulkona makaamassa auringossa yrittäessään säädellä ruumiinlämpöään karvapeitteen irtoamisen jälkeen.
Eläimet voivat toipua räkätaudista ilman toimenpiteitä, kun kyseessä on matala-asteinen infektio ja kun niiden immuunijärjestelmä ei ole vakavasti heikentynyt. Nuoret, vanhat tai loukkaantuneet eläimet ovat alttiimpia taudille. Vakavasti sairastuneista eläimistä voi tulla laihtuneita, kuivuneita ja velttoja, koska niillä on vaikeuksia löytää ruokaa, ne eivät pysty lepäämään epämukavuuden vuoksi eivätkä pysty ylläpitämään sopivaa ruumiinlämpöä. Syyhy voi olla erityisen haitallista kylminä kuukausina, ja se johtaa usein nälkään ja hypotermiaan.
Syyhyn on saatavilla lääkkeitä, mutta Fairfaxin piirikunnassa ei tällä hetkellä ole hoito-ohjelmaa vapaana liikkuville villieläimille. Kotieläinten osalta ota yhteys eläinlääkäriin.
Jos olet huolissasi ketusta, jolla on edellä mainittuja oireita (tai jos eläin on liikkumaton, on pysynyt samalla alueella pitkään tai käyttäytyy aggressiivisesti ihmisiä kohtaan), ilmoita asiasta välittömästi eläinsuojelupoliisille Fairfaxin piirikunnan poliisin ei-hätäpuhelinnumeron 703-691-2131 kautta.
Monissa tapauksissa ketut, joilla on räkätauti, ovat vielä tarpeeksi ketteriä välttääkseen kiinnijäämisen, eivätkä villieläinalan ammattilaiset välttämättä onnistu pääsemään niiden lähelle tai edes paikallistamaan niitä. Vakavissa tapauksissa, joissa räkätauti on aiheuttanut vakavan tartunnan tai estänyt eläimen kyvyn liikkua vapaasti, eläinsuojelupoliisit voivat inhimillisesti lopettaa sairaat eläimet. Sairaiden tai loukkaantuneiden villieläinten hoitaminen Virginiassa on laitonta ilman Virginian riista- ja sisävesikalastusministeriön lupaa. Ainoastaan luvan saaneet eläinlääkärit tai eläinlääkärin johdolla työskentelevät villieläinten kuntoutujat voivat hoitaa hoidossaan olevia tartunnan saaneita eläimiä hyväksytyllä luvalla.
Lisätietoja ihmisen ja villieläinten välisten konfliktien ratkaisemisesta saa Virginian villieläinten konfliktien neuvontapuhelimesta (Virginia Wildlife Conflict Helpline), joka on käytettävissä maksutta numerossa (855) 571-9003, kello 8.00-16.30, maanantaista perjantaihin. Tämä neuvontapuhelin on Virginian riista- ja sisävesikalastuksen osaston ja Yhdysvaltain maatalousministeriön Wildlife Services -yksikön välinen yhteistyöhanke.