Scyphozoat ovat yleensä neliosaisia symmetrisesti, ja niillä on sisäinen hyytelömäinen materiaali, mesoglea, joka antaa samanlaisen rakenteellisen eheyden kuin luuranko. Mesoglea sisältää epidermiksestä peräisin olevia liikkuvia amoeboidisoluja.
Scyphozoanilla ei ole pysyviä kovia osia, kuten päätä, luurankoa eikä erikoistuneita elimiä hengitystä tai erittymistä varten. Merimeduusat voivat koostua jopa 98-prosenttisesti vedestä, joten niitä löytyy harvoin fossiileina.
Toisin kuin hydrozoalaisilla meduusoilla, Hydromedusoilla, Scyphomedusoilla ei ole vellumia, joka on sateenvarjon alla oleva pyöreä kalvo, joka auttaa (yleensä pienempiä) Hydromedusoja kuljettamaan vedessä. Mesoglean sisällä kupolin reunan ympärillä on kuitenkin lihassyiden rengas, ja meduusa ui supistamalla ja rentouttamalla näitä lihaksia vuorotellen. Jaksoittainen supistuminen ja rentoutuminen saa meduusan kulkemaan veden halki, jolloin se pääsee pakenemaan saalistusta tai saalistamaan saaliinsa.
Suu aukeaa keskimmäiseen mahalaukkuun, josta lähtee säteittäisesti ulospäin neljä toisiinsa kytkeytynyttä divertikkeliä. Monissa lajeissa tätä täydentää säteittäisten kanavien järjestelmä, jossa on tai ei ole ylimääräistä rengaskanavaa kohti kupolin reunaa. Joissakin suvuissa, kuten Cassiopea-suvussa, on jopa ylimääräisiä, pienempiä suuaukkoja suuvarsissa. Ruoansulatuskanavan limakalvoon kuuluu lisäksi pistäviä nematokystia sekä soluja, jotka erittävät ruoansulatusentsyymejä.
Hermosto koostuu tavallisesti hajautetusta soluverkosta, vaikka joillakin lajeilla on järjestäytyneempiä hermorenkaita. Lajeissa, joilta hermorenkaat puuttuvat, hermosolut ovat sen sijaan keskittyneet pieniin rakenteisiin, joita kutsutaan rhopalioiksi. Näitä pieniä lohkoja on neljästä kuuteentoista kappaletta, jotka on sijoitettu sateenvarjon reunan ympärille, missä ne koordinoivat lihastoimintaa, jonka ansiosta eläin voi liikkua. Jokaiseen rhopaliaan liittyy tyypillisesti pari aistinvaraisia kuoppia, statokysta ja joskus pigmenttikupin ocellus.
LisääntyminenEdit
1-3 Toukka etsii paikkaa
4-8 Polyyppi kasvaa
9-11 Polyyppi strobiloituu
12-14 Meduusa kasvaa
Useimmat lajit näyttävät olevan gonokoristeja, joilla on erilliset uros- ja naarasyksilöt. Sukurauhaset sijaitsevat mahalaukun limakalvolla, ja sukukypsät sukusolut poistuvat suun kautta. Hedelmöityksen jälkeen jotkin lajit hautovat poikasiaan suuvarsien pusseissa, mutta ne ovat yleisimmin planktonisia.
Kasvu ja kehitysMuutos
Lannoitetusta munasta syntyy planktoninen toukka, joka useimmilla lajeilla kiinnittyy nopeasti merenpohjaan. Toukka kehittyy elinkierron hydroidivaiheeksi, pieneksi istuvaksi polyypiksi, jota kutsutaan scyphistomaksi. Scyphistoma lisääntyy suvuttomasti tuottamalla samankaltaisia polyyppeja nuppuuntumalla ja muuttumalla sitten joko meduusaksi tai nuppuuntumalla useita meduusoja yläpinnaltaan strobilisaatioksi kutsutun prosessin avulla. Meduusat ovat aluksi mikroskooppisen pieniä, ja voi kestää vuosia ennen kuin ne saavuttavat sukukypsyyden.