Amana Coloniesin, kansallisen historiallisen muistomerkin ja yhden Amerikan pitkäikäisimmistä yhteisöllisistä yhteisöistä, historia alkaa vuonna 1714 Saksan kylissä ja jatkuu nykyään Iowan preerialla.
1700-luvun myrskyisässä Saksassa pietismiksi kutsutun uskonnollisen liikkeen keskellä kaksi miestä, Eberhard Ludwig Gruber ja Johann Friedrich Rock, kannattivat uskon uudistamista pohdiskelun, rukouksen ja Raamatun opiskelun avulla. Heidän uskonsa, jonka monet muutkin pietistit jakoivat, oli, että Jumala voi Pyhän Hengen kautta innoittaa yksilöitä puhumaan. Tämä inspiraation lahja oli perustana uskonnolliselle ryhmälle, joka alkoi kokoontua vuonna 1714 ja joka tunnettiin nimellä Todellisen inspiraation yhteisö. Vaikka inspirationistit pyrkivät välttämään konflikteja, heitä vainottiin uskomustensa vuoksi. Lopulta inspirationistit löysivät turvapaikan Keski-Saksasta ja asettuivat asumaan useisiin kartanoihin, muun muassa 1200-luvulla rakennettuun Ronneburgin linnaan.
Vapautta etsimässä
Saksan vaino ja taloudellinen lama pakottivat yhteisön aloittamaan uuden kodin etsimisen. Christian Metzin johdolla he toivoivat löytävänsä uskonnonvapauden Amerikasta ja lähtivät Saksasta vuosina 1843-44. Yhteisön jäsenet yhdistivät voimavaransa ja ostivat 5 000 hehtaaria maata Buffalon läheltä New Yorkista. Tekemällä yhteistyötä ja jakamalla omaisuutensa yhteisö, johon kuului nyt noin 1 200 ihmistä, pystyi hankkimaan suhteellisen mukavan toimeentulon. He kutsuivat yhteisöään ”Ebenezer-yhteisöksi” ja hyväksyivät perustuslain, joka virallisti heidän yhteisöllisen elämäntapansa.
Kun kasvavalle yhteisölle tarvittiin lisää viljelysmaata, inspiraationistit hakeutuivat Iowaan, jossa oli tarjolla houkuttelevan hintaista maata. Maa Iowa-joen laaksossa oli erityisen lupaavaa. Täällä oli hedelmällistä maata, kiveä, puuta ja vettä riittävästi heidän unelmiensa yhteisön rakentamiseen.
Totuudessa pysyminen
Vuonna 1855 he saapuivat Iowaan. Sen jälkeen, kun inspiroitunut todistus oli ohjannut ihmisiä kutsumaan kyläänsä nimellä ”Bleibtreu” eli ”pysy uskollisena”, johtajat valitsivat nimen Amana Salomonin laulu 4:8:sta. Amana tarkoittaa ”pysyä uskollisena”. Noin 26 000 hehtaarin laajuiselle jokilaakson alueelle perustettiin kuusi kylää, jotka sijaitsivat kilometrin tai kahden etäisyydellä toisistaan: Amana, Itä-Amana, Länsi-Amana, Etelä-Amana, Ylä-Amana ja Keski-Amana. Homesteadin kylä lisättiin vuonna 1861, mikä antoi siirtokunnalle rautatieyhteyden.
Yhteisöelämä
Seitsemässä kylässä asukkaat saivat kodin, sairaanhoitoa, aterioita, kaikki kodin tarpeet ja koulunkäynnin lapsilleen. Omaisuus ja resurssit jaettiin. Miehet ja naiset saivat töitä oman kylänsä veljien neuvostolta. Kukaan ei saanut palkkaa. Kukaan ei tarvinnut sellaista.
Maatalouden harjoittaminen sekä villan ja kalikan tuotanto elättivät yhteisöä, mutta kyläyritykset kellojen valmistuksesta panimoon olivat elintärkeitä, ja hyvin tehdyistä tuotteista tuli Amanojen tunnusmerkki. Käsityöläiset olivat erityisen ylpeitä työstään, sillä se oli osoitus sekä heidän uskostaan että yhteisöllisyydestään.
Vanhan Amanan kiireetön elämänrytmi oli hyvin erilainen kuin nykyään, kun he heräsivät ennen aamunkoittoa ja heidät kutsuttiin töihin kylätornin kellon hellästä soitosta. Kunkin kylän keskustassa sijaitsevissa, tiilestä tai kivestä rakennetuissa Amana-kirkoissa ei ole lasimaalauksia, ei tornia eikä torniakaan, ja ne heijastavat yksinkertaisuuden ja nöyryyden eetosta. Inspirationistit osallistuivat jumalanpalveluksiin 11 kertaa viikossa; heidän hiljainen jumalanpalveluksensa katkaisi päivät.
Yli 50 yhteiskeittiötä tarjosi kolme päivittäistä ateriaa sekä aamu- ja iltapäivävälipalan kaikille siirtolaisille. Näitä keittiöitä hoitivat siirtokunnan naiset, ja ne saivat hyvin ravintoa kylän savustamosta, leipomosta, jääpajasta ja meijeristä sekä kyläläisten ylläpitämistä valtavista puutarhoista, hedelmätarhoista ja viinitarhoista.
Lapset kävivät koulua kuutena päivänä viikossa ympäri vuoden 14-vuotiaaksi asti. Pojat saivat töitä maatilalla tai käsityöläisten pajoissa, kun taas tytöt saivat töitä jossakin yhteisessä keittiössä tai puutarhassa. Muutamat pojat lähetettiin korkeakouluun kouluttautumaan opettajiksi, lääkäreiksi ja hammaslääkäreiksi.
Vuonna 1932, Amerikan suuren laman keskellä, Amana hylkäsi yhteisöllisen elämäntapansa. Maatilamarkkinoiden rappeutuminen ja muutokset maaseudun taloudessa vaikuttivat osaltaan asiaan, mutta se, mikä lopulta vauhditti muutosta, oli asukkaiden voimakas halu säilyttää yhteisöllisyytensä. Vuoteen 1932 mennessä yhteisöllinen elämäntapa nähtiin esteenä yksilöllisten tavoitteiden saavuttamiselle, joten he muuttivat sen sijaan, että olisivat lähteneet tai nähneet lastensa lähtevän. He perustivat Amana Society, Inc. -nimisen voittoa tavoittelevan yhtiön hallinnoimaan viljelysmaata, myllyjä ja suurempia yrityksiä. Yksityisyrittäjyyttä kannustettiin. Amana-kirkkoa ylläpidettiin.
Amana Colonies Today
Tänä päivänä Amana Coloniesin seitsemän kylää edustavat amerikkalaista unelmaa, joka on toteutunut; kukoistava yhteisö, jonka perustana ovat uskonnollinen usko ja yhteisöllisyys. Vuonna 1965 kansalliseksi historialliseksi maamerkiksi julistettu Amana Colonies houkuttelee vuosittain satojatuhansia kävijöitä, jotka kaikki tulevat katsomaan ja nauttimaan paikasta, jossa menneisyyttä vaalitaan ja jossa vieraanvaraisuus on elämäntapa.
Amana Coloniesin kadut historiallisine tiili-, kivi- ja laudoituskoteineen, kukka- ja vihannespuutarhoineen sekä lyhtyineen ja kulkuväylineen tuovat mieleen erään toisen aikakauden. Mutta elinvoimainen yhteisö, joka juhlii sekä menneisyyttään että tulevaisuuttaan, on täällä tänään sinun koettavaksesi.