SETI-instituutti tutkii mahdollisuutta, että tähtijärjestelmässä KIC 8462852 voisi olla kehittynyt sivilisaatio.
Nasa:n Kepler-avaruusteleskooppi on tutkinut tätä Aurinkoa hiukan kirkkaampaa tähteä, jonka etäisyys toisesta maailmankolkasta on yli 1 400 valovuotta. Se on osoittanut yllättävää käyttäytymistä, joka on outoa jopa kosmisten ilmiöiden anteliaiden standardien mukaan. KIC 8462852 himmenee ajoittain jopa 20 prosenttia, mikä viittaa siihen, että tämän tähden ympärillä kiertää materiaalia, joka estää sen valon.
Eerinäisistä syistä on selvää, että tämä materiaali ei ole yksinkertaisesti planeetta. Suosittu ehdotus on, että se on komeettojen roskia, jotka on vedetty suhteellisen lähelle tähteä kiertoradalle.
Mutta toinen ja ilmeisen kiehtova mahdollisuus on, että tällä tähdellä asuu teknologisesti kehittynyt yhteiskunta, joka on rakentanut kiertoradalla kiertävien aurinkopaneelien falangin (niin sanotun Dysonin parven), jotka estävät tähden valon.
Tätäkin ajatusta tutkiaksemme olemme etsineet Allen Telescope Array -kaukoputken avulla muita kuin luonnollisia radiosignaaleja KIC 8462852:n suunnasta. Tässä pyrkimyksessä etsitään sekä kapeakaistaisia signaaleja (perinteisten SETI-kokeiden tapaan) että hieman laajempia lähetyksiä, joita voisivat tuottaa esimerkiksi voimakkaat avaruusalukset.
Mutta entä jos ET ei viestitä radiotaajuuksilla? ATA-havaintojamme täydennetään etsimällä lyhyitä mutta voimakkaita laserpulsseja. Näitä havaintoja tekee Panamassa sijaitseva Boqueten optinen SETI-observatorio, joka on osa syntymässä olevaa optisten SETI-observatorioiden maailmanlaajuista verkostoa.
Sekä havainnot että tietojen analysointi ovat nyt käynnissä. Kun jälkimmäinen on saatu päätökseen, julkistamme ne tietenkin täällä ja ammattilehdissä.
Historiallisten ennakkotapausten perusteella on todennäköisintä, että KIC 8462852:n himmeneminen johtuu luonnollisista syistä. Mutta etsiessämme maan ulkopuolista älykkyyttä, kaikki vihjailevat vihjeet pitäisi tietysti tutkia tarkemmin – ja sitä SETI-instituutti nyt tekee.