Self-raporttien määritelmä
Käsitteellä self-raportit viitataan tietoihin, jotka on kerätty yksilön omasta kuvauksesta tutkittavista tapahtumista, aistimuksista tai uskomuksista. Itseraportteja voidaan kerätä useilla eri menetelmillä: esimerkiksi kyselytutkimuksilla ja kyselylomakkeilla, sähköisillä päiväkirjoilla ja kliinisillä haastatteluilla. Itseraportit eroavat muista tiedonkeruumenetelmistä, koska niiden ainoa lähde on vastaajan henkilökohtainen kertomus.
Itseraporttien käyttöä ympäröivät kysymykset
Useimmat tutkijat ovat yhtä mieltä siitä, että on naiivia uskoa, että kaikki itseraportit ovat täysin tarkkoja. On kuitenkin myös yksinkertaista olettaa, että koska itseraportit voivat olla virheellisiä, ne eivät ole arvokkaita tai informatiivisia. Parempi lähestymistapa on kiinnittää huomiota erilaisiin kognitiivisiin ja motivaatiotekijöihin, jotka vaikuttavat ihmisten kykyyn ja halukkuuteen raportoida uskomuksistaan, tunteistaan ja toiminnastaan. Tällaisia tekijöitä on tunnistettu lukuisia. Vaikka jotkin näistä tekijöistä liittyvät suoranaiseen petokseen (esimerkiksi silloin, kun tarkat itseraportit olisivat noloja tai haitallisia), yleisemmin itseraportteja vääristävät ihmisten rajalliset kyvyt tallentaa, tallentaa, palauttaa mieleen ja tiivistää tietoa. Tutkimukset ovat esimerkiksi osoittaneet, että kun ihmisiä pyydetään kuvailemaan tapahtumia menneisyydestään, he ovat taipuvaisia kertomaan sen tiedon, joka on sillä hetkellä helpoimmin saatavilla, riippumatta siitä, ovatko nämä tiedot oikeita vai onko ne saatettu saataville kokeellisella manipulaatiolla.
Self-raporttien tiedetään myös olevan yksilön motiivien, tavoitteiden ja persoonallisuuden aiheuttamia vääristymiä. Esimerkiksi ihmisillä, joilla on korkea neuroottisuuden persoonallisuuspiirre, on taipumus kokea ja kuvata elämänsä tapahtumia (esimerkiksi jokapäiväisiä stressitekijöitä, kipuoireita) ahdistavampina kuin ihmisillä, joilla on matala neuroottisuuspiirre.
Aina kun se on mahdollista, on hyödyllistä vahvistaa itseraportit muilla lähteillä, kuten historiallisilla tallenteilla, asiantuntevien ystävien ja perheenjäsenten kertomuksilla, psykofysiologisella tallentamisella tai käyttäytymisen tarkkailulla. Itseraporttien järjestelmällinen vertailu näihin muihin tietolähteisiin voi antaa arvokasta tietoa prosesseista, jotka vaikuttavat itseraporttien tarkkuuteen ja epätarkkuuteen. Monet tärkeät käsitteet ovat kuitenkin joko luonnostaan subjektiivisia ja sisäisiä ja siksi mitattavissa vain itseraporttien avulla (esimerkiksi kipu, hetkellinen mieliala, asenteet, tunteet toisesta ihmisestä) tai niitä on käytännön syistä mahdotonta arvioida muulla tavoin (esimerkiksi käyttäytyminen kuukauden ajalta, tapahtumat kaukaisessa menneisyydessä). Tästä syystä on panostettu huomattavasti sellaisten välineiden ja menettelyjen kehittämiseen, jotka maksimoivat itseraporttien validiteetin.